Gelijkenis van de familie
Een van de eerste vragen die we stellen als we horen van de geboorte van een baby is: “Op wie lijkt ze?” Kenmerken zoals het fysieke uiterlijk, inclusief de kleur van haar en ogen, gelaatskarakteristieken, de vorm van de mond of neus, lengte en lichaamsbouw, worden bij de geboorte gegeven. Later, als het kind groeit en de gewoonten van zijn ouders begint te weerspiegelen in handelingen, spraak of houding, kunnen we van een kind spreken als “een stukje van de oude blok”. Hoewel niet alle kinderen gewoon kleinere versies van hun ouders zijn, is het ongebruikelijk als er niet iets in de fysieke, emotionele of morele samenstelling van het kind is dat zijn geboorte of opvoeding weerspiegelt.
In dit gedeelte van de brief gaat de schrijver dieper in op de verantwoordelijkheid die op de kinderen van God rust. Heel duidelijk verwacht hij dat de kinderen Gods een onmiskenbare gelijkenis zullen vertonen met degene die zij als hun geestelijke ouder beschouwen. Die gelijkenis komt vooral naar voren op het gebied van het gedrag, in de manier waarop het kind de verantwoordelijkheid waarmaakt die wordt samengevat in de beschrijvende zin doet wat juist is (3:7).
In de huidige passage maakt de ouderling dit punt in een van de meest nadrukkelijke uitspraken in de brief wanneer hij schrijft dat niemand die in hem leeft, blijft zondigen (3:6) en, sterker nog, niet kan doorgaan met zondigen (3:9). Vanwege hun absolute en nadrukkelijke karakter vormen deze uitspraken een grote uitdaging voor de interpretatie. (Overzichten en beschouwingen van de mogelijkheden staan in Brown 1982:412-15; Marshall 1978:178-83; Smalley 1984:159-64; en Stott 1988:134-40.) Ze lijken zowel overdreven als onverenigbaar met de menselijke ervaring. En om het nog ingewikkelder te maken, lijkt 3:4-10 ook in tegenspraak te zijn met eerdere uitspraken (1:8, 10) dat de ontkenning van de zonde op zichzelf een zonde is. Om deze interpretatieve kluwen te ontwarren, zal ik eerst ingaan op de context en de structuur van de passage. Dan zal ik, na een analyse per vers, proberen de draden van de discussie aan elkaar te knopen om de bedoeling van Johannes in de context van de zendbrief te verduidelijken.De context en de structuur van de passage
Zorgvuldige aandacht voor de literaire context van deze passage zal vruchten afwerpen bij de interpretatie ervan. We zouden er goed aan doen ons te herinneren dat de schrijver in de hele brief geprobeerd heeft zijn lezers te bemoedigen en hen te verzekeren van hun positie voor God. Wil deze passage niet alles vernietigen wat hij heeft opgebouwd, dan moet zij zijn lezers vertrouwen inboezemen. Maar kunnen absolute uitspraken, zoals de bewering dat het kind van God niet kan zondigen (v. 9), gehoord worden als bemoediging en goed nieuws? Ja, dat kunnen ze – als we bedenken dat Johannes zijn lezers eraan herinnert dat zij nu kinderen van God zijn (3,1), maar hun hoop ook richt op de openbaring van wat zij zullen zijn (3,2). Hoewel er verandering is, is er ook con tinuïteit tussen heden en toekomst. Door te spreken over de tegenwoordige werkelijkheid loopt Johannes vooruit op de beloofde verandering, zoals hij elders spreekt over de werkelijkheid van het eeuwige leven en de uitwerking van Gods laatste oordeel in de tegenwoordige tijd. De kracht die in het heden in de kinderen van God werkzaam is, is dezelfde kracht die hen zal veranderen bij de wederkomst van Christus. Als hun beloofd is dat zij rein zullen zijn (3:3), worden zij in het heden aangespoord om te leven in afwachting van die belofte, omdat dezelfde transformerende kracht in hen aan het werk is.
Daarnaast is de basis voor de hoop van de kinderen van God niet hun eigen gedrag, maar het werk van Christus voor hen. Een analyse van de structuur van de passage bevestigt deze bewering. De passage bestaat uit twee korte parallelle gedeelten, die elk drie dingen bevatten: een definitie van zonde (vv. 4, 8); een verklaring over het doel van het werk van Christus (vv. 5, 8) in het licht van de definitie van zonde; en een verklaring over de implicaties van het werk van Christus voor het christelijk leven (vv. 6, 9; Stott 1988:125). De volgende tabel illustreert deze parallellen:
(a) Zonde is wetteloosheid (v. 4)(a’) Zonde is van de duivel (v. 8)tx(b) Christus kwam om de zonden weg te nemen (v. 5)(b’) Christus kwam om de werken van de duivel te vernietigen (v. 8b)tx(c) Niemand die in Christus leeft, blijft zondigen (v. 6)(c’) Niemand die uit God geboren is, zal blijven zondigen (v. 9)tx Deze tabel laat zien dat het werk van Christus (b en b’) tegenover de macht en het wezen van de zonde (a en a’) staat. Aangezien gelovigen degenen zijn die in Christus leven, moet hun gedrag (c en c’) het werk van Christus en zijn oppositie tegen de zonde weerspiegelen. Het werk van Christus – begonnen in zijn werk om de zonde weg te nemen, maar nog te voltooien – vormt de basis van Johannes’ vermaning tot christelijke verantwoordelijkheid en zijn belofte van toekomstige verandering. Met deze gedachten in het achterhoofd gaan we over tot een vers-voor-vers analyse van de passage in kwestie. Jezus’ zondeloosheid, menselijke zondigheid (3:4-6)
Hoewel er, zoals hierboven opgemerkt, twee parallelle gedeelten zijn (3:4-6; 8-10) die de zonde, het werk van Christus en de implicaties voor het christelijk leven bespreken, heeft elk een eigen focus. Het eerste gedeelte schetst een contrast tussen Jezus’ zondeloosheid en de zondigheid van de mens.
Het karakter van de zonde (3:4). Johannes begint met wat een definitie van zonde lijkt te zijn wanneer hij schrijft: iedereen die zondigt overtreedt de wet; in feite is zonde wetteloosheid. Door de zonde (hamartia) te omschrijven als wetteloosheid of ongerechtigheid (anomia), benadrukt hij de ernst ervan. Wetteloosheid betekent ongehoorzaamheid aan en afwijzing van de wegen van God. Als er mensen zijn die de zonde tolereren als een onverschillige zaak, dan doet deze brief alles wat in zijn macht ligt om hen van die opvatting af te brengen.
Meer specifiek kan wetteloosheid echter verwijzen naar de wetteloosheid die in de laatste dagen verwacht wordt, de uiteindelijke verwerping van Gods waarheid die zich zal manifesteren in valse leer en immoraliteit (Mt 7,15-23; 13,41; 24,11-12; 2 Thess 2,3). Deze betekenis van anomie past bij de nadruk die Johannes legt op het feit dat de separatisten in feite de “antichristen” zijn die in het laatste uur worden verwacht (2:18): hun zonde is niet alleen ongerechtigheid, maar de ongerechtigheid van de antichrist. Het fundamentele begrip van zonde is dus dat het verzet is tegen de wil van God. Die oppositie hoeft zich niet te manifesteren in openlijke opstandigheid of vijandigheid, zoals we denken bij de vijandigheid tegen religie die sommige prominente atheïsten tentoonspreiden. Evenmin hoeven we te denken aan katastrofische Armageddons. In het Johannijnse denken is het werk van de antichrist inderdaad misleiding (3:7; 4:1), en de voornaamste zonde is ongeloof. Hoewel wij ongeloof als een passieve zonde zouden kunnen beschouwen, een zonde van nalatigheid, was de Johanninese gemeenschap bereid het te zien als de ultieme manifestatie van de menselijke zondigheid en verwerping van God. De uitspraak zonde is wetteloosheid doet dus meer dan een definitie van zonde geven. Door de zonde te laten zien voor wat zij is, moedigt zij aan tot het afzweren van de zonde (Smalley 1984:155). Want hoe kan zonde – verzet tegen God – deel uitmaken van het leven van hen die hun trouw aan God hebben gezworen?
Jezus’ werk en aard (3:5). Inderdaad, zij die hun trouw aan God hebben gezworen, hebben dit gedaan door het bemiddelende werk van Jezus Christus. En hier zegt Johannes dat het werk van Jezus is om onze zonden weg te nemen. Als zonde verzet is tegen God, dan staat het werk van Jezus tegenover de zonde. Als er een tegenstelling is tussen wat zonde teweegbrengt en wat Jezus teweegbrengt, dan is het tolereren of negeren van zonde in menselijk gedrag het ondermijnen van het doel van het werk van Christus. Als Christus onze zonden wegneemt, neemt Hij de gevolgen van de zonde weg – de schuld van de zondaar tegenover God – maar Hij neemt ook de greep van de zonde op ons weg, door ons over te brengen van de duisternis naar het licht (3:14) en de macht van het kwaad over ons te verbreken (5:18). Wij worden overgeplaatst van de sfeer van verzet tegen God naar de sfeer van leven met God. Maar als wij in de zonde blijven, doen wij alsof Jezus niet voor ons gestorven is, alsof Hij de muren niet heeft afgebroken die ons in de zonde gevangen houden. Want hoewel wegnemen de betekenis heeft van zonde dragen namens ons, kan het ook iets betekenen dat dichter bij “afschaffen” of “wegdoen met” zonde ligt. Jezus’ leven en dood staan lijnrecht tegenover de zonde en raken het hart van de macht van de zonde. Bovendien is het vergoelijken of tolereren van zonde een ontkenning van het leven van Jezus als een model van actieve gerechtigheid voor de christen (2:6).
De implicaties van Jezus’ werk en aard voor de gelovige (3:6). Impliciet in dit gedeelte zijn twee belangrijke polen in het denken van Johannes: Enerzijds verwijst hij herhaaldelijk naar de rol van Christus in het wegnemen van onze zonden, waarmee hij het verschil benadrukt tussen de reinheid en gerechtigheid van Christus en de zondigheid van de gelovige. Maar aan de andere kant kan zijn nadruk op de tegenwoordige gelijkenis tussen Christus en de christen niet worden genegeerd. Beide moeten samen worden gehouden: het is alleen de dood van Christus die reinigt (1:7, 9), vergeeft (1:9) en verzoent (2:1) voor onze zonde. De uitspraak dat niemand die in Hem leeft, blijft zondigen, hangt dus meer af van een begrip van wat Christus voor ons heeft gedaan dan van wat wij kunnen of moeten doen. Het inzicht van de ouderling in het christelijk leven is niet ontwikkeld door observatie van de christen, maar door het waarnemen van de aard van Christus’ leven en werk.
Hieruit volgt dat de aard van Jezus’ werk gestalte geeft aan de verantwoordelijkheid die op zijn volgelingen, Gods kinderen, rust. Wat dus bedoeld wordt met de uitspraak dat niemand die in Hem leeft, blijft zondigen, is heel eenvoudig: zonde is niet het kenmerk van hen die in Hem leven.Waarschuwing tegen misleiding (3:7)
De vermaning laat u door niemand op een dwaalspoor brengen, dient als een scharnier tussen de gedeelten (3:4-6, 7b-10) die de langere eenheid vormen (3:4-10). Met deze woorden waarschuwt de ouderling zijn lezers om zich niet te laten afleiden van het pad van het volgen van God. Zij zouden op een dwaalspoor worden gebracht als zij zouden denken dat gerechtigheid geen uitdrukking behoeft te vinden in rechtvaardig gedrag, zoals zij dat in het leven van Jezus zelf zagen (2:6; 3:5).Het werk van de Zoon van God, het werk van de duivel (3:8-10)
Dit tweede gedeelte herhaalt het inzicht van de Ouderling in zonde en gerechtigheid en hun relatie tot het werk van Christus. Hoewel de basisstructuur van de gedachte gelijk is aan die van 3:4-6, verschilt de beeldspraak. Hier ontwikkelt Johannes het thema van familiegelijkenis en afstamming om te onderstrepen wat hij al gezegd heeft over de gelovige als een kind van God dat niet kan zondigen (v. 9). Gedrag is een test aan de hand waarvan iemands fundamentele gerichtheid in het leven kan worden onderscheiden. Let nog eens op de drievoudige structuur van de passage.
Het karakter van de zonde (3:8a). In dit vers neemt Johannes enkele van de sterkste negatieve uitspraken op, dat zij die zondig zijn van de duivel zijn. Zowel in de brieven als in het evangelie van Johannes wordt vaak gesproken over “van” iets zijn, een uitdrukking die wijst op trouw of gerichtheid. Zondigen kenmerkt de duivel, niet God, en dus kan van hen die zondigen niet gezegd worden dat ze bij God horen (3:8, 10). In feite schrijft de Ouderling dat de duivel zondigt vanaf het begin. Dat wil zeggen, de duivel wordt door en door gekarakteriseerd, en is altijd bij de mensen bekend geweest, als iemand die Gods maatstaf van gerechtigheid in twijfel trok en mensen verleidde om hetzelfde te doen. Zijn kenmerk is de zonde.
Noteer dat de brief niet zegt dat zij die zondigen uit de duivel geboren zijn, wat een keurige parallel zou geven met de overeenkomstige uitdrukking uit God geboren. Maar het tegenovergestelde van uit God geboren in het Johannijnse denken is “uit het vlees geboren” (Joh 3,6; Brown 1982:405). Alle mensen zijn door God geschapen (Joh 1,10), maar zij die tot geloof in Christus komen, geven het bewijs dat zij ook “uit God geboren” zijn (Joh 1,13). Er heeft een nieuwe scheppingsdaad van de Geest plaatsgevonden. Anderzijds hebben zij die weigeren tot Christus te komen, gekozen voor vijandigheid jegens God en trouw aan de duivel. Zij zijn van de duivel op grond van hun verloochening van Christus, en ontlenen hun levensoriëntatie niet aan de relatie met en de gerichtheid op God, maar aan de duisternis, het kwaad en de zonde. Opnieuw komt het Johannijns dualisme tot uitdrukking. En het is duidelijk uit deze passage dat dit dualisme een beschrijving is, niet van de wijze waarop de mens geschapen is, maar van de keuzes die hij maakt (zie Kysar 1986:81).
Het werk van de zoon van God (3:8b). Als de duivel gekenmerkt wordt door zondigen, wordt de Zoon van God gekend door zijn komst om het werk van de duivel te vernietigen. Dit werk is de zonde, want zoals de gerechtigheid God, de Zoon van God en de kinderen van God kenmerkt, zo kenmerkt de zonde de duivel en de kinderen van de duivel. In feite is het hun zondigen dat hen kenmerkt als kinderen van de duivel. Niet alleen worden de zonde van de duivel en de zondeloosheid van Jezus met elkaar vergeleken, maar ook hun kenmerkende werken: de duivel zondigt, Jezus vernietigt de werken van de duivel (Stott 1988:129). Jezus breekt het bouwwerk van zonde af dat de duivel opbouwt, en bevrijdt zo mensen door hen over te brengen naar het rijk waar zij verblijven in gerechtigheid en in Jezus (3:6, 14).
Het is belangrijk op te merken dat deze overdracht als effectief en veilig wordt gezien. Als gelovigen zondigen – en het is duidelijk dat zij dat doen (1:8, 10) -, betekent hun zonde niet dat zij tijdelijk in de sfeer van duisternis zijn gekomen. De Ouderling dreigt zijn lezers niet dat zij het gevaar lopen “hun redding te verliezen”, dat zij terugvallen of met de duivel heulen. Zij worden verzekerd dat zij kinderen van God zijn. De oproep is dus om zo te leven dat de gelijkenis met de familie altijd zichtbaar zal zijn. Als er hier vermaning is, is er ook bemoediging.
De implicaties van Jezus’ werk voor de gelovige (3:9-10). De vernietiging van de werken der zonde van de duivel is zo volledig dat we een zeer stoutmoedige uitspraak lezen in vers 9: Niemand die uit God geboren is, zal blijven zondigen … hij kan niet zondigen (of doorgaan met zondigen). Inderdaad, als het werk van Jezus zowel de zonde bestrijdt als vernietigt, hoe kunnen zij die uit God geboren zijn dan in de zonde wonen? Johannes vervolgt met de verklarende verklaring dat zij niet kunnen zondigen omdat Gods zaad in hen blijft . Wat dit zaad precies is, wordt niet nader verklaard, en het heeft commentatoren voor verwarring gebracht. Het is duidelijk dat we het hier in metaforische zin moeten opvatten. Sommigen hebben gesuggereerd dat het de Heilige Geest betekent; anderen, het Woord van God; en weer anderen, dat het beide betekent. Maar misschien symboliseert het niet zozeer iets anders, maar zet het slechts de beeldspraak van het gezin voort. Zoals Kysar schrijft: “God heeft in de christenen datgene ingeplant wat hen tot zijn kinderen maakt” (Kysar 1986:81; Brown 1982:411; Stott 1988:133-34). En dat Gods zaad blijft, wijst op de bestendigheid van dat werk. Het zaad dat God plant kan niet ontworteld worden.
Vers 3:10 brengt ons terug naar 3:1-3 en zijn tegenstelling van het geziene en ongeziene, het bekende en onbekende. In 3:1-3 de ouderling beweerde dat wij nu kinderen van God zijn, hoewel wat wij zullen zijn nog niet bekend is gemaakt. De besproken passage, 3:4-10, gaat ervan uit dat net zoals kinderen een gelijkenis hebben met hun ouders, en net zoals die gelijkenis zich zal en moet manifesteren in gedrag, zo maakt het gedrag van de kinderen van God duidelijk aan wie zij toebehoren. In het bijzonder heeft het verwant zijn met God twee verschijningsvormen: gerechtigheid en liefde. Beide zijn characteristiek voor God; beide zijn kenmerkend voor de kinderen Gods. Bovendien moeten beide actief tot uitdrukking worden gebracht, en wel op een wijze die in overeenstemming is met Gods norm en met het door Jezus uitgezette patroon.
Hoewel de zinsnede “evenmin als iemand die zijn broeder niet liefheeft” bijna als een bijkomstigheid aan het eind van vers 10 lijkt te zijn toegevoegd, is zij in feite een integraal onderdeel van het betoog van de schrijver. Ten eerste vertonen de afgescheidenen die de ouderling veroordeelt zowel een gebrek aan rechtschapenheid als een gebrek aan liefde. Zo vat de uitspraak iedereen die niet doet wat juist is, geen kind van God is; evenmin als iemand die zijn broeder niet liefheeft, Johannes’ berisping aan het adres van de andersdenkenden samen. Het kan echter ook veralgemeend worden, want de schrijver bedoelt zeker ook te zeggen dat iedere christen gekenmerkt moet worden door liefde en rechtschapenheid. Ten tweede, zij die met God verwant zijn als kinderen, zijn ook met elkaar verwant als broeders en zusters. Daarom is het onmogelijk deel uit te maken van de familie van God en geen liefde te betonen aan anderen in de familie. Zoals hierboven opgemerkt, zijn de verticale en horizontale relaties van de christen altijd integraal met elkaar verbonden. Ten derde is het thema van de liefde nu geïntroduceerd, en het vormt de kern van de rest van de brief. Het argument van de brief verschuift nu dus van de aard van de gerechtigheid, de zonde en het werk van Christus naar de aard van de liefde. Hier zullen we zien dat de persoon en het werk van Christus niet minder belangrijk zijn voor het begrijpen van de liefde.Samenvatting: Transformerende kracht
In de samenvatting van deze passage moeten we eerst onderstrepen dat de schrijver de nadruk legt op Jezus’ eigen rechtvaardigheid. Als degene die rechtvaardig is, brengt Jezus verzoening en vergeving tot stand (2:1). Hij vernietigt de ongerechtige werken van de zonde en de duivel. Hij geeft een voorbeeld van gedrag voor de gelovige (2:6; 3:5). En Hij zal terugkeren om het werk dat Hij begonnen is te voltooien – om ons te veranderen naar het beeld van de reine God (3:3). Zowel over de eerste openbaring van Christus als over zijn wederkomst wordt gesproken in termen van het effect dat zijn werk had op de zonde: bij zijn eerste komst nam hij de zonde weg (3:5, 8); bij zijn wederkomst (2:28; 3:3) reinigt hij ons.
Het is duidelijk dat in deze hele discussie de aandacht niet gericht moet zijn op onze inspanningen om rein te worden of om een staat van zondeloosheid te bereiken, maar op wat er voor ons gedaan is om ons te reinigen, om ons over te brengen naar het rijk waar gerechtigheid, en niet zonde, de overhand heeft. Gods werk door Christus heeft een rijk geschapen waar de reinigende en transformerende kracht van rechtschapenheid, waarheid en liefde werkzaam zijn. En als wij nu kinderen van God zijn krachtens die kracht, dan is nog niet bekend wat wij zullen zijn. Van het begin tot het einde van ons leven met Christus is de kracht die in en onder ons werkt de kracht van gerechtigheid. Dat is het voorrecht en de belofte die van ons is.
Inherent aan die belofte is een vermaning tot rechtvaardig gedrag. Zij die uit God geboren zijn leven niet langer zonder God te erkennen, maar zijn zich ten volle bewust van de verantwoordelijkheid die op hen rust als kinderen van God. Hun oriëntatie is gericht op de God die licht is (1:5). Hun richting in het leven vloeit voort uit het karakter van God. Hun verantwoordelijkheid is te leven zoals Jezus deed (2:6), in overeenstemming met het karakter van een God die rechtvaardig, liefdevol en rechtvaardig is. Zij die ja zeggen tegen God, wier oriëntatie voortkomt uit de wil van God, stellen zich open voor Gods transformerende kracht. Hoewel Gods reinigende werk nog moet worden voltooid, is die omvormende kracht zelfs nu al aan het werk onder en in hen die de kinderen van God zijn genoemd.
Kortom, de uitspraak Niemand die uit God geboren is zal blijven zondigen, en andere soortgelijke uitspraken, moeten op verschillende niveaus tegelijk worden gehoord: Ten eerste oriënteert het ons op onze toekomstige hoop, een hoop dat wij als kinderen van God nog meer op God zullen gaan lijken. Ten tweede, door onze blik op onze toekomstige hoop te richten, gaat de verklaring er ook van uit dat dezelfde kracht die ons tegen die tijd zal herschapen, nu al in ons aan het werk is. Ten derde is die kracht nu werkzaam in de wereld, omdat zij door Jezus zelf is geopenbaard in zijn werk om de greep van de zonde op ons te verbreken. En tenslotte heeft Jezus in zijn eigen leven een voorbeeld gegeven van de zelfgave van liefde en gehoorzaamheid aan God, die ook de verantwoordelijkheid is van Gods kinderen. Als Johannes’ uitspraak hyperbolisch lijkt, dan komt dat door zijn reikhalzend uitzien naar de zegeningen van het toekomstige tijdperk, die nu worden gerealiseerd door de bediening van Jezus onder zijn volgelingen.