Proventricular Dilatation disease (PDD) é uma doença que pode afectar o sistema nervoso das aves, particularmente das espécies de papagaios. Foi originalmente descrita em araras no final dos anos 70 e foi apelidada de “síndrome do desperdício de araras”, devido à rápida perda de peso que estas aves apresentavam. Desde então, o PDD foi documentado em mais de 50 espécies de aves psitacinas abrangendo todos os principais grupos de papagaios.
A doença afeta os nervos das aves, especialmente os do trato gastrointestinal. Os sinais típicos incluem regurgitação, perda de peso e passagem de alimentos não digeridos nos excrementos. Sementes e nozes são particularmente difíceis de digerir e podem ser passadas inteiras. À medida que os nervos que fornecem o proventriculus (o verdadeiro estômago de uma ave) se tornam mais severamente afectados, o proventriculus dilata e torna-se flácido. Pode atingir 10 vezes o seu tamanho normal. À medida que o proventriculus se distende, a digestão e motilidade normais são perdidas e a ave começa a definhar, pois tem dificuldade em absorver os nutrientes da sua dieta. A morte acaba por vir de uma desnutrição grave. Outras aves podem ter os nervos afectados em outras partes do seu corpo. Dependendo de quais nervos são afectados, estas aves podem ter problemas de equilíbrio, caminhar ou voar. Algumas aves podem até ter convulsões.
Embora o PDD pareça ser contagioso, o organismo infeccioso responsável pela doença permaneceu um mistério durante décadas. O diagnóstico da doença dependia da observação de sinais clínicos típicos e da descoberta da inflamação telúrica ao redor dos nervos do trato gastrointestinal em uma biópsia coletada cirurgicamente (geralmente da cultura). Estas biópsias de culturas ainda são consideradas o padrão ouro para o diagnóstico de PDD; contudo, em 2008 os pesquisadores isolaram um vírus de aves afetadas com PDD. O vírus era semelhante ao vírus da doença de borna, que causa sinais neurológicos principalmente em cavalos e raramente em humanos e outros mamíferos. Este novo vírus foi nomeado vírus da borna aviária (ABV).
Estudos controlados provaram que o vírus da borna aviária causa PDD, mas a situação é um pouco complicada. Desde a descoberta inicial, pelo menos seis genótipos diferentes, ou estirpes, de ABV foram descobertos. Atualmente, pelo menos dois desses genótipos demonstraram causar a doença em papagaios e espécies relacionadas. O significado dos outros genótipos é desconhecido, assim como quantos outros ainda estão por descobrir.
Testes de fuligem estão agora disponíveis que podem rastrear para ABV. Como mais aves e até mesmo aviários inteiros foram testados, tornou-se claro que muitas aves clinicamente saudáveis abrigam o vírus. Embora algumas dessas aves possam desenvolver sinais típicos de PDD, muitas permanecerão saudáveis por anos. O porquê de algumas aves desenvolverem sinais enquanto outras não o fazem é desconhecido. Pode estar relacionado com a estirpe específica de ABV que as infecta ou talvez outros factores que afectam o seu estado geral de saúde. Tem havido relatos de papagaios em famílias de uma única ave que ficaram doentes após mais de 15 anos, sem exposição a outras aves. Essas aves foram provavelmente expostas ao ABV antes de entrar no lar e permaneceram como portadoras assintomáticas até que algo mais desencadeou o vírus ou enfraqueceu o sistema imunológico da ave, permitindo que o vírus fosse ativado.
O tratamento do PDD é amplamente favorável. A alimentação altamente nutritiva e de fácil digestão à base de pellets pode ajudar as aves a manter o peso e a reduzir a quantidade de regurgitação. Para as aves mais severamente afectadas, podem ser oferecidas dietas de alimentação manual líquidas ou as granulados podem ser transformadas em chorume para as tornar ainda mais fáceis de digerir. Embora vários medicamentos anti-virais tenham sido experimentados, não existem actualmente medicamentos conhecidos que matem eficazmente o ABV. Os anti-inflamatórios não esteróides (AINEs) podem controlar a inflamação que o vírus causa em torno dos nervos e retardar a progressão da doença. Embora muitas aves continuem a declinar, outras aparentemente foram curadas após nove meses de terapia com AINEs. Pesquisas recentes revelaram uma associação entre ABV e depenação crônica de penas, com a incidência de ABV significativamente maior em aves com comportamentos destrutivos de penas. Se o tratamento com AINE seria capaz de ajudar essas aves ainda está por ser visto.
Os criadores, aviários e proprietários de pequenos bandos podem ajudar a minimizar a propagação do ABV, separando os portadores e as aves afetadas daquelas que estão livres do vírus. O vírus pode ser derramado nos excrementos e potencialmente até mesmo no pêlo das penas, portanto, manter uma excelente higiene também pode minimizar a contaminação cruzada. As aves portadoras que são clinicamente saudáveis ainda podem ser usadas como reprodutoras, uma vez que podem produzir pintos não afetados. A criação manual desses pintos pode melhorar ainda mais as chances de eles crescerem livres de vírus. Conforme aprendemos mais sobre o vírus da borna aviária e a doença da dilatação proventricular, nossa capacidade de diagnosticar, tratar e até prevenir a doença continuará a melhorar.