Zdolność zatrzymywania wody przez glebę jest bardzo ważną cechą agronomiczną. Gleby, które utrzymują obfite ilości wody są mniej narażone na wypłukiwanie składników odżywczych lub pestycydów stosowanych w glebie. Jest to prawdą, ponieważ gleba o ograniczonej zdolności zatrzymywania wody (np. glina piaszczysta) osiąga punkt nasycenia znacznie szybciej niż gleba o większej zdolności zatrzymywania wody (np. glina ilasta). Po nasyceniu gleby wodą cały nadmiar wody oraz niektóre składniki pokarmowe i pestycydy znajdujące się w roztworze glebowym są wymywane w dół profilu glebowego.
Zdolność gleby do zatrzymywania wody jest kontrolowana przede wszystkim przez strukturę gleby i zawartość materii organicznej w glebie. Tekstura gleby jest odzwierciedleniem rozkładu wielkości cząstek w glebie. Przykładem może być gleba mułowo-gliniasta, która zawiera 30% cząstek piasku, 60% mułu i 10% gliny. Ogólnie rzecz biorąc, im większy jest udział cząstek pylastych i ilastych, tym większa jest zdolność do zatrzymywania wody. Małe cząstki (glina i ił) mają znacznie większą powierzchnię niż większe cząstki piasku. Ta duża powierzchnia pozwala glebie na zatrzymanie większej ilości wody. Na zdolność do zatrzymywania wody wpływa również ilość substancji organicznych w glebie. Wraz ze wzrostem zawartości materii organicznej w glebie wzrasta również jej zdolność do zatrzymywania wody, ze względu na powinowactwo materii organicznej do wody.
W ciągu ostatnich 100 lat na całym świecie opracowano wiele metod laboratoryjnych służących do określania zdolności gleby do zatrzymywania wody. Metody te wykorzystują różne specjalne urządzenia do określania ilości wody, którą gleba może zatrzymać w różnych warunkach. Większość z tych metod rozpoczyna się od pobrania próbki gleby nasyconej wodą. Nasycona próbka umieszczana jest na porowatej płycie ceramicznej, która następnie umieszczana jest w zamkniętej komorze. Następnie do komory wprowadza się ciśnienie o znanej wartości, które wymusza wypływ wody z próbki gleby do porowatej płytki i poza komorę (patrz rysunek 1/3 Bar). Zdolność zatrzymywania wody przez glebę określa się na podstawie ilości wody zatrzymanej w próbce gleby w stosunku do suchej masy próbki. Ilość ciśnienia stosowanego w tych różnych metodach może być tak niska, jak 1/3 atmosfery ciśnienia (około 5 psi) do 15 atmosfer ciśnienia (około 225 psi).
Kilka metod określania zdolności zatrzymywania wody są prowadzone bez stosowania ciśnienia zewnętrznego. Aparat do oznaczania pojemności wodnej metodą „0 Bar” pokazano na rysunku poniżej. W metodzie tej próbkę gleby nasyca się wodą z sąsiedniego zbiornika, przy czym poziom wody utrzymuje się w środku gleby (patrz schemat poniżej). Po osiągnięciu równowagi w tym układzie, próbkę gleby waży się. Zdolność zatrzymywania wody oblicza się na podstawie stosunku masy wody zatrzymanej w próbce do masy suchej próbki. Inną metodą, w której nie stosuje się ciśnienia zewnętrznego, jest „europejska” metoda oznaczania maksymalnej pojemności wodnej. W tej metodzie próbkę gleby nasyca się wodą w cylindrze. Cylinder umieszcza się na membranie absorbującej, aż do momentu, gdy nadmiar wody zostanie odciągnięty pod wpływem siły grawitacji (patrz schemat po prawej stronie). Po osiągnięciu stanu równowagi oblicza się zdolność zatrzymywania wody na podstawie stosunku masy wody zatrzymanej w próbce do masy próbki w stanie suchym. 
AGVISE Laboratories zapewnia wiele metod analizy dla naszych klientów do wyboru. W celu wyjaśnienia niejasności związanych z różnymi metodami badania zdolności zatrzymywania wody, przetestowaliśmy cztery próbki każdą z ośmiu metod, które obecnie oferujemy. Jak widać z tabel (powyżej po lewej), istnieją duże różnice w zdolności zatrzymywania wody 
gleby w oparciu o zastosowaną metodę. W większości sytuacji, nasi klienci wiedzą dokładnie, która metoda jest im potrzebna, więc nie ma zamieszania. W innych przypadkach pomagamy naszym klientom wybrać metodę, która dostarczy im najbardziej przydatnych informacji. Najczęściej wymagane metody określania zdolności zatrzymywania wody to metoda 1/3 Bar, która jest powszechnie określana jako zdolność polowa i metoda 15 Bar, która jest znana jako punkt więdnięcia (patrz rysunek 15 Bar). W przyszłości metody te mogą ulec zmianie lub stać się bardziej znormalizowane, ponieważ badania i testy stają się bardziej globalne. Dołożymy wszelkich starań, aby nasi klienci byli na bieżąco informowani o wszelkich modyfikacjach tych metod. Jeśli masz jakiekolwiek pytania dotyczące różnych metod stosowanych do określania zdolności zatrzymywania wody lub masz pytania dotyczące innych metod analizy, prosimy o kontakt telefoniczny z jednym z naszych pracowników technicznych.