Compressie is een belangrijk ingrediënt van mastering en iedereen weet dat. Ik durf te beweren dat dynamische controle niet de sleutel is tot een goede master en dat ik het gebruik van compressie meestal probeer te vermijden als ik moderne muziek master. Er zijn natuurlijk momenten waarop compressie het ontbrekende element in een master is en momenten waarop het een master subtiel verbetert, maar vaak is dynamische compressie niet echt nodig. Dat gezegd hebbende, ik hou van compressors en ik probeer er bijna altijd een.
Compressie kan een master op de volgende manieren ten goede komen:
- Compressie verkleint het totale dynamische bereik, wat het detail, de dichtheid en de helderheid van een mix kan verbeteren.
- Compressie verandert de toon van een mix, zowel door het type schakeling als door de dynamische controleverwerking.
- Compressie kan de groove of het gevoel van beweging in een mix veranderen om het te laten pompen, meer ontspannen te laten aanvoelen, of zelfs wat rand en opwinding toe te voegen.
Compressie kan een master op de volgende manieren schaden:
- Compressie vermindert het totale dynamische bereik, wat de energie, punch, en het gevoel van kracht of natuurlijk leven in een nummer kan wegnemen, vooral drum-zware muziek.
- Compressie verandert de toon van een mix zowel door het type schakeling als door het dynamische controleproces. Dit kan afleidend zijn.
- Compressie kan de groove of het gevoel van beweging in een mix veranderen om het te laten pompen, meer ontspannen te laten aanvoelen, of zelfs wat scherpte en opwinding toe te voegen. Dit kan de bedoeling van de oorspronkelijke mix veranderen.
Als je denkt dat ik een fout heb gemaakt door twee keer dezelfde lijst te schrijven, denk dan nog eens na. De veranderingen die het ene project helpen, zullen het andere schaden en alles wat een mix verbetert, zal, als het te ver wordt doorgedreven, uiteindelijk dezelfde mix schaden. Het is aan jou om te beslissen of je master compressie nodig heeft, maar laten we eens kijken naar een aantal typische mastering compressors en zien hoe ze gebruikt kunnen worden om je masters te verbeteren. In dit artikel houd ik het bij single-band compressie en in een toekomstig artikel zal ik het hebben over multiband compressie en meer geavanceerde technieken zoals mid-side compressie.
Tone
Tijdens mijn eerste luisterbeurt naar een nummer dat ik ga masteren, luister ik naar de algehele kracht of dichtheid van het nummer. Sommige nummers moeten hard pushen en een solide muur van geluid te creëren. Andere nummers hebben ruimte nodig om te ademen en elementen te laten zweven in en uit de focus. In beide gevallen kan ik het gevoel hebben dat het toevoegen van wat harmonische verzadiging de omvang, kracht en focus van het nummer naar voren kan brengen. Compressors behoren tot mijn favoriete harmonische versterkers. Ik heb het hier niet over dynamische controle, maar over het daadwerkelijk veranderen van de toon of de verzadiging van de mix.
Veel geliefde mastering compressors, zoals de Manley Variable Mu®, Fairchild 670, Shadow Hills Mastering Compressor, en zelfs de LA2 (zoals gemodificeerd voor Doug Sax bij The Mastering Lab) bieden harmonische kleuring via hun transformator- en buizencircuits. Iedereen die de Manley compressor heeft gebruikt weet dat de toon komt van het samenspel tussen de input en output gains, zelfs als de compressiemeter minder dan 1dB beweegt. De Shadow Hills compressor zorgt voor specifieke kleuren door zijn selecteerbare uitgangstransformatoren en ook de Fairchild maakt gebruik van verschillende buizen en transformatoren die het geluid kleuren. We komen nog terug op dit idee van het toevoegen van toon nadat we wat compressor basisprincipes hebben behandeld.
Dynamics
Laten we zeggen dat de track die we masteren wat dynamische controle nodig heeft. Misschien springen de zang en de snaredrum af en toe uit de mix en moet de hele track krachtiger en solider aanvoelen. Een mastering compressor zorgt voor de lijm die nodig is om de mix af en homogeen te laten aanvoelen. Het algemene idee is dat we de mix een beetje willen samenpersen om hem te “lijmen”, maar we willen geen kracht wegnemen van de bas of drum hits, waardoor het nummer zwak zou kunnen aanvoelen.
Er schuilt een gevaar in het gebruik van een compressor voor dit doel, en dat gevaar is dat de toon op een onvoorspelbare manier verandert. Als een compressor bijvoorbeeld hard werkt tijdens de luide gedeelten en niet echt werkt tijdens de zachte gedeelten, kan de toon merkbaar “verstikt” zijn of gewoon anders tijdens de luide gedeelten in vergelijking met de zachte gedeelten. Hoe lossen we dit op? We lossen dit op door de attack, release, ratio en threshold juist in te stellen.
Een frisse benadering
Laat maar even achterwege wat u weet over het comprimeren van een vocal of snaredrum en open uw geest voor wat een nieuwe manier van denken over compressie voor mastering kan zijn. Het doel is om een compressor zo in te stellen dat er tijdens de song altijd tenminste een beetje gain reduction is en nooit te veel gain reduction. Te veel gain reduction is aan jou, maar wij gebruiken meestal minder dan 4dB en vaak minder dan 1dB. Dit is gemakkelijk te bereiken en kan de transparante lijm opleveren waar je altijd al op hoopte bij stereobuscompressie. Deze techniek zal je master niet meer laten pompen of een harde rand toevoegen, maar het zal de focus, diepte en detail van de mix op een transparante manier vergroten – vooral zonder de afleiding van tonale artefacten.
Voor dit type transparante compressie stel je eerst je attack en release zo in dat ze niet in de weg zitten. Ik vind dat aanslagen langer dan 50 milliseconden en korter dan 200 milliseconden bijna altijd onzichtbaar en effectief blijven. Begin met je aanval tussen 80 – 150ms. Hetzelfde geldt voor loslaten, begin met 100 – 150ms. Stel vervolgens uw ratio zeer laag in, iets tussen 1,2:1 en 1,5:1. Speel tenslotte het luidste gedeelte van een song af en verlaag de threshold om 2 – 3 dB compressie te bereiken. Controleer nu de zachte delen en hopelijk is er nog steeds sprake van een lichte compressie. Zo niet, kijk dan of je wegkomt met een dB meer compressie tijdens de luidste delen en eindig met een heel klein beetje compressie tijdens de zachtste delen. In de zachtste gedeelten is er misschien geen compressie en dat is prima.
Verhoog de versterking van de versterking een paar dB en vergelijk het gecomprimeerde signaal met het signaal van de bypass. Hopelijk heeft het gecomprimeerde signaal iets meer van waar je op hoopte – meer helderheid, kracht, dichtheid en diepte. Zo niet, dan heb je misschien geen compressie nodig of wil je een andere compressor proberen. Als je drums zwak aanvoelen, wil je misschien de attack time verlengen en als je drums te agressief aanvoelen, wil je misschien de attack time verkorten tot 30ms of zo.
Laten we eens kijken naar de Manley Nu Mu. De verhouding voor de compressmodus is ingesteld op 1,2:1. Deze verhouding neemt automatisch toe naarmate de hoeveelheid gain reduction toeneemt, maar slechts tot ongeveer 3:1. Deze lage ratio is zeer vergevingsgezind en stelt u in staat het circuit van de compressor te gebruiken om een tonale verandering teweeg te brengen die complementair en consistent is tussen zachte en luide secties van de song. De Nu Mu biedt ook de juiste aan- en uitvaltijden om te werken zoals eerder beschreven.
Compressors van Manley, SPL, Shadow Hills, Neve en Fairchild blinken uit in het toevoegen van lichte harmonische inhoud aan uw master, wat vaak klinkt als 3-dimensionale diepte of verbeterde helderheid van het laag-midden. Ze kunnen ook een transparante dynamische controle of een meer heavy-handed smackdown type compressie bieden. Echt transparante compressie komt van (hardware en software) bedrijven als Elysia, Pendulum Audio, en Weiss. Vaak bieden deze transparante compressors een aantal tonale opties, zoals soft-clipping of harmonische verzadiging.
Break the Rules
Je zou vragen kunnen stellen over compressors als de Fairchild 670, SSL Bus Compressor, en Universal 1176 die tegen mijn suggesties voor attack tijden en ratio’s lijken in te gaan. Ik zeg absoluut niet dat je deze compressoren niet moet proberen. Veel succesvolle masters zijn bewerkt met deze apparaten, maar ze hebben de neiging om een specifiek ding te doen. Laten we ze eens stuk voor stuk bekijken om te zien waar en waarom ze effectief zouden kunnen zijn voor mastering.
De Fairchild is een makkelijke. Hij heeft onmiddellijke aanvaltijden en lange releasetijden die gewoon presets zijn waaruit je kunt kiezen. Gelukkig begint de verhouding op de 670 heel laag, onder de 2:1, en neemt geleidelijk toe tot limiterend naarmate er meer gain reduction plaatsvindt. De Fairchild temt onmiddellijke pieken en lijmt de track zachtjes aan elkaar met een zeer lage vervorming, terwijl hij kleur geeft door meerdere buizen en transformatoren in de signaalweg. De Fairchild werkt goed op muziek die niet veel bas of drums bevat. Zijn snelle aanslag kan de kracht van kick drums en krachtige bassen en 808’s teniet doen. Ik ben meestal tevreden met een compressie van 0,5 – 1 dB van de 670 op een volledige mix. Sommige release tijden kunnen meer dan 10 seconden zijn, dus lees de handleiding om meer te weten te komen over de unieke time-constants.
De SSL compressor is wat moeilijker uit te leggen. Ik zal gewoon zeggen dat het niet de meest effectieve moderne mastering compressor is. Deze VCA-gebaseerde buscompressor werkt goed op de mixbus voor top-down rock en country mixen en ook als parallelle buscompressor voor drums en vocalen. De aanvaltijden zijn snel, wat de kracht van drums en bas kan wegnemen, hoewel ze goed werken op gitaar en vocale muziek. Verder beginnen de SSL-ratio’s meestal bij 4:1, wat een beetje agressief is voor transparante mastering. De Alan Smart C2 en Serpent Audio versies van de SSL compressor hebben beide een lage ratio van 1.5:1 en een breder bereik in attack en release tijden, waardoor ze flexibeler zijn voor mastering taken. Dat gezegd hebbende, zweren sommige mensen bij de SSL en zijn VCA glans op stereo masters. Gebruik je oren en luister goed om er zeker van te zijn dat je drums niet zwakker en afstandelijker klinken.
De 1176 is een gevaarlijk beest voor mastering taken. De sub-1ms-aanvaltijden en hoge ratio’s kunnen gemakkelijk de transiënten en de kracht van een volledige track om zeep helpen. Sommige EDM en dubstep producers houden van zijn scherpe toon op de mix bus en sommige rock mixers binden een paar 1176 over een mix bus en zetten ze in bypass. Op sommige apparaten wordt deze bypass-truc bereikt door de attack-knop volledig tegen de klok in te draaien tot hij klikt en op sommige modellen kan de verhouding op 1:1 worden ingesteld. Bij deze instelling is er geen compressie, maar wordt het geluid nog wel door de transformatoren en versterkercircuits geleid. Zoals bij elke compressor zeggen de getallen niet alles, dus probeer een aantal instellingen uit om er een te vinden die geschikt is voor uw doel.
Side-Chain
De vloek van stereo bus compressors voor mastering is de overcompressie en het pompen veroorzaakt door luide basinhoud. Zonder hun toevlucht te nemen tot multi-band of meer gecompliceerde processors, lossen veel mastering compressors dit probleem op door een high-pass filter in de sidechain van de compressor te plaatsen. Dit filter filtert niet direct het geluid dat wij horen, maar dwingt het brein van de compressor (de sidechain) om de lage frequenties te negeren. Het resultaat is een zachtere compressie voor muziek met veel lage tonen, zoals dance en club genres.
Knee Settings
Nu u het vraagt, de knieregeling zorgt voor een meer of minder transparante versterkingsverlaging. Een zachte knie-compressor begint een signaal enkele dB onder de drempel zachtjes te comprimeren met een lagere verhouding dan wordt bereikt wanneer het signaal de drempel overschrijdt. De knie zorgt voor een overgangsgebied tussen het ongecomprimeerde signaal en het gecomprimeerde signaal. Dit overgangsgebied helpt de tonale artefacten te verbergen die door compressie aan een signaal kunnen worden toegevoegd. Een “hard knee” instelling doet niets bij lage niveaus en past dan volledige compressie toe wanneer het signaal de drempel bereikt, wat storende tonale veranderingen kan veroorzaken. Voor mastering zou ik een soft-knee-instelling sterk aanbevelen, maar voel je vrij om hardere knieën te proberen als je een duidelijker compressie-effect wenst.
Waar gaat het heen?
In een typische masteringketen volgt de compressor op de EQ. Los je EQ-problemen op, dan comprimeer je voor toon en controle. Nadat je de mix hebt gecomprimeerd, kun je het gevoel krijgen dat je wat van de hoge of lage tonen bent kwijtgeraakt, dus misschien wil je na de compressor nog een EQ toevoegen. Het zware werk van de stereobuscompressie had al tijdens de mix gedaan moeten zijn, dus wees voorzichtig! Om een overdreven pompend compressie-effect te krijgen, kun je proberen om lage tonen toe te voegen met een EQ voor de compressor, waardoor de compressor een beetje gaat pompen, en dan de extra lage tonen te verwijderen met een tweede EQ na de compressor.
Mastering Compression
Met alleen een stereobuscompressor kun je de voor- en nadelen van compressie leren tijdens het masteren. Zoals ik al eerder zei, ik ben gek op compressie, maar ik ben er zeker niet vies van om de compressor uit mijn mastering keten te laten. Ik pas dynamische controle toe als dat nodig is, maar ik kies mijn mastering compressor vooral op basis van de klankkleur die ik wil overbrengen – de zachte zachtheid van een Fairchild of de harmonische diepte van een Manley of de scherpte en controle van een API 2500. Vaak probeer ik meer dan één compressor totdat ik de combinatie van transparante dynamische controle en klankkleur heb gevonden die ik zoek. Kies een paar modellen en krijg de compressor onder de knie. De volgende keer behandelen we multiband en mid-side compressietechnieken.