Bij blootstelling aan een periode van stress of trauma, kan een tijdelijke stilstand van ossificatie optreden. De daaropvolgende verwijdering van de stressfactor en de terugkeer naar de normale groei laat een groeistilstandlijn achter in zijn kielzog. Deze kunnen radiografisch worden waargenomen en zijn meestal het duidelijkst in de metafysen van het distale femur en de proximale tibia. Er wordt aangenomen dat deze gebieden bijzonder vatbaar zijn voor het ontwikkelen van dergelijke lijnen vanwege hun constant snelle groei. Omgekeerd vertonen tragere groeigebieden, zoals de middenhandsbeentjes en de vingerkootjes, minder vaak arrestatielijnen. Hier hebben wij twee voorbeelden beschreven van intra-ephyseale silhouetten die tot nu toe zelden zijn gerapporteerd. Arrestatielijnen, in de vorm van een silhouet, zijn echter wel beschreven in de knieschijf na recidiverende dislocatie. Groeivertraging werd verondersteld het resultaat te zijn van articulair trauma eerder dan van verminderde bloedtoevoer, met latere interventie die de schade verlichtte en een arrestatielijn produceerde. Intra-epiphyseale arrestatielijnen zijn zelden gedocumenteerd, zoals door Oestreich in verband met bepaalde metabole botziekten. Hier hebben we twee gevallen van intra-epiphyseale groeistilhouetten gedocumenteerd (Figuren 2 en 4), die het gevolg waren van een trauma.
Groeistilijnen werden voor het eerst gedocumenteerd door Harris in 1926. In die tijd werd aangenomen dat ze het gevolg waren van calciumdepositie en ze werden experimenteel geproduceerd bij dieren door verhongering. In navolging hierop produceerde Park (1964) soortgelijke resultaten bij ratten door middel van eiwit- en vetonthouding en suggereerde dat de voornaamste oorzaak van de lijnvorming een dissociatie tussen chondrogenese en osteogenese was. Recent histologisch onderzoek heeft echter aangetoond dat de belangrijkste anatomische verandering een afwijking is in de trabeculaire oriëntatie van longitudinaal naar transversaal, en dit contrast in oriëntatie kan radiografisch worden waargenomen. Aangezien transversale trabeculae normaal zijn in trager groeiende botten, wijst dit erop dat de ossificatie niet abnormaal is, maar eerder in een lager tempo plaatsvindt. Bovendien stopt de groei niet volledig, en zelfs in ernstige ziekte kan ossificatie nog worden aangetoond in de metafyse. Hoewel lange beenderen normaal longitudinale trabeculae vertonen als gevolg van hun snelle groei, bevatten beenderen zoals de middenhandsbeentjes, die minder dynamisch zijn, gradaties van longitudinale en transversale trabeculae, waardoor de verschijning van arrestatielijnen minder duidelijk is op röntgenfoto’s. Bovendien veranderen deze lijnen naarmate het bot zich hermodelleert. De lijnen die zich het dichtst bij de metafyse bevinden zijn dikker in vergelijking met lijnen die naar de diafyse zijn gemigreerd, en zien er minder gefragmenteerd uit. Na verloop van tijd kunnen de lijnen volledig verdwijnen.
Hoewel de precieze etiologie van groeistilstandlijnen niet volledig wordt begrepen, ontstaan zij typisch tijdens langdurige perioden van ziekte of biologische stress, bijvoorbeeld hongersnood, septikemie en chemotherapie. Daarom worden zij regelmatig gebruikt in paleontologische studies om de gezondheid van oude beschavingen te beoordelen door de aan- of afwezigheid ervan in skeletresten vast te stellen. Sommige auteurs hebben in dergelijke skeletstudies ook een groter gemiddeld aantal arrestatielijnen aangetoond bij mensen met een lagere leeftijd bij overlijden. Bij mensen die aan een algemene ziekte lijden of chemotherapie ondergaan, kunnen arrestatielijnen wijzen op een adequate behandeling doordat zij de terugkeer van de normale groei na het wegvallen van de stressfactor benadrukken. Naast systemische aandoeningen kunnen ze ook ontstaan in gebieden van gelokaliseerd trauma, zoals aangetoond in de bovenstaande drie gevallen, en kunnen ze worden gebruikt om te beoordelen op schade aan de groeiplaat. Indien groeiplaatschade optreedt, kunnen arrestatielijnen de ontwikkeling van botdeformiteit drie maanden na het initiële trauma voorspellen.
In de posttraumatische situatie moet de relatie van de Harris-lijn tot het articulaire oppervlak worden gemeten, evenals die tot de groeiplaat. Deze twee verhoudingen kunnen verschillen als er tegelijkertijd sprake is van een verandering in het epifyseale groeipatroon. Indien zich een botstaaf vormt op de plaats van de fyseale beschadiging/verkleining, kan de tui zowel een vermindering van de bereikte normale lengte veroorzaken als een asymmetrische groei die een progressieve angulaire misvorming veroorzaakt. Peterson merkt bovendien op dat nuttige groei-informatie kan worden afgeleid uit de Harris-lijnen in gezelschapsbeenderen (b.v. in de gevallen 1 en 2 in ons rapport).
Groeistop-lijnen zijn op verschillende gebieden gebruikt om ziekte aan te tonen. In de eerste twee gevallen verschijnen de arrestatielijnen zowel metafyseaal als intra-epiphyseaal, de laatste een positie die slechts zelden eerder is gedocumenteerd. In het laatste geval is de positie en oriëntatie van de arrestatielijnen geruststellend wat de toestand van de distale physis betreft.