Nerve N
Anatomie is nog steeds een gebied dat rijk is aan bevindingen, en wat de tot nu toe verzamelde gegevens betreft, kan niets als vanzelfsprekend worden beschouwd. Er bestaan talrijke naslagwerken over anatomische dissectie die talrijke variaties in het menselijk lichaam aantonen.5-8 Bij de mens bestaat zenuw N uit een kleine zenuwbaan met niet-gemyeliniseerde vezels. In tegenstelling tot de andere hersenzenuwen, ligt de zenuw N in het meest rostrale gebied waar de hersenstam en de bulbus olfactorius zich bevinden.1 Zenuw N passeert het mediale gebied van de stria olfactoria (d.w.z. mediaal ten opzichte van de voorste geperforeerde ruimte) en bereikt, via de rectus gyrus van het orbitale oppervlak van de frontale kwab, lateraal de crista galli. Tenslotte gaat hij door de cribriformplaat van het ethmoid, mediaal en dieper dan de kanalen van de nervus olfactorius.1,9,10 Zenuw N is zeer dun bij volwassenen, maar is gemakkelijk te identificeren in het foetale stadium.1 Hij heeft een klein ganglion, met andere nog niet geïdentificeerde afferenten,1 wat erop wijst dat hij nog enige restfunctie zou kunnen hebben om overweging bij diagnose en behandeling te rechtvaardigen. Zoals uit onderzoek bij andere diersoorten is gebleken, is de zenuw qua ligging en waarschijnlijk ook qua functie verbonden met de reukzenuw11 . Vanuit embryologisch perspectief lijkt hij zich te hebben ontwikkeld vanuit het gebied van de reukcellen, hoewel sommigen hebben verondersteld dat hij afkomstig zou kunnen zijn van de neurale lijst.12 In ieder geval zou hij afkomstig zijn van het ectoderm.13 Andere leerboeken gaan ervan uit dat hij verwant is aan de nervus nasopalatinus, hetzij rechtstreeks, hetzij via de sympathische romp. Het is belangrijk te onthouden dat op het niveau van de neus de n. nasopalatine de neusholte innerveert en behoort tot het maxillaire deel van de nervus trigeminus. Op hetzelfde niveau bevindt zich de nervus ethmoideus, die het voorste neusslijmvlies voedt en die voortkomt uit de oftalmologische afdeling van de nervus trigeminus.14 Interessant is dat deze zenuw verbonden is met kleine bloedvaten,1 wat betekent dat hij rechtstreeks contact zou kunnen hebben met het hele lichaam. Bovendien voedt zenuw N bij sommige diersoorten het netvlies, wat erop wijst dat deze zenuw lichtgevoelig zou kunnen zijn.15
Over de functie van deze zenuw lopen de meningen tot nu toe nog uiteen. Het gaat echter slechts om hypothesen en suggesties, die geen van alle op onweerlegbare bewijzen berusten.16 Niettemin kan men speculeren op grond van wat de medische literatuur momenteel te bieden heeft. Volgens de talrijke tot op heden uitgevoerde studies zou zenuw N op de een of andere manier in verband kunnen worden gebracht met de voortplantingsfunctie.
In verschillende diersoorten scheidt zenuw N de afscheiding af of stimuleert hij de afscheiding van luteïniserend hormoon-afgevend hormoon, ook bekend als gonadotropine-afgevend hormoon.1,12,17 Dit hormoon coördineert de hypothalamus-hypofyse-gonadale as.18,19 Bij dieren kan deze zenuw zonder problemen worden gelokaliseerd, en zijn functies zijn duidelijker, d.w.z. er wordt verondersteld dat hij seksueel gedrag en voortplantingsactiviteit controleert.20-23 Stimulatie van zenuw N zou een reeks hormonale cascades van het neusgebied tot het voortplantingssysteem teweegbrengen.11,24,25 Daarom is één hypothese dat zenuw N een endocriene respons zou kunnen teweegbrengen, rechtstreeks of samen met andere zenuwstructuren, zoals het kisspeptine neurale netwerk. Bij de mens, en vooral bij vrouwen, bevindt deze groep neuronen zich vooral in het preopticumgebied en in de infundibulaire kern van de mediobasale hypothalamus.26 Zou dit kunnen betekenen dat vrouwen meer last hebben van zenuw N? We weten het nog steeds niet. Ongetwijfeld is de reukzin van de vrouw sterker tijdens de ovulatie.1 Bovendien is het betrokken gebied in het menselijk model een bron van belangstelling voor seksueel gedrag, hoewel er geen beslissende geschriften over dit onderwerp bestaan.27
In het algemeen kan stimulatie van een hormonale respons bij mannen in verband worden gebracht met het neusepitheel (via chemosensitieve receptoren of ongeïdentificeerde bindingen met feromonen).22,28-30 Onderzoek bij de mens toont aan dat zenuw N rechtstreeks verbonden is met het limbisch systeem, althans bij de foetus, en bijgevolg met het reukorgaan.1 Verdere studies in het humane model suggereren dat deze zenuw het vermogen heeft om kleine polypeptiden op te slaan, waaronder luteïniserend hormoon-releasing hormoon, acetylcholine, en neuropeptide Y.1 Deze laatste is ook te vinden in de amygdala, met een aantal functies in het beïnvloeden van gedrag, waaronder nociceptie.31
De huidige opvatting is dat zenuw N het vermogen heeft om seksueel gedrag te beïnvloeden, maar de mate waarin hij dit doet is nog onbekend. Aangenomen wordt dat hij werkt door het stimuleren van luteïniserend hormoon-releasing hormoon bij contact met feromonen, waardoor de reukzin en het identificeren van geuren verbetert, en deze reeks van gebeurtenissen zal seksueel gedrag beïnvloeden.1 Er wordt gesuggereerd dat zenuw N afferenten heeft die afkomstig zijn van de sympathische ganglia van de superieure cervicale tractus, of van het pterygopalatine ganglion.1 Ontegenzeggelijk zijn dit interessante hypothesen, maar ze moeten nog geverifieerd worden. Tenslotte kan het trigeminale systeem worden gestimuleerd door geuren.14,32 Als een verband tussen de cervicale sympathische ganglia, het trigeminale systeem en de bovengenoemde zenuw zou worden bevestigd, zouden we sommige cervicale aandoeningen, zoals die in verband met de menstruele cyclus of chronische rhinitis, beter kunnen begrijpen en verklaren. Bovendien zouden we bepaalde seksuele gedragsstoornissen in verband kunnen brengen met trigeminuspijn. Er zouden nog vele andere hypothesen kunnen worden geformuleerd, maar wat zeker is, is dat het menselijk lichaam een enige entiteit is. Opdat het lichaam zijn homeostase zou kunnen handhaven, moet elk onderdeel in harmonieuze en tensegritieve samenwerking zijn, niet alleen met betrekking tot het fasciale, maar ook tot het immunologische, neuro-endocriene en psychologische functioneren. Recent onderzoek naar het olfactorisch systeem theoretiseert een correlatie tussen olfactorische veranderingen en bepaalde psychiatrische en gedragsstoornissen, en andere neurologische pathologieën.33-35 Recentelijk zijn enkele wetenschappelijke artikelen gepubliceerd die suggereren dat de olfactorische zintuig een overlevingsmiddel is en essentieel voor het mogelijk maken van aandacht bij bewuste individuen.36 Een mogelijk verband tussen de olfactorische zenuw en zenuw N biedt verdere klinische scenario’s. Het wachten is echter opnieuw op verder onderzoek naar deze relatie.