Het begin van 2015 wordt gekenmerkt door een dramatische toename van het bewijsmateriaal dat de voordelen aantoont die voortvloeien uit gezondheidsonderzoek. In 2014 hebben de Britse instellingen die het hoger onderwijs financieren, een beoordeling van het onderzoek uitgevoerd, het Research Excellence Framework (REF), waarin voor het eerst rekening werd gehouden met de impact van het uitgevoerde onderzoek op de samenleving. Als onderdeel daarvan hebben Britse universiteiten en medische faculteiten 1.621 casestudies opgesteld om de voordelen, zoals verbeterde gezondheidszorg, aan te tonen van voorbeelden van hun onderzoek op het gebied van gezondheid en andere biowetenschappen dat in de afgelopen 20 jaar is uitgevoerd. Panels van deskundigen, waaronder vooraanstaande academici uit vele landen, publiceerden hun beoordelingen van deze casestudies in december 2014 , waarbij de volledige casestudies en een analyse van de resultaten in januari 2015 openbaar werden gemaakt .
Zoals we onlangs al hadden verwacht , concludeerden de deskundigenpanels dat de casestudies inderdaad overweldigend het brede scala en de uitgebreide aard van de voordelen van gezondheidsonderzoek illustreerden. Hoofdpanel A bestreek het scala van de biowetenschappen en zijn overzichtsverslag stelt: “MPA believes that the collection of impact case studies provide a unique and powerful illustration of the outstanding contribution that research in the fields covered by this panel is making to health, wellbeing, wealth creation and society within and beyond the UK” , blz. 1. In het deel van het verslag over onderzoek op het gebied van volksgezondheid en gezondheidsdiensten wordt ook opgemerkt dat: “Uitstekende voorbeelden waren onder meer gevallen die gericht waren op nationale screeningprogramma’s voor de selectie en vroegtijdige diagnose van aandoeningen” , blz. 30. In hun deel van het verslag zeggen de internationale deskundigen over de REF2014 het volgende “Het is de stoutmoedigste, grootste en meest omvattende exercitie in zijn soort van beoordeling van de eigen wetenschap door een land” , blz. 20.
De REF2014 trekt daarom brede internationale aandacht. Sommige van de gebruikte methoden leveren reeds informatie op voor studies in andere landen, waaronder bijvoorbeeld een innovatieve beoordeling die onlangs is gepubliceerd in Health Research Policy and Systems (HARPS) en die de gunstige effecten vaststelt op het beleid en de praktijk van de gezondheidszorg in Australië door interventiestudies die zijn gefinancierd door de National Health and Medical Research Council.
De REF illustreert ook dat, zelfs wanneer de aandacht wordt toegespitst op het onderzoek van één land, er voorbeelden zijn van studies waarin internationaal is samengewerkt en die hebben voortgebouwd op elders uitgevoerd onderzoek. Zo beschrijft een REF-casusstudie over screening hoe een groot Brits gerandomiseerd gecontroleerd onderzoek naar screening op abdominale aorta-aneurysma’s (AAA), waaraan 67 800 mannen deelnamen, wereldwijd het belangrijkste onderzoek was. De proef leverde het belangrijkste bewijs voor het beleid om in het gehele VK nationale screeningprogramma’s voor AAA in te voeren voor mannen van 65 jaar en ouder. Het belang van deze proef lag ten dele in de omvang ervan, aangezien meer dan 50% van de mannen die in de meta-analyses van de Cochrane-evaluatie van 2007 en de praktijkrichtlijn van 2009 van de US Society for Vascular Surgery waren opgenomen, in de studie voorkwamen. Niettemin kwamen twee van de drie kleinere studies die ook in deze twee meta-analyses werden opgenomen, van buiten het VK, met name uit Denemarken en Australië .
Bovendien bevatte een recent artikel gepubliceerd in HARPS ook beschrijvingen van hoe het onderzoek dat bijdraagt aan nieuwe interventies vaak uit meer dan één land afkomstig is. Deze verslagen zijn opgenomen in een afzonderlijke reeks van zeven uitgebreide case studies die zijn opgezet ter illustratie van innovatieve manieren om de tijd te meten die kan verstrijken tussen het verrichten van onderzoek en de vertaling daarvan in een betere gezondheid. Hoewel het om een afzonderlijke reeks casestudies gaat, gaat één ervan toch in op de internationale tijdlijnen die een rol spelen bij het onderzoek naar de screening op AAA, en, naast het belichten van de sleutelrol van het onderzoek in het VK, wordt er ook op gewezen dat de baanbrekende eerste screeningstudie met gebruikmaking van ultrageluid in 1983 was uitgevoerd op 73 patiënten in een medische basis van het Amerikaanse leger .
Deze casestudies versterken derhalve verder het gevestigde argument dat de vooruitgang van het gezondheidsonderzoek vaak bijdragen uit verschillende landen impliceert. Zoals reeds lang wordt betoogd, delen echter niet alle bevolkingsgroepen ten volle in de voordelen. Als erkenning hiervan heeft de Wereldgezondheidsvergadering in mei 2013 de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) in haar resolutie 66.22 verzocht een mondiaal waarnemingscentrum voor gezondheidsonderzoek en ontwikkeling op te richten als onderdeel van een strategisch werkplan om innovatie te bevorderen, capaciteit op te bouwen, de toegang te verbeteren en middelen te mobiliseren om ziekten aan te pakken die de armste landen ter wereld onevenredig treffen .
Als redacteuren van HARPS zijn wij verheugd dat ons tijdschrift is uitgenodigd om de oprichting van het WHO Global Observatory te helpen onderbouwen door een reeks papers te publiceren waarvan de publicatiekosten door de WHO zullen worden gefinancierd. Ter ondersteuning van dit WHO-initiatief hebben Taghreed Adam, John-Arne Røttingen, en Marie-Paule Kieny onlangs een Call for Papers voor deze serie gepubliceerd, die toegankelijk is via de HARPS webpagina.
Het doel van de reeks is “een bijdrage te leveren aan state-of-the-art kennis en innovatieve benaderingen voor het analyseren, interpreteren en rapporteren van R&D-informatie over gezondheid … om te dienen als een belangrijke bron voor informatie voor het toekomstige, door de WHO bijeengeroepen coördinatiemechanisme, dat zal worden gebruikt om op feiten gebaseerde prioriteiten te genereren voor nieuwe R&D-investeringen die moeten worden gefinancierd via een voorgesteld nieuw mondiaal financierings- en coördinatiemechanisme voor R&D op gezondheidsgebied” , blz. 1. De oproep tot het indienen van papers bestrijkt een reeks onderwerpen die relevant zijn voor de doelstellingen van de Global Observatory. Daartoe behoren onderwerpen waarover de HARPS in de afgelopen maanden artikelen heeft gepubliceerd, zoals benaderingen voor de beoordeling van onderzoeksresultaten, zoals in het hierboven beschreven Australische artikel; documenten die uitgavengegevens meten met een focus op R&D, zoals beschreven in een recent commentaar van Young et al. ; en landschapsanalyses van platforms voor de uitvoering van R&D, zoals beschreven in het artikel van Ongolo-Zogo et al. , waarin kennisvertaalplatforms in Kameroen en Oeganda worden geanalyseerd, en gedeeltelijk in het artikel van Yazdizadeh et al. , waarin lessen worden getrokken uit kennisnetwerken in Iran.
Adam et al. maken ook duidelijk dat de in de Call for Papers genoemde onderwerpen voorbeelden zijn en dat de redacteuren van de serie ook bereid zijn om andere gebieden in overweging te nemen. In de inleiding tot de Call for Papers wordt immers gewezen op het belang van capaciteitsopbouw. Ook dit is een onderwerp dat wordt beschreven in recente papers in HARPS, zoals die van Ager en Zarowsky , die de ervaringen analyseren van het Global Learning-werkprogramma van het Health Research Capacity Strengthening initiative in Afrika bezuiden de Sahara, en van Hunter e.a. , die een evaluatie beschrijven van de behoeften om de capaciteit in water- en sanitatieonderzoek in Afrika te versterken.
Ten slotte, zoals we in ons eerdere redactioneel hebben opgemerkt, heeft het World Health Report 2013: Health Research for Universal Coverage laten zien hoe het aantonen van de voordelen van gezondheidsonderzoek een sterke motivatie kan zijn voor verdere financiering van dergelijk onderzoek. Zoals in het verslag wordt gesteld: “Een extra stimulans om meer onderzoek te doen is een groeiend aantal gegevens over het rendement van investeringen … er is toenemend kwantitatief bewijs van de voordelen van onderzoek voor de gezondheid, de samenleving en de economie” . We merkten ook op dat er sinds de publicatie van het verslag in 2013 in veel landen meer voorbeelden zijn van de voordelen van medisch onderzoek. De REF2014 in het VK betekent een extra belangrijke stimulans voor het bewijs dat een breed scala van gezondheidsonderzoek inderdaad bijdraagt tot een betere gezondheid en andere sociale voordelen. De resultaten van dergelijke evaluaties onderstrepen de juistheid van de maatregelen van de WHO om ervoor te zorgen dat alle bevolkingsgroepen delen in de voordelen van gezondheidsonderzoek door de oprichting van de Global Observatory on Health Research and Development. Dit zal geen gemakkelijke taak zijn, maar wij zijn verheugd over de gelegenheid die de huidige oproep tot het indienen van papers onderzoekers en andere belanghebbenden biedt om aan dit proces deel te nemen en er invloed op uit te oefenen.