Wanneer het op taal aankomt, kan het waar zijn. Volgens recent onderzoek door audiologen van de Auburn University zou het luisteren met het rechteroor een voordeel kunnen opleveren, vooral voor kinderen en volwassenen die door lawaai worden afgeleid.
Het verschijnsel staat bekend als het voordeel van het rechteroor: Spraak gehoord door het rechteroor bereikt het deel van de hersenen dat het verwerkt in ongeveer 20 milliseconden. Spraak die door het linkeroor wordt gehoord, doet er echter 3 tot 300 milliseconden langer over om hetzelfde deel van de hersenen te bereiken.
Waarom? De spraak die we in onze rechteroren horen, kan rechtstreeks naar de linkerhersenhelft reizen, waarvan algemeen wordt aangenomen dat taal daar wordt verwerkt. Spraak ontvangen door het linkeroor neemt een minder directe route, wat resulteert in een lagere verwerkingssnelheid. Vanuit het linkeroor gaan geluidssignalen eerst naar de rechterhersenhelft. Daarna worden ze doorgegeven via het corpus callosum – een brede band van zenuwvezels die de hersenhelften met elkaar verbindt – die ze uiteindelijk doorgeeft aan de linker hersenhelft. Dit betekent dat, ook al kunnen we met beide oren horen, onze hersenen spraak die met het rechteroor wordt gehoord efficiënter verwerken omdat die signalen sneller aankomen.
Bij kinderen jonger dan 11 jaar is het voordeel van het rechteroor het meest merkbaar. Een typische 7-jarige zal informatie die door het rechteroor wordt gehoord ongeveer 70 procent van de tijd correct herhalen, vergeleken met slechts ongeveer 55 procent van de tijd wanneer de informatie door het linkeroor wordt gehoord. Een 9-jarige is ongeveer 80% van de tijd nauwkeurig met zijn rechteroor en 75% met zijn linkeroor. Een 11-jarige is ongeveer even nauwkeurig als de meeste volwassenen, dat is bijna 90 procent in beide oren.
Het voordeel van het rechteroor is duidelijker bij kinderen bij wie de myeline membranen minder ontwikkeld zijn. De myeline is een isolerend omhulsel dat snellere impulsoverdracht door het corpus callosum mogelijk maakt. Omdat de myeline zich met de leeftijd ontwikkelt, heeft het voordeel van het rechteroor de neiging mettertijd af te nemen. In feite is dit verschijnsel voor de meeste volwassenen niet merkbaar, tenzij we complexe informatie verwerken die onze basisgeheugencapaciteit te boven gaat.
Wanneer volwassenen dezelfde spraak tegelijkertijd in beide oren horen, is er geen waarneembaar voordeel met het rechteroor. De problemen doen zich eerder voor wanneer we signalen ontvangen die met elkaar moeten concurreren. Wanneer volwassenen proberen aandacht te schenken aan meerdere bronnen van spraak tegelijk, wordt de geheugencapaciteit snel overschreden, en komt het voordeel van het rechteroor weer in het spel. In deze studies is aangetoond dat afgeleidde volwassenen een voordeel van 7 tot 40 procent hebben wanneer ze hun rechteroor gebruiken.
Met dit in gedachten, de volgende keer dat je voorover leunt om met iemand in een lawaaierige kamer te praten, controleer dan naar welk oor je leunt – is het het juiste?