We onderzoeken de hoofdoorzaak van Kelvin-Helmholtz instabiliteit met behulp van twee eenvoudige modellen van energie-uitwisseling tussen de boven elkaar liggende vloeistoffen. We concluderen dat de dichtheid en oppervlaktespanning van de vloeistoffen een sleutelrol spelen in het bepalen van de minimale relatieve snelheid die de instabiliteit in gang zet. We bespreken de volumekrachten uitgeoefend door elektrische en magnetische veldgradiënten op diëlektrische en ferro-vloeistoffen. Wij stellen voor de veldgradiënten te manipuleren om het soortelijk gewicht van vloeistoffen te veranderen, zodat een stroom van opeengestapelde vloeistoffen een grotere relatieve snelheid toelaat voordat de Kelvin-Helmholtz instabiliteit begint. Om het effect van veldgradiënten en viscositeit in een gesloten vorm dispersierelatie op te nemen, gebruiken wij de viskeuze potentiaalstromingsbenadering. Dit stelt ons in staat een analytisch kader te ontwikkelen dat zowel werkt voor diëlektrische vloeistoffen in aanwezigheid van een elektrisch veld als voor ferro-vloeistoffen in aanwezigheid van een magnetisch veld. Hetzelfde raamwerk is van toepassing op zowel viskeuze als visco-elastische vloeistoffen beschreven door het Oldroyd-B model. Onze bespreking van de Galileïsche transformatie van de elektromagnetische velden suggereert manieren om de effecten van veldgradiënten te vergroten.