Zug Islandはデトロイトで1世紀以上にわたって話題になってきた島です。 現在、U.S.スチールが島の閉鎖と州外への移転のプロセスを続けているため、デトロイト南西部やリバールージュなどの地域は、残留する汚染に対処しなければならなくなっています。 U.S.スチールはこの地域にどれだけのダメージを与えたのか、そしてそのダメージは終わりを迎えようとしているのか、疑問は尽きない。
この島は、ほとんどのデトロイト市民にとって、謎に包まれた存在です。 オズ市のように、南西部の多くの住民は、島が夜になると光り、低いハミングの音が聞こえると言っています。 しかし、オズとは異なり、光は栄光のエメラルドシティからではなく、ハミングは都市住民の歌声からでもない。 この光と音は、島にある溶鉱炉やその他の機械から発せられると推測されている。 2010年のミシガン大学の調査によると、ツーク島がある郵便番号はミシガン州で最も汚染された地域とされている。
公害の影響に関する生の声は、長年にわたって新聞や記事の中に散見されます。 米国環境保護庁（EPA）は、アンモニア、鉛化合物、マンガン化合物、水銀化合物、エチレンなどの物質が島から大量に放出されていることを発見した。 U.S.スチールは、環境・五大湖・エネルギー省（EGLE）によるコンプライアンス違反の罰金が高騰する中でも、コンプライアンス遵守のために業務を変更するのではなく、罰金を支払うことを制定しているのである。
空気中の有害な混合物は悪臭につながり、地元の人々は容易に認識することができます。 しかし、臭いだけでなく、有毒な副作用もある。 住民の喘息や肺機能の低下が、この汚染によってもたらされたという研究結果がある。
シエラクラブ・ミシガン支部の環境正義オーガナイザー、ジャスティン・オンウェヌは言う。”U.S. Steelといえばズグ島、ズグ島といえばU.S. Steel “となる。 デトロイト市民の間では、この2つは同義語になっている。しかし、U.S.スチールが移動を続けるにつれ、この2つの間に断絶が生まれ始めているのだ。 その断絶は、まず人々から始まる。 U.S.スチールが発表したズグ島拠点の閉鎖には、2020年4月に1545人の従業員を解雇する計画が含まれていた。 オンウェヌはこのことを語っています
「工場閉鎖が地域社会や工場にいたすべての労働者に与える影響について、私は本当に神経質になっている。 組織として、常に厳しいバランスを保っています。” 彼は続けます。”主要な汚染物質が移動するとき、一方では良いことですが、我々はまた、課税基盤が壊滅しないようにし、人々がまだ職を持っていることを確認したいのです。”
U.S.スチールとズグ島との断絶は、雇用以上に島そのものを深く引き裂いてしまったのです。 高炉などの機械が土地に与えたダメージの大きさはともかく、島の空虚さは心配だ。 南西地区の住民で地域活動家のテレサ・ランドラムさんは、「もし、U.S.スチールを閉鎖して操業を停止したら、そこはブラウンフィールドとなり、緩和措置が必要な地域になってしまう」と不安を口にする。”
EPAによると、ブラウンフィールドとは、汚染物質が存在する可能性があり、再開発が複雑になる可能性がある土地のことです。
Del Ray地区から見たZug Islandの製造風景。 PHOTO KATAI
ランドラムは、「会社はあの辺りをきれいにする責任があるのでしょうか？ 他の産業が参入できるように、あの土地を緩和するのは誰の責任なのか？” と。 これは、影響を受けるすべての人々にとって大きな疑問です。 オンウェヌはこの点について、「一般に、引っ越しの際には、企業が残したゴミを片付ける責任があるはずです。 そうでなければ、そのコストは納税者の負担になるばかりです」。 U.S.スチールの移転によって職を失った多くの労働者は、その費用を支払うことができないかもしれないのです。
U.S.スチールがZug Islandの拠点を閉鎖し続けているので、SouthwestとRiver Rougeの大気への汚染は少なくなるかもしれませんが、だからといって、被害が終わりに近づいているわけではありません。 地域社会にとっては、公害や汚染物質に対して圧力をかけるということなのかもしれません。 リバールージュのような小さなコミュニティにとって、この反撃は、市議会への出席、請願書への署名、活動家組織との関わりなど、簡単なものです。 同様に、これらの行動は南西部やデトロイト全体にも当てはまりますが、人口がより分散しているため、より多くの参加を求めるかもしれません。
オンウェヌさんは、この時代の終焉を迎え、デトロイトが新たなスタートを迎えるにあたり、「次に何が起こるか心配ですが、工場の閉鎖から何か良いことが生まれるのではという希望も持っています。 そして、地域社会が利用しやすい方法で修復され、再利用されることを期待しています。”