Mas, de uma perspectiva científica, fazer uma conexão direta entre os preconceitos das pessoas e o grau com que elas tratam os outros de forma diferente é complicado. Há milhares de maneiras de as pessoas estereotiparem diferentes grupos sociais — seja assumindo que um estudante asiático é bom em matemática ou pensando que um colega irlandês daria um bom companheiro de bebedeiras — e com tantas variáveis, é incrivelmente desafiador rastrear como alguém é tratado a qualquer característica em particular.
“Há uma tendência para as pessoas pensarem em estereótipos, preconceitos e seus efeitos como inerentemente subjetivos. Dependendo de onde se está, as respostas podem variar de ‘isto é óbvio’ a ‘não ser um floco de neve'”, disse Berkeley Haas Assoc. Prof. Ming Hsu. “O que descobrimos é que essas crenças subjetivas podem ser quantificadas e estudadas de formas que tomamos como garantidas em outras disciplinas científicas”
Um novo artigo publicado esta semana no Proceedings of the National Academy of Sciences corta o coração de interações sociais confusas com um conjunto de modelos computacionais para quantificar e prever tratamentos desiguais. Hsu e a pesquisadora pós-doutorada Adrianna C. Jenkins — agora professora assistente da Universidade da Pensilvânia — se baseou em psicologia social e economia comportamental em uma série de experimentos de laboratório e análises de trabalho de campo. (O trabalho foi co-escrito pelo pesquisador de Berkeley Pierre Karashchuk e Lusha Zhu da Universidade de Pequim.)
“Tem havido muito trabalho mostrando que as pessoas têm estereótipos e que tratam membros de diferentes grupos sociais de forma diferente”, disse Jenkins, o autor principal do trabalho. “Mas ainda não sabemos como os estereótipos influenciam o comportamento das pessoas”
É mais do que uma questão acadêmica: Os responsáveis pela admissão na universidade, por exemplo, há muito que lutam para considerar a raça, etnia ou outras qualidades de um candidato que possam ter apresentado obstáculos ao sucesso. Quanto peso deve ser dado, por exemplo, aos obstáculos enfrentados pelos afro-americanos em comparação com os enfrentados por imigrantes ou mulheres da América Central?
Embora estas sejam questões muito maiores, Hsu disse que a contribuição do trabalho é melhorar a forma de quantificar e comparar diferentes discriminações entre diferentes grupos sociais – um desafio comum enfrentado pelos pesquisadores aplicados.
“O que foi tão revelador é que descobrimos que variações na forma como as pessoas são percebidas se traduzem quantitativamente em diferenças na forma como são tratadas”, disse Hsu, que tem uma dupla entrevista com o Instituto de Neurociência Helen Wills da UC Berkeley e o Laboratório de Neuroeconomia. “Isto foi tão verdade em estudos de laboratório onde os sujeitos decidiram como dividir alguns dólares como foi no mundo real onde os empregadores decidiram quem entrevistar para um trabalho”
Reunião do que analisar se os estereótipos eram justificados, os pesquisadores tomaram os estereótipos como ponto de partida e analisaram como eles se traduziram em comportamento com mais de 1.200 participantes em cinco estudos. No primeiro estudo envolvendo o clássico “Jogo do Ditador”, em que um jogador recebe $10 e é solicitado a decidir quanto dele deve dar a um homólogo, os pesquisadores descobriram que as pessoas davam quantias muito díspares com base em apenas uma informação sobre o receptor (ou seja, ocupação, etnia, nacionalidade). Por exemplo, as pessoas, em média, deram US$ 5,10 aos beneficiários descritos como “sem-teto”, enquanto aqueles descritos como “advogados” receberam um mísero US$ 1,70 — ainda menos que um “viciado”, que recebeu US$ 1.90
Para ver como os estereótipos sobre os grupos levaram as pessoas a escolher pagar quantias diferentes, os pesquisadores se basearam em uma estrutura de psicologia social estabelecida que categoriza todos os estereótipos em duas dimensões: aqueles que se relacionam com o calor de uma pessoa (ou como são vistos como agradáveis), e aqueles que se relacionam com a competência de uma pessoa (ou …) Essas classificações, eles encontraram, poderiam ser usadas para prever com precisão quanto dinheiro as pessoas distribuíram aos diferentes grupos. Por exemplo, as pessoas “irlandesas” eram vistas como mais quentes, mas ligeiramente menos competentes que as “britânicas”, e recebiam em média um pouco mais de dinheiro.
“Acontece que, embora as pessoas sejam incrivelmente complexas, esses dois fatores eram imensamente preditivos”, diz Hsu. “Descobrimos que as pessoas não vêem certos grupos apenas como mais quentes ou mais simpáticos, mas se você for mais quente por unidade X, você recebe mais Y dólares”. Especificamente, os pesquisadores descobriram que o tratamento diferenciado resulta não apenas de como as pessoas percebem os outros, mas como elas vêem os outros em relação a si mesmas. Ao alocar dinheiro para um parceiro visto como muito caloroso, as pessoas estavam relutantes em oferecer-lhes menos da metade do pote. No entanto, com um parceiro visto como mais competente, eles estavam menos dispostos a acabar com uma parte menor do dinheiro do que a outra pessoa. Por exemplo, as pessoas não se importavam em ter menos do que uma contraparte “idosa”, mas não menos do que um “advogado”
É uma coisa prever como as pessoas se comportam em experiências laboratoriais cuidadosamente controladas, mas e no confuso mundo real? Para testar se seus achados poderiam ser generalizados para o campo, Hsu e colegas testaram se seu modelo poderia prever as disparidades de tratamento no contexto de dois estudos de alto perfil de discriminação. O primeiro foi um estudo canadense sobre o mercado de trabalho que encontrou uma enorme variação nos retornos de empregos com base na percepção da raça, gênero e etnia dos nomes nos currículos. Hsu e colegas descobriram que a percepção do calor e competência dos candidatos — o estereótipo baseado apenas em seus nomes — poderia prever a probabilidade de um candidato ter recebido callbacks.
Eles tentaram novamente com dados de um estudo sobre como os professores responderam aos pedidos de mentoria de estudantes com nomes étnicos diferentes e encontraram os mesmos resultados.
“A forma como a mente humana estrutura a informação social tem efeitos específicos, sistêmicos e poderosos sobre como as pessoas valorizam o que acontece com os outros”, escreveram os pesquisadores. “Os estereótipos sociais são tão poderosos que é possível prever disparidades de tratamento baseadas apenas nestas duas dimensões (calor e competência)”
Hsu diz que o poder preditivo do modelo pode ser útil em uma ampla gama de aplicações, tais como identificar padrões de discriminação entre grandes populações ou construir um algoritmo que possa detectar e classificar o racismo ou sexismo através da internet – algo em que estes autores estão profundamente empenhados agora.
“Nossa esperança é que esta abordagem científica possa fornecer uma base mais racional e factual para discussões e políticas sobre alguns dos tópicos mais emocionais da sociedade atual”, disse Hsu.
“Nossa esperança é que esta abordagem científica possa fornecer uma base mais racional e factual para discussões e políticas sobre alguns dos tópicos mais emocionais da sociedade atual”, disse Hsu.