Eerdere studies hebben aangetoond dat residuchemie en microbiële gemeenschapsstructuur veranderen tijdens afbraak, maar er is weinig bekend over de relatie tussen C-chemie en microbiële gemeenschapsstructuur. Om in deze leemte te voorzien hebben we de C-chemie en de structuur van de microbiële gemeenschap bestudeerd tijdens de afbraak van eucalyptus-, tarwe- en wikke-residu’s met en zonder extra anorganische N. Zakken met gemalen residu’s van eucalyptus, tarwe en wikke werden begraven in zand-microkosmossen na inoculatie met een diverse microbiële gemeenschap. De ademhaling werd gemeten gedurende een incubatieperiode van 150 dagen. Op verschillende tijdstippen tijdens de incubatie werden de totale C en N van de residuen geanalyseerd en werd de koolstofchemie van de residuen bepaald door 13C-NMR (kernspinresonantie) spectroscopie. Microbiële gemeenschappen werden beoordeeld door fosfolipide vetzuur (PLFA) analyses.
Resultaten gaven aan dat tijdens de afbraak de residu-C-chemie en de samenstelling van de microbiële gemeenschap in de loop van de tijd veranderde en verschilde tussen residu-types. Veranderingen in de structuur van de microbiële gemeenschap werden geassocieerd met veranderingen in de C-chemie van het residu, voornamelijk het relatieve gehalte aan aryl-C en O-alkyl-C. Toevoeging van N verhoogde de cumulatieve ademhaling, veranderde de C-chemie tijdens de afbraak, met name in residuen met een hoge C/N-waarde (tarwe en eucalypt), en veranderde de microbiële successie, wat leidde tot een snellere vestiging van een stabiele microbiële gemeenschapsstructuur. Toevoeging van N aan eucalyptus en tarwe verminderde de afbraak van aryl-C-verbindingen.