Relativamente nova no Arkansas e Tennessee, a escravidão estava muito mais arraigada na Virgínia e na Carolina do Norte quando a invenção de Eli Whitney do descaroçador de algodão de 1793 ajudou a aumentar a rentabilidade da escravidão nos Estados Unidos. De um proprietário de escravos para outro, existia uma tremenda ambiguidade em relação às políticas individuais com os escravos. Entretanto, os escravos no Alto Sul geralmente viviam sob senhores que possuíam menos escravos e eram geralmente mais benevolentes no tratamento que davam às populações de escravos. medida que a escravidão crescia em cada um dos estados do Alto Sul, com a aproximação da Guerra Civil, milhares de escravos saíam do Alto Sul para os novos desenvolvimentos do algodão em estados do sudoeste como Alabama, Mississippi e Louisiana. Para a grande maioria que permaneceu, os escravos quase universalmente proibiram a educação dos escravos e freqüentemente utilizaram a religião como um meio para pregar obediência aos escravos, na esteira dos crescentes medos da insurreição dos escravos.
Muitos poucos escravos habitavam o Arkansas, controlado por franceses e espanhóis, no século XVIII. Em 1820, após ser vendido para os Estados Unidos como parte da Compra da Louisiana em 1803 e se tornar um território americano em 1819, o Arkansas foi o lar de 1.617 escravos, de acordo com o censo feito naquele ano. Entre 1820 e 1850, a taxa de aumento da escravidão no Arkansas superou todos os outros estados. Em 1830, 4.576 escravos residiam no Arkansas. O primeiro censo americano após o estado de 1836, compilado em 1840, relatou 19.935 escravos, e em 1850, o novo censo documentou 47.100 escravos. O Censo de 1860 relatou 111.115 escravos no Arkansas, pertencentes a apenas 3,5% da população branca. Com o aumento da população de escravos, também aumentou a legislação que os regulamentava. A Constituição de 1836 do Arkansas garantiu a igualdade de tratamento dos escravos perante a lei e não existia nenhuma lei que proibisse os escravos de educar seus escravos no Arkansas, mas poucos escravos do Arkansas foram educados e existiam penas severas para os fugitivos, incluindo prisão perpétua depois de 1849. No entanto, muitos escravos no Arkansas abraçaram o cristianismo, com as seitas metodistas, batistas e presbiterianas, todas ostentando um número cada vez maior de escravos à medida que o século XIX avançava.
Embora o Arkansas ocupasse o sexto lugar entre todos os estados na produção de algodão em 1860, apenas 12% dos proprietários de escravos eram classificados como plantadores, uma classificação que exigia a posse de pelo menos vinte escravos. Como apenas 50% dos escravos do Arkansas viviam sob um plantador, muitos casamentos de escravos no Arkansas, que não tinham reconhecimento legal, eram entre escravos de diferentes plantações. Nas Narrativas de Escravos da Administração do Progresso das Obras (WPA) (posteriormente compiladas como A Escrava Americana: Uma Autobiografia Composta), os escravos do Arkansas forneceram uma ampla gama de posições em relação aos seus senhores. William Baltimore lembrou que seu senhor nem sequer os chamou de escravos, mas sim de “servos”, e Katie Arbey apontou que ela havia sido “tratada tão bem que quando a liberdade chegou, eu pensei que estava sempre livre” (Rawick 1972-1979, vol. 8, pt. 1, pp. 97, 65). Por outro lado, Sallie Crane lembrava chicotadas brutais, famílias sendo divididas e escravos sendo forçados a fazer seus próprios móveis e armazenar sua própria comida. Muitos escravos do Arkansas mencionaram os soldados ianques em suas entrevistas, pois muitos haviam aderido à causa da União quando a Guerra Civil eclodiu. O escravo do Arkansas, William Baltimore, entrou para o Exército da União, enquanto a escrava Adeline Blakely preparava comida para os soldados ianques. Como era quase universal para todos os escravos, a leitura era estritamente proibida por quase todos os proprietários de escravos do Arkansas. Adeline Blakely afirmou que “quando as pessoas souberem ler e escrever, vai ser descoberto”, demonstrando o nível de medo e dificuldade envolvidos na educação de si mesmo como escravo (p. 182).
A escravidão no Tennessee se desenvolveu principalmente após a formação dos Estados Unidos. Os primeiros escravos entraram na área em 1760, mas havia apenas 3.417 escravos no Tennessee em 1790. De 1790 até 1860, a escravidão se expandiu apressadamente no Tennessee. Em 1800, existiam 13.584 escravos. Esse número aumentou para 44.535 escravos em 1810; 80.135 em 1820; 141.603 escravos em 1830; 183.059 escravos em 1840; 239.459 em 1850; e 275.719 em 1860. O Tennessee Ocidental se abriu em 1818, e depois a escravidão se expandiu muito naquela região, em grande parte devido à rentabilidade do algodão. O montanhoso leste do Tennessee tinha alguma produção de algodão, em grande parte nos vales dos rios, mas não era muito propício à agricultura e, portanto, sua população de escravos nunca subiu acima de 27.660. O Médio Tennessee provou ser uma excelente área para a cultura do tabaco e, portanto, a sua população de escravos aumentou constantemente ao longo do século XIX, culminando com 146.105 escravos em 1860. O Tennessee Ocidental cresceu de apenas 239 escravos em 1820 para 101.954 em 1860. Apenas 2.932 do total de 36.844 escravos do Tennessee, ou pouco menos de 8%, qualificados como plantadores.
Como no Arkansas, os escravos no Tennessee receberam igual proteção sob a lei, pois a lei lhes garantiu julgamentos por júri. A lei exigia que os senhores fornecessem comida e roupas adequadas aos seus escravos, e muito poucos escravos escaparam do Tennessee. Não existia aristocracia plantadora no Tennessee, e na maioria das vezes as condições de escravidão eram melhores no Tennessee do que nos estados do Sul profundo. Enquanto o comércio interestadual de escravos foi proibido no Tennessee entre 1826 e 1855, ainda era um estado de transferência, pois 26.000 escravos do Tennessee foram vendidos ao sul na década que antecedeu a Guerra Civil. As Narrativas de Escravos da WPA do Tennessee refletem tanto o tratamento relativamente misericordioso que as leis do Tennessee deram aos escravos segurados como as condições duras que eles enfrentaram após a emancipação. Nas Narrativas Escravas, os escravos do Tennessee denunciaram universalmente não receberem nada ao obterem sua liberdade, com muitos lamentando especificamente não receberem a parcela de terra de quarenta acres que lhes foi prometida. A escrava do Tennessee Julia Casey resumiu adequadamente seus sentimentos sobre como a liberdade e a conseqüente falta de provisões atribuídas aos escravos afetaram sua visão sobre a escravidão em si. Ela declarou: “Nos dias da escravidão, você não se preocupava com as suas roupas e rações, mas sim com os dias em que você se preocupava com as vésperas” (Rawick, vol. 16, parte 15, p. 3).
Os primeiros escravos trazidos para as colônias britânicas foram entregues à Virgínia por comerciantes holandeses em 1619. Em 1671, existiam 2.000 escravos vivendo na Virgínia. No entanto, enquanto a servidão branca provou ser uma forma mais econômica de suprir as necessidades de mão-de-obra da Virgínia, a escravidão permaneceu uma empresa relativamente pequena. Como a rentabilidade da escravidão aumentou no final do século XVII e início do século XVIII, a escravidão substituiu gradualmente a servidão indentada branca nos campos de tabaco da Virgínia. Em 1708, cerca de 12.000 africanos viviam na Virgínia, um número que chegou a 23.000 em 1715. O Censo de 1790 relatou 293.427 escravos na Virgínia, e quarenta anos depois o Censo de 1830 relatou que havia 469.757 escravos africanos lá. Após 1830, uma média anual de 6.000 escravos saiu da Virgínia para o novo império do algodão no sudoeste, e o crescimento da escravidão na Virgínia estagnou. O Censo de 1840 relatou uma ligeira diminuição da população, com 448.987 escravos. O Censo de 1850 relatou 472.528 escravos, e o Censo de 1860 relatou 490.865 escravos, mais do que qualquer outro estado.
Existia uma enorme diversidade em todo o espectro dos escravos da Virgínia, mas cerca da metade dos escravos da Virgínia pertencia a um escravo com menos de vinte escravos em sua posse. As leis esclavagistas da Virgínia eram relativamente laxistas, pois a Virgínia não promulgou nenhuma legislação proibindo a educação dos escravos e muitos escravos participaram abertamente das igrejas. Havia escolas dominicais em muitas plantações na Virgínia, incluindo a de Stonewall Jackson. A lealdade da grande maioria dos escravos aos seus senhores durante a Guerra Civil atestava o seu estatuto, que muitas vezes se assemelhava mais a um servo do que a um escravo. É claro que havia uma grande variação. Mesmo quando os senhores eram intolerantes à religião escrava, os escravos se reuniam frequentemente em reuniões de oração secretas, com o escravo que mais sabia sobre a Bíblia servindo como pastor de facto, segundo a escrava Minnie Fulkes, da Virgínia. Mesmo na Virgínia, porém, muitos mestres eram muito rigorosos, incluindo o mestre de Albert Jones, que batia nos escravos por serem alfabetizados. Muitos escravos mantinham relacionamentos familiares substanciais, muitas vezes casando-se (não oficialmente) “saltando sobre a vassoura”, um processo descrito pela escrava Minnie Fulkes, da Virgínia. Este costume é um exemplo de tradições culturais forjadas pelos próprios escravos, exibindo sua agência na criação de suas próprias instituições culturais.
A escravidão na Carolina do Norte era uma instituição bem centrada, com africanos chegando já nos anos 1680 e a sanção legal da instituição ocorrendo em 1715. O governador George Burrington relatou que 6.000 escravos viviam na Carolina do Norte em 1733, e as listas fiscais demonstraram a existência de 17.370 escravos em 1765. A população de escravos posteriormente disparou, à medida que colheitas como tabaco, algodão e arroz se tornaram cada vez mais lucrativas. O Censo 1790 relatou 102.726 escravos; o Censo 1800 relatou 133.296 escravos; o Censo 1810, 168.824; o Censo 1820, 205.017; o Censo 1830, 245.601; o Censo 1840, 245.817; o Censo 1850, 288.548; e o Censo 1860, 331.059. Considerada como uma porcentagem da população total, a população escrava aumentou gradualmente de 25,5% em 1790 para 33,3% em 1860. Apesar do êxodo significativo de escravos da Carolina do Norte para estados do Sul profundo, como Alabama, Louisiana e Mississippi, entre 1820 e 1860, por causa da maior necessidade de trabalho escravo – uma média de 2.867 escravos por ano saíram da Carolina do Norte – a população escrava continuou a aumentar, devido ao aumento natural. Apesar do grande número de escravos na Carolina do Norte, entretanto, apenas 3% dos escravos da Carolina do Norte, cuja proporção da população branca caiu de 31% em 1790 para 27,7% em 1860, qualificados como plantadores.
Como na Virgínia, na Carolina do Norte o pequeno número de escravos em plantações individuais e proporções sexuais desequilibradas muitas vezes forçaram os escravos a se casar com escravos de outras plantações, particularmente nos condados ocidentais, onde a população de escravos não aumentou significativamente até que a produção de algodão se espalhasse por lá nas décadas após 1830. O tratamento da população escrava era relativamente draconiano em comparação com outros estados do Alto Sul, já que a Carolina do Norte proibiu as igrejas negras em 1715 e proibiu oficialmente a educação de escravos em 1830. Apesar da restrição legal à religião escrava, muitos escravos ainda praticavam ativamente a religião, seja por conta própria ou na igreja do seu respectivo mestre. Batistas e Metodistas reivindicaram as maiores contingências de membros negros na Carolina do Norte em antebellum. O controle das massas de escravos era o principal objetivo das políticas dos mestres; a educação era proibida e a religião era usada para instruir os escravos a obedecer aos seus mestres, fossem eles benevolentes ou não. Por exemplo, o escravo Elias Thomas, da Carolina do Norte, lembrava-se da comida “muito boa”, da pesca nos tempos de lazer, e de “rir, trabalhar e cantar” canções como “Crossing over Jordan” e “Bound for the Promised Land” com os vizinhos brancos pobres. Ele até se lembrou de freqüentar igrejas metodistas e presbiterianas com brancos, mas “nenhum livro foi permitido aos escravos em tempo de escravidão” (Hurmence, ed. 1984, pp. 9-13). Hannah Crasson afirmou que os escravos recebiam ampla comida, incluindo colares, ervilhas, pão de milho, leite e arroz, e usavam roupas tecidas por sua mãe e sua avó. No entanto, apesar de freqüentar a igreja com brancos e dançar com escravos de outras plantações e aproveitar as férias fora do trabalho, “é melhor não ser encontrado tentando aprender a ler” (p. 18). Por outro lado, Jacob Manson lembrou-se de um dono áspero, que distribuía roupas pobres aos escravos e servia comida em cochos. Permitindo que os escravos freqüentassem a igreja somente para que pudessem ser instruídos a serem obedientes, esse dono impôs uma política rigorosa proibindo os escravos de ler e possuir livros. Segundo Manson, as igrejas os instruíram a “obedecer aos nossos monstros e ser obediente em todos os momentos” (pp. 40-41).
BIBLIOGRAFIA
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