Artrites Reumatóides (AR) é uma doença auto-imune que causa inflamação crônica das articulações. Enquanto inflamação do tecido ao redor das articulações e artrite inflamatória são características da artrite reumatóide, a doença também pode causar inflamação e lesões em outros órgãos do corpo.
A doença geralmente começa gradualmente com fadiga, rigidez matinal (durando mais de uma hora), dores musculares generalizadas, perda de apetite e fraqueza. Eventualmente, a dor nas articulações aparece. Quando a articulação não é usada por um tempo, ela pode se tornar quente, tenra e dura. Quando o revestimento da articulação (sinovium) fica inflamado, ela emite mais líquido e a articulação fica inchada. A dor articular é frequentemente sentida em ambos os lados do corpo, e pode afectar o pulso, joelhos, cotovelos, dedos, dedos dos pés, tornozelo ou pescoço.
Porque pode afectar vários outros órgãos do corpo, a artrite reumatóide é referida como uma doença sistémica e é por vezes chamada doença reumatóide & é uma doença progressiva que tem o potencial de causar destruição articular e incapacidade funcional.
A artrite reumatóide também pode produzir inflamação difusa nos pulmões, membrana ao redor do coração (pericárdio), as membranas do pulmão (pleura), e branco do olho (esclerótica), e também lesões nodulares, mais comuns no tecido subcutâneo. Embora a causa da artrite reumatóide seja desconhecida, a auto-imunidade tem um papel fundamental tanto em sua cronicidade quanto em sua progressão.
Em alguns pacientes com artrite reumatóide, a inflamação crônica leva à destruição da cartilagem, osso e ligamentos, causando deformidade das articulações. Os danos nas articulações podem ocorrer precocemente na doença e ser progressivos. Além disso, estudos demonstraram que os danos progressivos nas articulações não se correlacionam necessariamente com o grau de dor, rigidez ou inchaço presente nas articulações.
A maioria das pessoas com AR experimenta episódios intermitentes de intensa atividade da doença, chamados de erupções cutâneas. Em algumas pessoas a doença é continuamente ativa e piora com o tempo. Outras gozam de longos períodos de remissão – sem actividade ou sintomas da doença. Os sintomas e o curso da artrite reumatóide variam de pessoa para pessoa e podem mudar diariamente.
Sobre 1% da população mundial é afetada pela artrite reumatóide, as mulheres três vezes mais frequentemente do que os homens. A doença ocorre em todos os grupos étnicos e em todas as partes do mundo. É mais provável que atinja pessoas de 30-50 anos de idade, mas pode ocorrer em crianças, adolescentes e pessoas idosas. Uma doença semelhante que afecta os jovens é conhecida como artrite reumatóide juvenil.