Asteróides pequenos zumbem todos os dias para além da Terra. A grande maioria deles passa sem ser vista. Um pequeno asteróide, agora chamado KQ 2010, foi capturado pelo Catalina Sky Survey na noite de 16 de maio. O facto de este objecto ser pequeno e passar perto da Terra não é invulgar. Ao contrário, a sua órbita é o que há de interessante neste objecto. 2010 KQ tem uma órbita que é muito parecida com a Terra como mostra o diagrama e a tabela abaixo.
Orbital Parameters:Perihelion distance = 1.016 AUAphelion distance = 1.032 AUSemi-major axis = 1.024 AUInclination = 0.07°Period = 1.04 years
Atualmente as fontes oficiais da órbita dão ao KQ 2010 uma magnitude absoluta (H) de 28,3 que corresponde a um diâmetro de 3-8 metros. Este valor de H faz algumas suposições. Minha análise independente do seu brilho sugere que ele pode ser menor e mais fraco com um valor de H de 29,9. Isto resulta em diâmetros menores de 2-6 metros. De qualquer forma, este é um pequeno asteróide e apenas um punhado de pequenos asteróides foram detectados. Eu serei capaz de definir melhor estes valores à medida que mais observações forem feitas.
A própria órbita terrestre cria voadores terrestres muito lentos e longos. Aproximação próxima aconteceu ontem (21 de maio) a uma distância de 0,0033 AU (~490.000 km ou 290.000 milhas). Isso é um pouco mais longe do que a Lua.
Foi encontrado no passado pequenos objectos em órbitas semelhantes. Apenas um destes objectos se revelou ser um asteróide natural. Todos os outros eram hardware espacial feito pelo homem. Assim como na Terra, onde é difícil viajar para qualquer lugar sem correr através de estruturas feitas pelo homem ou lixo, o espaço também é repleto de satélites que funcionam e não funcionam, corpos de foguetes e porcas e parafusos variados.
Bill Gray faz um excelente trabalho de monitorar este tipo de objetos e determinar se eles são naturais ou feitos pelo homem. Ele estuda o movimento dos objetos ao longo de suas órbitas. Os objetos feitos pelo homem são leves e têm uma grande área de superfície em relação à massa. Isto permite que o vento solar e outras forças não-gravitacionais alterem o movimento dos objectos. Dentro de aproximadamente uma semana, ele deve ter dados suficientes para declarar o objeto como asteróide ou apenas lixo espacial. Ele montou um local onde você pode seguir a órbita atual do KQ e seus pensamentos atuais sobre sua natureza.
A última vez que o KQ esteve na vizinhança da Terra foi em agosto de 1990. Antes disso, ela passou pela Terra em 1975. Talvez seja um pedaço de uma missão espacial de órbita interplanetária ou de órbita terrestre alta lançada durante esses tempos (embora a data de 1990 já pareça improvável).