Antes desta primavera, alguns cristãos na Geórgia protestaram contra uma aula de ioga concebida para ajudar os alunos de uma escola primária pública a lidar com o stress. Em resposta, o distrito escolar recusou-se a deixar a classe, mas concordou em deixar de colocar as mãos no “centro do coração”, usando a palavra “namaste” ou tendo as crianças colorindo mandalas.
Não foi a primeira vez que os cristãos – geralmente evangélicos ou católicos mais tradicionalistas – reclamaram do exercício popular que teve origem no hinduísmo na Índia.
No ano passado, o Papa Francisco pareceu disfarçar a ioga numa homilia sobre o Espírito Santo. “Você pode seguir mil cursos de catecismo, mil cursos de espiritualidade, mil cursos de yoga ou Zen, e todas essas coisas”. Mas nada disto vos poderá dar a liberdade como criança”, disse ele. “Somente o Espírito Santo”
Para ser justo, o Papa também observou que as aulas de catecismo não eram tão poderosas como o Espírito Santo. Ainda assim, a todas essas pessoas que se estressam com o yoga, eu digo: “Respira fundo dentro… e fora.”
Como alguém que praticou ioga durante quase duas décadas, posso dizer-vos que me tornou um católico melhor.
Em batalhas legais, o contra-argumento é que a ioga é apenas um monte de exercícios de alongamento, não uma prática espiritual ou religiosa. Foi o que aconteceu em Encinitas, Califórnia, há alguns anos, quando dois tribunais acabaram por decidir que os exercícios nas aulas de educação física não eram espirituais e, portanto, não violam a separação da igreja e do estado.
É verdade que para muitos — incluindo aqueles que fazem a “pose de árvore” com crianças de 6 anos na aula de ginástica — a ioga é meramente um exercício físico. Isso também pode ser o caso de muitos adultos que frequentam as aulas de ioga nas academias, vendo o alongamento como uma rotação em seus horários de corrida ou levantamento de peso. Para aqueles que se concentram apenas na prática física, yoga é fortalecer os músculos centrais, alcançar o equilíbrio ou ser capaz de colocar o pé atrás da cabeça.
Mas para os verdadeiros iogues, é muito mais do que isso. Na verdade, a história do yoga está ligada ao hinduísmo, e as posturas e a respiração são projetadas para facilitar a meditação. Trata-se de perfeição espiritual, não de corpos perfeitos. Na meditação, colocamos de lado nossos pensamentos, alguns dizem “esvaziar” nossas mentes.
Que preocupou Jeremy Butler, do Christian Apologetics & Ministério de Pesquisa, que escreveu em resposta à controvérsia da Geórgia: “Não devemos concentrar-nos em nós mesmos ou limpar as nossas mentes. A Bíblia nunca nos dá uma receita para libertar nossa mente”
Em vez disso, ele argumentou, os cristãos deveriam meditar apenas sobre Deus e a palavra de Deus.
Essa é uma definição bastante restrita de oração. Para mim, qualquer coisa que abrande minha vida agitada é uma coisa boa – e não apenas porque ajuda a relaxar e a desestressar. Meditação é apenas outro nome para a oração.
No sossego, Deus entra. É por isso que tantas religiões têm algum tipo de prática de oração calma e meditativa. Para alguns católicos, é rezar com o Santíssimo Sacramento. Para outros, pode ser uma oração centrada. Outros ainda a encontram em suas esteiras de yoga.
Yoga como parte de um caminho espiritual compartilha outras coisas em comum com o cristianismo. O foco na respiração ecoa a linguagem sobre o Espírito Santo. A repetição faz-me lembrar o rosário. E sua ênfase na prática regular soa quase como um sabat.
Alguns tentaram “cristianizar” a ioga — mas novamente isso vem de uma perspectiva que vê a ioga “regular” como perigosa para suas vidas de fé.
Nada poderia estar mais longe da verdade. Claramente, os milhões de aficionados da ioga durante a mais recente loucura de popularidade da prática não se converteram ao hinduísmo. De acordo com o Pew Religious Landscape Study, qualquer aumento no número de adeptos hindus durante a última década veio principalmente através da imigração, e não de conversões. Apenas 10% dos hindus americanos são convertidos.
Para alguns praticantes de ioga que a vêem como uma prática espiritual, a ioga pode substituir a prática religiosa tradicional. Eles já podem ser “nones” que não são filiados a uma denominação ou religião. Para mim, como eu faço com qualquer outra prática religiosa de uma tradição fora da minha — digamos, práticas de luto judaicas ou a prática protestante do dízimo — eu sou capaz de incorporar o que se encaixa no meu catolicismo, e deixar o resto. Os cristãos têm feito isso por séculos.
Sim, eu estaria mentindo se não admitisse que há alguns aspectos da ioga como uma prática de oração que ressoam especialmente comigo – ainda mais do que algumas práticas cristãs.
Por exemplo, o fato de que a ioga é não-hierárquica é atraente. O “professor” de uma aula típica de yoga está lá para oferecer apenas sugestões, não para ditar a prática de qualquer indivíduo. Enquanto alguns “gurus” servem como guias espirituais, isso não é comum na prática de yoga nos EUA.
Finalmente, e obviamente, yoga é sobre o corpo — com o qual, infelizmente, alguns aspectos do cristianismo têm tido um pouco de relação de ódio-ódio ao longo da história. Com a ioga, eu vim para aceitar e até mesmo celebrar meu corpo, mas ao mesmo tempo não ficar muito obcecado ou apegado a ele. Eu acredito que um Deus encarnação nos chama para fazer o mesmo, embora a igreja nem sempre tenha vivido esse ensinamento.
Yoga não é uma ameaça à minha fé. Tem sido uma vantagem para ela – e pode ser para muitos católicos e outros cristãos. Claro, cão para baixo vai dar um bom esticão aos seus tendões. Mas se você puder ficar de pé para ser esticado no departamento espiritual, não tenha medo de sentar em lótus, fazer uma respiração profunda e, sim, até mesmo cantar “Om”