Os funcionários do governo recusaram-se a seguir as recomendações sobre bebidas açucaradas e sal.
Quando as Diretrizes Dietéticas 2010 do governo federal finalmente saíram no final de janeiro de 2011, houve mais elogios às suas doses do que às suas não doses. Alguns grupos de consumidores e especialistas em nutrição elogiaram a ênfase no combate à obesidade, no controle da ingestão calórica e na ingestão de frutas e verduras frescas (conselhos importantes, se forem seguros e vulgarizados). Mas Walter Willett, presidente do departamento de nutrição da Harvard School of Public Health e membro do conselho editorial da Health Letter, esteve entre os críticos que falharam as directrizes para nos escondermos atrás de abstracções como “gordura sólida” e “adição de açúcar” no capítulo “não” dos alimentos de que deveríamos comer menos. As diretrizes seriam mais eficazes, diz ele, se a mensagem para os americanos fosse comer menos carne vermelha, queijo e sorvete e, do grupo de grãos refinados, menos arroz branco e pão branco.
Um problema que ocorreu no passado é que as diretrizes, que são escritas por funcionários do governo, desviaram-se significativamente das recomendações dos comitês científicos consultivos encarregados de coletar e analisar as evidências nas quais as diretrizes supostamente se baseiam. Willett e outros dizem que a desconexão reflete a influência dos poderosos interesses da indústria agrícola e alimentar.
Eric Rimm, professor associado de epidemiologia e nutrição da Escola de Saúde Pública de Harvard, foi membro do comitê consultivo científico para as diretrizes de 2010. Na sua opinião, o governo fez um “muito bom trabalho” com as diretrizes desta vez. Ele discutiu conosco algumas áreas-chave onde a versão final separou a empresa das recomendações do comitê científico.
Bebidas adoçadas com açúcar: Evitar vs. reduzir
As diretrizes são bastante duras com a adição de açúcares, um grupo que inclui mel, melaço e xarope de bordo, bem como xarope de milho de alta frutose e misturas químicas como a dextrose anidra. Cerca de 16% de todas as calorias na dieta dos americanos provêm destes estimuladores de doçura. Como indicam as directrizes, o organismo não faz uma grande distinção entre os açúcares que se encontram naturalmente nos alimentos e os que são adicionados, mas muitos dos alimentos que contêm açúcares adicionados são nutricionalmente vacuosos, fornecendo calorias e pouco mais. As bebidas adoçadas com açúcar – refrigerantes, bebidas energéticas e bebidas esportivas – são as principais fontes de açúcares adicionados na dieta americana, juntas representam cerca de 36% do total.
O comitê científico consultivo queria que as diretrizes dissessem que as pessoas deveriam evitar bebidas adoçadas com açúcar – uma mensagem simples e clara de “não vá-vai”. Em vez disso, há uma advertência muito mais suave para reduzir o consumo, seja bebendo menos (o que para algumas pessoas pode significar beber três refrigerantes por dia em vez de quatro) ou porções menores (o que certamente é uma boa notícia para as empresas de refrigerantes que comercializam porções “mini” de 7,5 onças).
Nada tudo está perdido. Ao mesmo tempo em que as diretrizes foram divulgadas, o governo emitiu seis “mensagens selecionadas” sobre ações simples que você pode tomar para seguir as diretrizes. Uma é “beber água ao invés de bebidas açucaradas”, o que é um bom conselho, simples de dizer.
Sódio: 2.300 mg vs. 1.500 mg
Sódio está na lista de vigilância dietética porque tende a aumentar a pressão arterial, e a pressão arterial alta é um fator de risco para acidente vascular cerebral, doença cardíaca, e doença renal. Apenas uma fração (entre 5% e 10%) do sódio na dieta americana vem do sal que adicionamos à mesa ou na cozinha em casa. A parte do leão está nos alimentos processados e prontos para comer, como a pizza e, de forma algo surpreendente, os pães feitos com levedura. Como as diretrizes mencionam, a ingestão americana de sódio é excessiva (3.400 miligramas por dia, em média), não por causa de alguns alimentos altamente salgados, embora eles certamente não ajudem em nada. A nossa ingestão de sódio sobe ao telhado porque muitos alimentos populares contêm algum sal.
As Diretrizes Dietéticas de 2005 estabelecem uma meta diária de não mais que 2.300 miligramas (mg) de sódio, que é a quantidade em uma colher de chá de sal de mesa. Rimm e seus colegas cientistas recomendaram baixar a meta para 1.500 mg por dia, embora gradualmente, para dar tempo aos paladares americanos loucos por sal para se adaptarem. Não é uma sugestão radical: foi isso que a Associação Americana do Coração recomendou em 2010. Mas os redatores das diretrizes de 2010 mantiveram 2.300 mg para a população em geral, observando que apenas 15% dos americanos conseguem atualmente manter sua ingestão tão baixa.
As diretrizes fixam a barra em 1.500 mg para grupos de pessoas que, em média, são conhecidas por serem mais sensíveis aos efeitos do sal sobre a pressão arterial, que incluem afro-americanos, pessoas que já têm pressão arterial alta, e aqueles com 51 anos ou mais. Isso é metade da população, portanto a diferença entre os conselhos dos cientistas e as orientações não é enorme. Mas, como aponta Rimm, se a recomendação geral fosse de 1.500 mg em vez de 2.300, haveria mais um esforço concertado do governo e da indústria para arrancar o sódio do abastecimento alimentar.
Até então, há alguns passos que podemos dar como indivíduos: ler rótulos e comprar alternativas com baixo teor de sódio, comer mais fruta e vegetais frescos, jantar dentro em vez de fora. Uma refeição de restaurante pode ser uma bomba de sódio que elimina os esforços para reduzir o sal. Há também algumas evidências de que os efeitos nocivos do sódio podem ser compensados por vegetais verdes de folhas, bananas e outros alimentos que contêm uma grande quantidade de potássio.
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