Kleine asteroïden zoemen elke dag langs de aarde. De overgrote meerderheid gaat ongezien voorbij. Eén kleine asteroïde, nu 2010 KQ genaamd, werd in de nacht van 16 mei opgepikt door de Catalina Sky Survey. Het feit dat dit object klein is en dicht bij de aarde komt is niet ongewoon. Het interessante aan dit object is zijn baan. 2010 KQ heeft een baan die erg op de aarde lijkt, zoals het diagram en de tabel hieronder laten zien.
Orbital Parameters:Perihelion distance = 1.016 AUAphelion distance = 1.032 AUSemi-major axis = 1.024 AUInclination = 0.07°Period = 1.04 years
De huidige officiële baanbronnen geven 2010 KQ een absolute magnitude (H) van 28,3 wat overeenkomt met een diameter van 3-8 meter. Deze H-waarde doet een paar aannames. Mijn onafhankelijke analyse van de helderheid suggereert dat hij kleiner en vager zou kunnen zijn met een H-waarde van 29,9. Dit resulteert in een kleinere diameter van 2-6 meter. Hoe dan ook, dit is een kleine asteroïde en er zijn slechts een handvol kleinere asteroïden ontdekt. Ik zal deze waarden beter kunnen definiëren als meer waarnemingen zijn gedaan.
De zeer aardachtige baan zorgt voor zeer langzame, lange aardse fly-bys. De nadering gebeurde gisteren (21 mei) op een afstand van 0,0033 AE (~490.000 km of 290.000 mijl). Dat is net iets verder dan de Maan.
Kleine objecten op soortgelijke banen zijn in het verleden gevonden. Slechts één van deze objecten bleek een natuurlijke asteroïde te zijn. Alle anderen waren door de mens gemaakte ruimte-hardware. Net als op aarde, waar het moeilijk is om ergens heen te reizen zonder kunstmatige constructies of afval tegen te komen, is de ruimte ook bezaaid met werkende en niet-werkende satellieten, raketlichamen, en allerlei moeren en bouten.
Bill Gray doet uitstekend werk in het monitoren van dit soort objecten en het bepalen of ze natuurlijk of door de mens gemaakt zijn. Hij bestudeert de beweging van de objecten in hun banen. Door de mens gemaakte objecten zijn licht en hebben een grote verhouding tussen oppervlakte en massa. Daardoor kunnen de zonnewind en andere niet-gravitationele krachten de beweging van de objecten veranderen. Binnen een week of zo zou hij genoeg gegevens moeten hebben om het object tot asteroïde of gewoon ruimteafval te verklaren. Hij heeft een site opgezet waar u de huidige baan van KQ en zijn huidige gedachten over de aard ervan kunt volgen.
De laatste keer dat KQ in de buurt van de Aarde was, was in augustus 1990. Daarvoor passeerde hij de aarde in 1975. Misschien is het een stuk van een interplanetaire of hoge-aarde omloopbaan ruimteschip missie gelanceerd in die tijd (hoewel de 1990 datum al lijkt onwaarschijnlijk).