Nerve N
Anatomi er stadig et område med mange nye resultater, og hvad angår de data, der er indsamlet indtil videre, kan intet tages for givet. Der findes mange referencetekster om anatomisk dissektion, som viser talrige variationer i det menneskelige legeme.5-8 Hos mennesker består nerve N af et lille nervetrakt med ikke-myeliniserede fibre. I modsætning til de andre kranienerver ligger nerve N i det mest rostrale område, hvor hjernestammen og olfaktorisk pære er placeret.1 Nerve N passerer gennem den mediale region af stria olfactoria (dvs. medial i forhold til det forreste perforerede rum) og når via gyrus rectus i den orbitale overflade af frontallappen til crista galli lateralt. Endelig passerer den gennem den cribriformiske plade i ethmoidbenet mere medialt og dybere end olfaktorisnervens baner.1,9,10 Nerve N er meget tynd hos voksne, men er let identificerbar i fosterstadiet.1 Den har et lille ganglion med andre endnu uidentificerede afferenter,1 hvilket indikerer, at den kan have en vis restfunktion, der berettiger overvejelse i forbindelse med diagnose og behandling. Som det fremgår af forskning i andre arter, er nerven forbundet med lugtenerven11 med hensyn til dens placering og sandsynligvis også dens funktion. Ud fra et embryologisk perspektiv synes den at have udviklet sig fra området med olfaktoriske celler, selv om nogle har stillet den hypotese, at den kan stamme fra neuralkammen.12 Under alle omstændigheder ville den stamme fra ektodermen.13 Andre lærebøger antager, at den er beslægtet med nasopalatinerne, enten direkte eller gennem den sympatiske stamme. Det er vigtigt at huske, at der i niveau med næsen findes den nasopalatinske nerve, som innerverer næsehulen og hører til den maxillære del af trigeminusnerven. På samme niveau er der ethmoidalnerven, som forsyner den forreste næseslimhinde og udvikler sig fra den oftalmiske afdeling af trigeminusnerven.14 Det er interessant, at denne nerve er forbundet med små blodkar,1 hvilket betyder, at den kan have direkte kontakt med hele kroppen. Desuden forsyner nerve N hos nogle dyrearter nethinden, hvilket tyder på, at denne nerve kan reagere på lys.15
Så vidt vides der stadig forskellige meninger om denne nerves funktion. Der er dog kun tale om hypoteser og forslag, hvoraf ingen af dem er definitivt baseret på uomtvistelige beviser.16 Ikke desto mindre er det muligt at spekulere, når man ser på, hvad den medicinske litteratur tilbyder på nuværende tidspunkt. Ifølge de mange undersøgelser, der er gennemført til dato, kunne nerve N på en eller anden måde være forbundet med reproduktionsfunktionen.
I flere dyrearter udskiller eller stimulerer nerve N udskillelsen af luteiniserende hormon-frigivende hormon, også kendt som gonadotropin-frigivende hormon.1,12,17 Dette hormon koordinerer hypothalamus-hypofyse-gonadeaksen.18,19 Hos dyr kan denne nerve lokaliseres uden problemer, og dens funktioner er mere tydelige, dvs. den formodes at kontrollere seksuel adfærd og reproduktiv aktivitet.20-23 Stimulering af nerve N antages at udløse en række hormonelle kaskader fra næseområdet til det reproduktive system.11,24,25 En hypotese er derfor, at nerve N kan udløse et endokrint respons, direkte eller i fællesskab med andre nervestrukturer, f.eks. det neurale kisspeptin-netværk. Hos mennesker, især hos kvinder, kan denne gruppe af neuroner identificeres som værende hovedsageligt i det præoptiske område og i den infundibulære kerne i den mediobasale hypothalamus.26 Kunne dette betyde, at kvinder kan være mere påvirket af nerve N? Det ved vi stadig ikke. Der er ingen tvivl om, at kvinders lugtesans er stærkere under ægløsning.1 Desuden er det pågældende område i den menneskelige model en kilde til interesse med hensyn til seksuel adfærd, selv om der ikke findes nogen afgørende skrifter om dette emne.27
Generelt set kan stimulering af en hormonel reaktion hos mænd forbindes med næseepitelet (gennem kemosensitive receptorer eller uidentificerede bindinger med feromoner).22,28-30 Forskning hos mennesker viser, at nerve N er direkte forbundet med det limbiske system, i det mindste hos fosteret, og følgelig med lugtesystemet.1 Yderligere undersøgelser i den menneskelige model tyder på, at denne nerve har evnen til at lagre små polypeptider, herunder luteiniserende hormon-frigivende hormon, acetylcholin og neuropeptid Y.1 Sidstnævnte findes også i amygdala med en række funktioner til påvirkning af adfærd, herunder nociception.31
Den nuværende opfattelse er, at nerve N har evnen til at påvirke seksuel adfærd, men i hvilket omfang den gør det, er endnu ukendt. Man mener, at den virker ved at stimulere luteiniserende hormon-frigivende hormon ved kontakt med feromoner, hvilket forbedrer lugtesansen og identificerer lugte, og denne række af begivenheder vil påvirke seksuel adfærd.1 Nerve N foreslås at have afferenter, der stammer fra de sympatiske ganglier i den overlegne halsbane eller fra ganglien pterygopalatine.1 Det er unægteligt interessante hypoteser, men de afventer en verifikation. Endelig kan trigeminussystemet stimuleres af lugte.14,32 Hvis en forbindelse mellem de cervikale sympatiske ganglier, trigeminussystemet og den førnævnte nerve blev bekræftet, kunne vi måske bedre forstå og forklare nogle cervikale lidelser, som f.eks. dem, der er relateret til menstruationscyklus eller kronisk rhinitis. Desuden kunne vi kæde visse seksuelle adfærdsforstyrrelser sammen med trigeminussmerter. Der kan opstilles mange andre hypoteser, men det er sikkert, at menneskekroppen er en enestående enhed. For at kroppen kan opretholde homøostase, skal hver enkelt del være i et harmonisk og tensegritivt samarbejde, ikke kun med hensyn til den fascielle, men også den immunologiske, neuroendokrine og psykologiske funktion. Nyere forskning om det olfaktoriske system teoretiserer en sammenhæng mellem olfaktoriske ændringer og visse psykiatriske og adfærdsmæssige forstyrrelser og andre neurologiske patologier.33-35 For nylig er der blevet offentliggjort nogle videnskabelige artikler, der antyder, at lugtesansen er et overlevelsesredskab og afgørende for at muliggøre opmærksomhed hos bevidste individer.36 En mulig forbindelse mellem lugtesansen og nerve N tilbyder yderligere kliniske scenarier. Vi afventer dog igen yderligere forskning om denne sammenhæng.