Achtergrond: Net als bij eerdere economische recessies is er discussie geweest over een verband tussen de economische crisis van 2008, stijgende werkloosheid en zelfdoding. Werkloosheid heeft een directe invloed op de gezondheid van individuen en, niet verwonderlijk, hebben studies een verband voorgesteld tussen werkloosheid en zelfmoord. Een statistisch model dat de relatie tussen werkloosheid en zelfdoding onderzoekt door rekening te houden met specifieke trends in de tijd tussen subgroepen van leeftijd, geslacht en land over grotere wereldregio’s ontbreekt echter nog. Wij trachtten de kennis van het specifieke effect van werkloosheid op zelfdoding te vergroten door het analyseren van wereldwijde openbare gegevens ingedeeld volgens wereldregio’s.
Methoden: We analyseerden retrospectief openbare gegevens voor zelfmoord, bevolking en economie uit de mortaliteitsdatabase van de WHO en de database voor economische vooruitzichten van het Internationaal Monetair Fonds van 2000 tot 2011. Wij selecteerden 63 landen op basis van steekproefgrootte en volledigheid van de respectieve gegevens en extraheerden de informatie over vier leeftijdsgroepen en geslacht. Om de stabiliteit van de bevindingen te controleren, voerden wij een algemeen model met willekeurige coëfficiënten uit dat alle bestudeerde landen omvatte en vier aanvullende modellen die elk een andere wereldregio bestreken.
Bevindingen: Ondanks verschillen in de vier wereldregio’s toonde het algemene model, gecorrigeerd voor het werkloosheidspercentage, aan dat het jaarlijkse relatieve risico op zelfmoord tussen 2000 en 2011 met 1-1% (95% CI 0-8-1-4) per jaar daalde. Het beste en meest stabiele eindmodel gaf aan dat een hoger zelfmoordcijfer voorafging aan een stijging van de werkloosheid (met een vertraging van 6 maanden) en dat het effect niet-lineair was met hogere effecten voor lagere basiswerkloosheidscijfers. In alle wereldregio’s was het relatieve risico van zelfmoord in verband met werkloosheid gedurende de studieperiode met ongeveer 20-30% verhoogd. In totaal werden 41.148 (95% CI 39.552-42.744) zelfdodingen geassocieerd met werkloosheid in 2007 en 46.131 (44.292-47.970) in 2009, wat wijst op 4983 excessieve zelfdodingen sinds de economische crisis in 2008.
Interpretatie: Suïcides geassocieerd met werkloosheid waren in totaal een negen keer hoger aantal sterfgevallen dan excessieve suïcides toegeschreven aan de meest recente economische crisis. Preventiestrategieën gericht op werklozen en op de werkgelegenheid en de werkomstandigheden zijn noodzakelijk, niet alleen in moeilijke tijden maar ook in tijden van stabiele economie.
Financiering: Universiteit van Zürich.