Baggrund: Som ved tidligere økonomiske nedgangstider har der været debat om en sammenhæng mellem den økonomiske krise i 2008, stigende arbejdsløshed og selvmord. Arbejdsløshed påvirker direkte den enkeltes helbred, og det er ikke overraskende, at der i undersøgelser er foreslået en sammenhæng mellem arbejdsløshed og selvmord. Der mangler imidlertid stadig en statistisk model, der undersøger sammenhængen mellem arbejdsløshed og selvmord ved at tage hensyn til specifikke tidstendenser blandt alders- og kønsundergrupper i lande over større regioner i verden. Vi forsøgte at øge kendskabet til arbejdsløshedens specifikke virkning på selvmord ved at analysere globale offentlige data, der er klassificeret efter verdensregioner.
Metoder: Vi analyserede retrospektivt offentlige data for selvmord, befolkning og økonomi fra WHO’s dødelighedsdatabase og Den Internationale Valutafonds database om verdens økonomiske udsigter fra 2000 til 2011. Vi udvalgte 63 lande baseret på stikprøvestørrelse og fuldstændighed af de respektive data og udtog oplysninger om fire aldersgrupper og køn. For at kontrollere stabiliteten af resultaterne gennemførte vi en samlet tilfældig koefficientmodel, der omfattede alle undersøgelseslandene, og fire yderligere modeller, der hver især dækkede en anden verdensregion.
Resultater: På trods af forskelle i de fire verdensregioner viste den samlede model, justeret for arbejdsløshedsprocenten, at den årlige relative risiko for selvmord faldt med 1-1% (95% CI 0-8-1-4) om året mellem 2000 og 2011. Den bedste og mest stabile endelige model viste, at en højere selvmordsrate gik forud for en stigning i arbejdsløsheden (forsinket med 6 måneder), og at virkningen var ikke-lineær med større virkninger for lavere baselinearbejdsløshedsprocenter. I alle verdens regioner var den relative risiko for selvmord i forbindelse med arbejdsløshed forhøjet med ca. 20-30 % i løbet af undersøgelsesperioden. Samlet set var 41 148 (95 % CI 39 552-42 744) selvmord forbundet med arbejdsløshed i 2007 og 46 131 (44 292-47 970) i 2009, hvilket tyder på 4983 overskydende selvmord siden den økonomiske krise i 2008.
Fortolkning: Selvmord i forbindelse med arbejdsløshed udgjorde i alt et ni gange højere antal dødsfald end overskydende selvmord, der tilskrives den seneste økonomiske krise. Forebyggelsesstrategier, der fokuserer på de arbejdsløse og på beskæftigelsen og dens vilkår, er nødvendige ikke kun i vanskelige tider, men også i tider med en stabil økonomi.
Finansiering: Universitetet i Zürich.