Gulf Coastで洪水が起こると、ヒアリが発生します。 この侵略的なアリは、生きているイカダに集まり、再び固い地面に到達するまで水の中を漂うのです。 これは、長い間培われた生存戦略です。
しかし、ハリケーン・ハービー級の洪水が起こると、小さないかだだけでなく、ヒアリの巨大で密なマットが出現します。 アリ研究者としての私の全キャリアの中で、こんなものは見たことがありません」と、テキサス大学オースティン校の昆虫学学芸員である Alex Wild 氏は、下の画像に対してつぶやきました。 “彼らは実は洪水が大好きなのです。”とワイルドは言います。 「それは彼らが移動する方法なのです。 水によって移動するヒアリは筏を形成します。多くの水によって移動する多くのヒアリは、本当に大きな筏を形成します。 それにしても！？ ハリケーン・カトリーナの後、ルイジアナ州立大学の昆虫学者リンダ・ブイは、ニューオリンズからの避難民が、洪水をかき分けて、足や腰の周りに原因不明の発疹を帯び、野戦病院を訪れたのを覚えています。 「それは、医療関係者の誰もが見たことがないようなものでした」と、彼女は言います。 私は、「これは、文字通り、ヒアリに刺された上にヒアリを刺したものだ」と思いました。 2011年に発表されたこの研究では、浸水したヒアリは、通常のヒアリの165パーセントの毒を体内に持っているため、より大量の毒を放出することがわかりました。 浸水によって、ヒアリはより攻撃的になり、危険な存在となったのです。 また、ハリケーンの後の清掃作業にも注意が必要だという。 また、「ヒアリには食器用洗剤という急所があります。 そのため、”蟻地獄 “と呼ばれることもあるそうです。「ドーンは登録殺虫剤ではありませんが、表面張力を破壊してしまうので、彼らは沈んでしまいます」とブイは言います。 ブイによれば、この筏は3週間は持ちますが、ほとんどは1週間後には崩れ始めるそうです。 ニューオリンズの一部は、堤防の後ろから水を汲み上げるのに何週間もかかったため、多くのアリが最終的に溺死してしまったのです。 その後、ブイたちはヒアリが水没した場所に戻ってこないよう、殺虫剤による対策も開始した。
テキサス州のヒアリのいかだがどうなるかは、水が引く速さにもよるでしょう。 また、これらのいかだの中にいるのがいったい誰なのかにもよります。 ヒアリはもともと1匹の女王アリを中心にコロニーを形成していましたが、どこかの集団が他のコロニーを認識する能力を失ってしまったのです。 この突然変異体のヒアリは、複数の女王アリ（ポリジーン）を持つ、互いにつながった一つの大きなコロニーで暮らしている。 「もし多女王制なら、基本的に1つの巨大なコロニーがつながっていて、下船して広がっていきますが、大丈夫です」とワイルドは言う。 「単弓類であれば、縄張り争いが激しくなります。 ケンカだ。 戦いになる」
生き残った者は、その土地を独り占めすることになる。 少なくとも1つの可能なプラス面がある。 ヒアリはダニを食べるのが大好きなのです。 ヒアリが降り立った場所には、しばらく刺すようなアリがうようよしているかもしれない。 「しかし、ダニが全くいなくなるのです。 その点ではいいことだ」とワイルド氏は言う
。