Uma revolução na educação teve lugar nos Estados Unidos durante os anos 60. O governo federal tornou-se cada vez mais orientado para a educação. Os presidentes John F. Kennedy e Lyndon Johnson pressionaram o Congresso para o aumento da ajuda federal à educação, levando à criação de novos programas. Seus esforços desagradaram aos políticos conservadores e líderes comunitários, particularmente aqueles que se opunham à integração escolar e que acreditavam que a política educacional era estritamente uma questão local. A política de educação tornou-se um tema muito debatido durante a década, por duas razões principais. Primeiro, estava intimamente relacionada com um dos principais movimentos sociais da década: a luta pela igualdade de direitos para os negros americanos. Uma das principais questões relacionadas com esse movimento foi a continuação da dessegregação das escolas americanas, como solicitado pela decisão da Suprema Corte de 1954 Brown vs. Conselho de Educação de Topeka, Kansas. Em segundo lugar, o governo recusou-se a oferecer fundos para escolas privadas e paroquiais; isso provocou um debate acalorado ao longo da década.
Durante os anos 1960, os alunos do ensino fundamental até o nível universitário começaram a estudar disciplinas antigas de novas maneiras. Uma das ramificações do movimento dos direitos civis foi uma mudança na abordagem do ensino da história americana. Os cursos explorando a fundação dos Estados Unidos começaram a enfatizar a diversidade. As lutas dos negros americanos pela igualdade foram acrescentadas ao material do curso, assim como as experiências dos índios americanos. Os teóricos da educação insistiram em que os professores fossem capacitados a desenvolver a mente de seus alunos e estimular sua curiosidade intelectual, em vez de apenas enfatizar o aprendizado por rote (um método de memorização). Novas disciplinas escolares também se tornaram disponíveis, desde cursos de ciências sociais, sociologia e artes cênicas até um número crescente de aulas de línguas estrangeiras. Entretanto, os programas de educação bilíngüe aumentaram à medida que os imigrantes começaram a insistir em manter suas culturas nativas e continuar a falar suas línguas nativas enquanto simultaneamente aprendiam inglês.
Apesar dessas mudanças, alguns estudiosos e teóricos ainda expressavam críticas sobre a maneira como os americanos eram educados. A escolaridade formal pouco fez para incentivar a criatividade ou a individualidade, eles notaram. Eles acusaram que os estudantes estavam meramente sendo preparados para entrar na força de trabalho e aceitar passivamente a autoridade e a mediocridade, em vez de pensar por si mesmos.
Começam em meados de década, os jovens americanos do sexo masculino não apenas enfrentaram o esboço, que era um sistema pelo qual os jovens eram chamados ao serviço obrigatório no exército dos EUA, mas também a escalada dos combates no Vietnã. Muitos que de outra forma poderiam não ter planejado freqüentar a faculdade, ou que poderiam ter adiado a continuidade de seus estudos, matricularam-se na faculdade diretamente fora do ensino médio, ou se candidataram à pós-graduação assim que obtiveram um diploma de graduação. À medida que a guerra continuou, ela foi sendo combatida cada vez mais pelas “subclasses”: aqueles que não tinham dinheiro para pagar as mensalidades da faculdade. Uma consequência foi que os militares, particularmente os membros mais jovens, eram cada vez menos instruídos. Para aliviar este problema, os militares comprometeram milhões de dólares para financiar programas de educação para sua mão-de-obra.
Meanwhile, a luta pelos direitos civis e a crescente impopularidade do conflito no Vietnã levaram a uma agitação crescente e a protestos nos campi universitários. Os protestos e manifestações estudantis durante a década começaram com o movimento “liberdade de expressão” de 1964, no campus da Universidade da Califórnia, em Berkeley. Em poucos anos, milhares de estudantes de universidades grandes e pequenas estavam se manifestando ativamente no campus. Suas causas incluíam a guerra no Vietnã, o racismo na sociedade americana, o conteúdo dos cursos e o que eles consideravam ser a união inadequada entre administradores universitários e o complexo militar-industrial. Muitas vezes, os estudantes manifestantes estavam dispersos com métodos firmes de controle de multidões da polícia.
Como os estudantes fizeram petições e demonstraram mudar o mundo, eles também mudaram as regras e regulamentos dos campi. Os protestos dos estudantes levaram ao desaparecimento de muitos regulamentos antigos do campus. Cada vez mais, as mulheres não eram mais obrigadas a entrar e sair dos dormitórios, ou a aderir ao toque de recolher. Estudantes de graduação masculina e feminina eram autorizados a visitar os dormitórios um do outro. A formalidade de muitas salas de aula universitárias deu lugar à informalidade das “sessões de rap” e à discussão aberta entre alunos e professores.