Como são as baleias-piloto de barbatanas curtas?
As baleias-piloto de barbatanas curtas são muito parecidas com os seus parentes de águas mais frias, as baleias-piloto de barbatanas longas. As diferenças entre elas são subtis. As baleias-piloto de barbatanas curtas são um pouco mais pequenas e as suas barbatanas não são tão compridas (são um sexto do comprimento do corpo em vez de um quinto). As baleias-piloto de barbatanas curtas também têm menos dentes. Os adultos são pretos ou cinzentos escuros, têm uma mancha de sela cinzenta clara nas costas atrás da barbatana dorsal, e uma mancha em forma de âncora na parte inferior. As baleias-piloto são de cor mais clara do que os seus pais. Os adultos têm uma barbatana dorsal proeminente e espessa, situada a um terço do caminho de volta da cabeça. Alguns machos têm barbatanas dorsais muito curvadas ou mesmo em forma de gancho. A cabeça é bulbosa e sem bico. As baleias-piloto machos são maiores do que as fêmeas. Têm uma testa mais bulbosa, uma barbatana dorsal mais volumosa e – por vezes – cicatrizes no corpo.
Como é a vida de uma baleia piloto de barbatanas curtas?
As baleias-piloto têm uma natureza muito sociável e inquisitiva. Vivem juntas em casulos familiares alargados que são bem unidos e estáveis. Os machos e as fêmeas dentro de cada cápsula são parentes uns dos outros e o acasalamento ocorre fora da cápsula. Os pilotos bebés crescem na segurança da cápsula em que nascem. As baleias-piloto dedicam muita energia e esforço para manter as suas relações. São baleias de vida longa; as fêmeas vivem mais do que os machos e as fêmeas passam pela menopausa. Quando as fêmeas mais velhas deixam de ter bebés, elas ajudam outras mães na cápsula a cuidar dos seus bebés. As baleias-piloto estão fortemente ligadas umas às outras e fazem tudo juntas; descansando, caçando, socializando, brincando e viajando como uma vagem unificada. O mais importante em suas vidas são umas às outras e são incrivelmente leais. Os tamanhos das cápsulas variam entre 10 e 50. Enormes reuniões de centenas ou até mais de mil baleias-piloto, dão aos machos amplas oportunidades de se misturarem e procriarem com as fêmeas de outras famílias.
As baleias-piloto de barbatanas longas têm uma taxa de crescimento mais lenta do que as baleias-piloto de barbatanas longas; as fêmeas atingem a maturidade sexual aos 9 anos de idade e os machos têm entre 13 e 16 anos. A vida máxima é de 45 anos para os machos e 60 anos para as fêmeas.
As fêmeas têm filhotes a cada 5 a 8 anos. As fêmeas mais velhas não dão à luz tão frequentemente como as fêmeas mais novas. Cada gravidez dura cerca de 15 meses e depois a mãe vai amamentar o seu bebé durante pelo menos dois anos, muitas vezes mais tempo, já que a diferença de idade entre os seus bebés é de 3 a 6 anos. A amamentação pode durar até 15 anos, se a mãe não continuar a ter outro bebé. A ligação entre a mãe e a prole é muito forte e dura até a morte da mãe.
As baleias-piloto são frequentemente activas à superfície; podem espiar (espremer a cabeça para fora da água), ou rabo de lóbulo (levantar as suas barbatanas para fora da água e esguichá-las). Elas também são vistas regularmente (madeireiras) descansando em uníssono, próximas umas das outras na superfície. Por vezes aproximam-se de embarcações em movimento lento e muitas vezes permitem que barcos de observação de baleias em movimento lento se aproximem delas.
O que comem as baleias-piloto de barbatanas curtas?
As baleias-piloto irão capturar e comer peixes como a cavala, a pescada, o arenque e o bacalhau mas as suas presas preferidas, de longe, são as lulas e os polvos. O seu hábito de comer lulas é evidente quando olham para dentro da boca, pois têm muito menos dentes que os golfinhos que preferem agarrar e comer peixe. As baleias-piloto ‘batem e chupam’ lulas e polvos e assim as suas bocas são adaptadas para chupar em vez de agarrar as presas.
As baleias-piloto podem mergulhar a profundidades até aos 1000m durante 10 a 16 minutos de cada vez. Na sua maioria alimentam-se à noite em águas profundas utilizando a ecolocalização para encontrar presas. Elas têm sido registradas nadando muito rapidamente nas profundezas, saltando depois de grandes lulas e foram apropriadamente apelidadas de ‘chitas do mar profundo’.
Onde vivem as baleias-piloto de barbatanas curtas?
As baleias-piloto de barbatanas curtas são encontradas globalmente em oceanos tropicais e temperados (mares mais quentes do que os preferidos pelas baleias-piloto de barbatanas longas). Podem ser encontradas a distâncias variáveis da costa, mas tipicamente preferem águas mais profundas onde vive a maioria das lulas. As baleias-piloto são geralmente nómadas e seguem os movimentos das lulas. As baleias-piloto residentes têm sido registadas em locais como o Havai e a Califórnia.