Collectively, the eight Québec HRs affected by the July 2010 heat wave showed significant increases in the crude death and emergency department admission rates in relation to the comparison periods. De regionale analyse bracht echter belangrijke verschillen aan het licht. Slechts drie gezondheidszorgregio’s kenden een significante stijging van het aantal opnames op de spoedeisende hulp, en alleen de gezondheidsregio Montréal kende tegelijkertijd een hoger aantal opnames en sterfgevallen op de spoedeisende hulp. Tenslotte werd geen verplaatsing van het sterftecijfer waargenomen over een periode van 60 dagen.
sterfgevallen
Zoals elders in de wereld toont deze studie aan dat hittegolven fatale weersomstandigheden kunnen zijn : de significante stijging (33%) van het ruwe sterftecijfer is vergelijkbaar met de elders gerapporteerde resultaten . Het is echter lager dan tijdens twee vergelijkbare perioden die zich voordeden in de HR van Montréal in 1987 en 1994, toen het dagelijkse sterftecijfer 100% van het historische gemiddelde overschreed. Ten tijde van deze eerdere perioden bestond er geen interventieplan voor de volksgezondheid en waren er geen preventieve maatregelen genomen. Sinds 2006 wordt op provinciaal niveau een formeel hitteactieplan uitgevoerd voor alle relevante HR’s, wat een proactieve aanpak bevordert. Bovendien werden de voorgestelde nieuwe drempels, hoewel gebaseerd op een overschrijding van 60% van het sterftecijfer van historische hittegolfepisoden, gebruikt om prognosedrempels vast te stellen voor een volledige interventie van de volksgezondheid vóór de hittegolf, of helemaal aan het begin ervan. Aangezien we weten dat sterfgevallen door hitte grotendeels te voorkomen zijn door passende communicatie en preventie, zou deze meer georganiseerde en proactieve aanpak gedeeltelijk het lagere oversterftecijfer kunnen verklaren, zelfs bij een vergrijzende bevolking. Deze situatie kan ook gedeeltelijk worden verklaard door de geleidelijke veranderingen in het gedrag van de bevolking tijdens hittegolven, met name het toegenomen gebruik van airconditioningsystemen. Sinds 1987 is het bezit van airconditioningsystemen voor alle huishoudens in de provincie Québec gestegen van 15% tot 42% in 2010. Het feitelijke gebruik van airconditioning wordt echter niet gemeten en zal aanzienlijk variëren naar gelang van het inkomen, zelfs tijdens hittegolven . Helaas is geen van deze gegevens beschikbaar per HR, die sterk had kunnen helpen bij de interpretatie van sommige van onze resultaten.
Deze studie toont ook aan dat hittegerelateerde sterfte snel toeneemt vanaf het begin van de hittegolf , en sommige van de gezondheidseffecten zijn detecteerbaar tot drie dagen na de maximumtemperatuurpiek . Regionale verschillen in blootstelling aan hitte (en het al dan niet voorkomen van regen) zouden dus de regionale variabiliteit kunnen verklaren. De HR’s van Montréal en Montérégie zijn de dichtstbevolkte in Québec, en bevatten aanzienlijke stedelijke hitte-eilandgebieden die een verhoogde blootstelling van de bevolking aan hitte bevorderen. Ook de kenmerken van de hittegolf verschillen van regio tot regio (tabel 1). De hoogste maximumtemperaturen (≥ 34°C) betreffen slechts drie HR’s, waaronder die van Outaouais en Montérégie. Bij de hoogste minimumtemperaturen (≥ 24°C) zijn daarentegen slechts drie HR’s betrokken, waaronder die van Montréal en Montérégie. In deze sterk verstedelijkte gebieden werden de pieken van de minimumtemperatuur zeer snel bereikt, namelijk 24 uur na het begin van de hittegolf. Het lijkt erop dat de maximumwaarde van de minimumtemperatuur en de tijd die nodig is om deze piek te bereiken belangrijke factoren zijn voor de schatting van de intensiteit van een hittegolf en de ernst van de gevolgen ervan.
Het ontbreken van statistisch verschillende gevolgen in de andere HR’s dan Montréal, Outaouais en Montérégie zou ook te wijten kunnen zijn aan de kleine aantallen gezondheidsgebeurtenissen in de minder bevolkte regio’s en het daarmee samenhangende lage detectievermogen, of zelfs aan verschillen die verband houden met bepaalde individuele parameters zoals leeftijd of gezondheidstoestand , maar wij hebben geen aanwijzingen voor dit effect. Andere studies zouden nodig zijn om deze aspecten te verduidelijken.
De grafiek (figuur 1) van de dagelijkse variaties (2010 vs. 2005-2009) van het aantal sterfgevallen door alle oorzaken tussen 1 en 31 juli 2010, suggereert dat deze indicator verschillende kwaliteiten heeft die hem nuttig maken voor de bewaking van en het toezicht op hittegolven. Er is namelijk een korte periode (een paar uur) tussen het begin van de hittegolf en de toename van het aantal sterfgevallen, en het aantal sterfgevallen neemt al vanaf de eerste dag toe. De sterfte-indicator voor alle oorzaken lijkt voldoende gevoelig en specifiek te zijn voor overschrijdingen van de temperatuurdrempels, omdat de dagelijkse schommelingen in het sterftecijfer duidelijk de temperatuurschommelingen tijdens de hittegolf weerspiegelen. In dit geval laat de analyse van het sterftecijfer over een tijdshorizon van 60 dagen na de hittegolf geen significant lager sterftecijfer zien, in tegenstelling tot sommige andere studies. Voor sommige hittegolven werd een daling van het sterftecijfer waargenomen tijdens de weken na de golf. Deze voorwaartse verschuiving van de mortaliteit op korte termijn wordt ook wel mortaliteitsverplaatsing of oogsteffect genoemd. Deze verlaging van het sterftecijfer wijst er gewoonlijk op dat de hittegolf vooral individuen trof wier gezondheid reeds zo gecompromitteerd was dat zij op korte termijn toch zouden zijn gestorven. Bij gebrek aan mortaliteitsverplaatsing lijkt het er dus op dat de in deze studie gemeten sterfgevallen in de eerste plaats te wijten waren aan de hittegolf van juli 2010, en niet aan de vroegtijdige sterfte van verzwakte individuen. Anderzijds is het mogelijk dat we geen lagere voortijdige sterfte hebben gedetecteerd vanwege onze methodologie (bv. de gekozen periodes voor het bestuderen van de uitgestelde effecten) of de kenmerken van onze bestudeerde populaties in vergelijking met andere studies .
Ten slotte onthullen onze resultaten geen grotere toename van sterfgevallen bij ouderen (75 jaar en ouder) in vergelijking met de groep van 0-64 jaar zoals in andere studies . Het is mogelijk dat de bevolking van Québec verschillende strategieën heeft om zich aan hitte aan te passen, onafhankelijk van hun leeftijd (bv. hittegolfwaarschuwingen die in de betrokken regio’s zijn uitgegeven, en actieplannen gericht op ouderen). Het is echter ook mogelijk dat de afwezigheid van een grotere toename van sterfgevallen bij ouderen kan worden verklaard door de grofmazigheid van de variabele (in de dagelijkse overlijdensregistratie van Québec wordt de leeftijd slechts in drie strata ingedeeld: < 65, 65-74, en > 74).
Noodopnames
In deze studie is de significante stijging van het aantal noodopnames (4%) voor alle HR’s die door de hittegolf van juli 2010 zijn getroffen, vergelijkbaar met de stijging die onlangs in een Californische studie is waargenomen (3%) . Bovendien zijn er enkele tariefvariaties in de HR’s die door lokale factoren zouden kunnen worden verklaard, maar we hebben niet genoeg informatie om een conclusie te trekken over de redenen voor deze variaties. Bovendien blijkt uit de grafiek (figuur 1) van de dagelijkse variaties in spoedopnames (2010 vs. 2005-2009) dat deze bescheiden zijn en niet de temperatuurschommelingen weerspiegelen. Dergelijke bescheiden variaties in het effect van een hittegolf op deze dagelijkse variaties werden ook gerapporteerd in een Franse studie in 2005 . Op basis van deze informatie is het nut van deze indicator voor de monitoring van het gezondheidseffect van een hittegolf niet zo duidelijk als in het geval van sterfgevallen. Toch blijft deze indicator nuttig voor het beheer van ziekenhuizen in een dergelijke context.
Limitaties
Onze studie is gebaseerd op de analyse van één enkele hitte-episode, wat de generalisatie van de resultaten beperkt. De studie wordt ook beïnvloed door de moeilijkheid om de blootstelling in ecologische studies te karakteriseren. Bovendien zijn de temperatuurwaarden afkomstig van één enkel referentieweerstation per HV, hoewel elk HV over het algemeen verscheidene steden omvat. Maar ook al kan er enige variatie zijn in temperaturen in verschillende delen van een regio, het referentiestation weerspiegelt goed de temperaturen van de dichtstbevolkte gebieden, en levert dus geldige temperaturen voor het grootste deel van de bevolking, volgens de definitie van een referentiestation door Environment Canada. Bovendien is de aanwezigheid van hitte-eilanden (en het bijbehorende risico) ook groter in de meer verstedelijkte gebieden.
Er zij op gewezen dat het tijdelijke overlijdensbestand alleen grove informatie over de leeftijd bevat en geen informatie over de diagnose, wat de verdere interpretatie van de gegevens beperkt. Tenslotte werd bij de analyse geen rekening gehouden met luchtverontreinigende stoffen. Dit zou een verklaring kunnen zijn geweest voor bepaalde regionale verschillen in de invloed op de mortaliteit, maar dit blijft een hypothese, aangezien het effect van luchtverontreiniging op de relatie tussen temperatuur en mortaliteit nog steeds zeer omstreden is.