Sean M. Redmond, Ph.D., en Amy Wilder, M.S.
University of Utah
Waarom moeten we de ontwikkeling van kinderen vergelijken?
We besteden veel aandacht aan hoe kinderen groeien, waardoor onderzoekers, opvoeders en clinici veel manieren hebben bedacht om de voortgang in de ontwikkeling te meten en te volgen. Soms maakt een ouder, verzorger, opvoeder of iemand anders zich zorgen over de ontwikkeling van een kind. De bezorgdheid kan betrekking hebben op de lichamelijke groei, de grove motoriek zoals rennen en springen, de fijne motoriek zoals het gebruik van een potlood, of op de spraak- en taalvaardigheid. Het kan moeilijk zijn om te zeggen of de ontwikkeling van een kind reden tot bezorgdheid geeft, omdat de vaardigheden van kinderen zich van nature in de loop van enkele jaren en in verschillend tempo ontwikkelen. In veel gevallen zal bij een beoordeling het ontwikkelingsniveau van een kind op een bepaald gebied worden vergeleken met dat van vele, vele kinderen van dezelfde leeftijd. Neem bijvoorbeeld een momentopname van een kleuterklas: In een groep van 5-jarigen is het gemakkelijk om verschillen te zien in lengte, gewicht en aantal tanden. Kinderartsen gebruiken groeidiagrammen om ouders te helpen de groei van hun kind te begrijpen. Kinderartsen vragen: “Vergeleken met andere kinderen van dezelfde leeftijd, hoe doen zij het?” Te lage of te hoge waarden kunnen een reden tot bezorgdheid zijn. Deze waarden worden meestal percentielrangen of standaardscores genoemd.
Wat zijn percentielrangen?
Percentielrangen zijn een manier om een individueel kind te vergelijken met andere kinderen van dezelfde leeftijd. Als het gewicht van een 5-jarige jongen bijvoorbeeld in het 5e percentiel ligt, betekent dit dat 5% van de jongens van die leeftijd minder weegt dan hij en dat 95% van de jongens meer weegt. Rond het 50e percentiel bevindt zich het grootste deel van de kinderen in een klas wat gewicht betreft. De boven- en ondergrens van het “gemiddelde bereik” zijn echter breed. Alles van het 16e tot het 84e percentiel valt binnen het “gemiddelde bereik”, waar de meeste kinderen in de klas zouden zitten. Vanuit dit perspectief zou een 5e percentiel voor gewicht aanzienlijk onder het “gemiddelde bereik” liggen en een teken kunnen zijn dat er iets niet klopt.
Wat zijn standaardscores?
Standaardscores zijn een andere manier om naar de prestaties van een kind te kijken in vergelijking met andere kinderen van dezelfde leeftijd. Ze werken op dezelfde manier als percentielrangschikkingen, maar gebruiken een andere schaal (zie figuur 1). Net zoals kilogrammen en ponden beide het gewicht meten, maar een andere schaal gebruiken. Voor standaardscores wordt de gemiddelde score voor een bepaalde leeftijd gewoonlijk op 100 gesteld (dit zou gelijk zijn aan het 50e percentiel). Dit betekent dat als de gemiddelde score op een bepaalde taaltoets voor 5-jarigen 12 correct is en een 5-jarige de toets aflegt en een ruwe score van 12 behaalt, dit wordt omgerekend naar een standaardscore van 100. Een gebruikelijke conventie is om 15 standaardscorestappen te gebruiken om de populatie in verschillende groepen te verdelen die lage gemiddelde scores, middelmatig lage scores en extreem lage scores aangeven (standaardscores: respectievelijk 85, 70 en 55). Deze stappen komen overeen met standaardafwijkingen van de gemiddelde score op basis van de belcurve.
Figuur 1. Vergelijking van standaardscores, standaarddeviaties en percentielen op een klokvormige curve. Veel scores op ontwikkelingsmetingen kunnen in een dergelijk patroon worden ingepast, waarbij de meerderheid van de mensen in het midden valt en minder mensen aan de hoge of lage kant zitten, waardoor het er klokvormig uitziet. Standaarddeviatie, standaardscore en percentielrang kunnen allemaal worden gebruikt om te beschrijven waar scores in de curve vallen.
Hoe gebruiken we percentielrang en standaardscores bij taaltests?
Net als voor lengte en gewicht, verschillen kinderen in een kleuterklas in termen van hun verbale vaardigheden, ook al is dat niet altijd gemakkelijk te zien. Wanneer er zorgen zijn over het vermogen van een kind om te praten of mensen te begrijpen die om hen heen spreken, gebruiken spraak-taalpathologen taaltests die zijn ontworpen om de verbale vaardigheden van kinderen vast te leggen. De scores van taaltests, en wat ze meten, zijn niet zo eenduidig als de cijfers van een weegschaal of een lengtemeter. Het “gemiddelde bereik” op deze tests is gebaseerd op het aantal items dat kinderen op verschillende leeftijden correct beantwoorden. We verwachten dat jongere kinderen minder vragen goed beantwoorden en oudere kinderen meer. Veel tests zijn zo opgezet dat ze kinderen blijven testen totdat ze genoeg vragen missen om de bovengrens van hun capaciteiten aan te geven. Omdat taaltests gebaseerd zijn op vragenreeksen, kan het gemakkelijk zijn om de percentielrang van een kind te verwarren met het percentage goede antwoorden op een test. Dit zijn echter verschillende dingen. Het 50e percentiel is een behoorlijk goede score op een taaltoets. Terwijl voor sommige individuele tests, 50% van de items juist hebben eigenlijk een verrassend hoge score kan zijn. Terwijl bij andere tests 50% correct een zeer lage score kan betekenen.
Dus wat betekenen percentiel rangen en standaard scores voor taaltesten?
Op zichzelf, kwantificeren percentiel rangen en standaard scores alleen de prestaties van een kind in vergelijking met andere kinderen van dezelfde leeftijd die dezelfde taak doen. Om deze scores praktisch te kunnen interpreteren is expertise nodig. Wat betekent een lage score op deze specifieke taaltest? Om zo goed mogelijk te helpen, moeten tests de taalvaardigheden meten die kinderen nodig hebben om succesvol te kunnen communiceren op school, met leeftijdsgenoten en met hun familieleden. Deze gebieden ontwikkelen zich naarmate kinderen ouder worden. Spraak-taalpathologen zijn opgeleid om tests te selecteren die het meest geschikt zijn om te gebruiken bij kinderen op verschillende leeftijden. Toch is de taaltestscore van een kind slechts één stukje van de puzzel die een spraak-taalpatholoog gebruikt om te bepalen of een kind een taalontwikkelingsstoornis heeft of niet.