グルジア共和国の静かな一角、中世と青銅器時代の遺跡の下に隠されたドマニシのヒト化石の大当たりは、人類の進化の物語を書き換えています。 写真提供：G. Tarlach Pop Quiz, hotshot: 人類進化の物語を紐解くのに最も重要な化石発掘地はどこでしょうか？ おそらく、初期ホミニンが多く生息するタンザニアのオルドバイ峡谷や、エチオピアのアファール地方にあるルーシーの故郷、ハダールなどが候補にあがっただろう。 また、昨年ホモ・ナレディが発見されたことで話題になったライジング・スター洞窟群も候補に挙がるかもしれない。 あるいは、100年以上前にオランダ人青年がジャワ人（ホモ・エレクトス）を発見したトリニルを思い浮かべるかもしれない。 ドマニシはリストに入っていましたか？ 間違いなくトップクラスに入るはずです。 ドマニシから発見された複数のホミニンの化石は、約180万年前のものであり、ホモ・エレクトスがアフリカを出発した時期について、これまでの定説を覆すものであったのだ。 そして、さらに多くの発見があります。 グルジア共和国の牧歌的な一角、2つの川の合流点を見下ろす岬に位置するドマニシは、世界で最も豊富で魅力的なホミニンの化石発掘地の一つである。 しかし、この地は学界以外ではほとんど注目されていない。 過去25年間に研究者たちがそこで発見したものは、他のもっと有名な遺跡に匹敵するものだからである。
怒ったドマニシのヒト科動物（トビリシのグルジア国立博物館にあるスカル5の復元）は、敬意を表したがっています。
ドマニシの5人
まず最初に、研究者は5人のホミニンの頭蓋を発掘し、それぞれが異なる物語を持っています。 たとえば、D3444は高齢の成人のもので、関連する顎骨はすべての歯を失っています。 この個体は、人生の最後の数年間は歯がなく、噛むことができなかった。このことは、生存には何らかの助けが必要であったことを示唆している。 つまり、共同体や社会の存在を示唆している。 そして、有名なスカル5は、ドマニシで何か見たことがある人なら、大体見たことがある化石である。 非常に完全で美しく保存された頭蓋5は、他の4つの頭蓋とは異なり、巨大な眉尾根と頑丈で突き出した顔を持っている。 男性のものと思われ、5頭の中で最も小さな脳槽を持っている。 他の頭蓋とのあまりの違いに、別種ではないかと指摘する研究者もいるほどだ。 しかし、ドマニシの研究チームは、この遺跡で発見されたすべての個体が、原始的な形態のH. erectusに属していると考えている。 私は、ドマニシのホミニンは、250万年前にアフリカで進化したホモ・ハビリスが、未知の（そして確かに予想外の）早い時期に進化したのではないか、という憶測を耳にしたことがある。 しかし、実際のところ、ドマニシの一団は、初期ホモに関する我々の予想のどこにもうまく当てはまらないのです。
トビリシの国立博物館に展示されている、グルジアが誇るホミニンの5つのドマニシの頭蓋と関連する大あごの鋳型です。 頑丈だが脳が小さいスカル5（右）は、その横にある歯のない高齢の大人D3444を凌駕している。 従来のホモ属の発生年表によれば、ホモ・エレクトスが進化したアフリカでは、ちょうどその頃、すでにホミニンがドマニシを故郷としており、エトルリアのオオカミや剣歯猫など、周囲のさまざまな捕食者に食べられないように生き残ろうと努力していたという。
180万年前に命を落としたエトルリアオオカミ。 ドマニシの化石は現在グルジア国立博物館に展示されている。 ドマニシで見つかった何千もの動物の骨のうち、捕食者と被食者の両方が、（もちろん、ヒト科の動物は別として）アフリカの種に属するものはない。 つまり、この遺跡にいたヒト科の動物は、異なる動物相を持つ新しい環境に適応しなければならず、また、季節がはっきりした寒い気候で、明らかに火や高度な石器技術（これまでのところ、どちらの証拠も見つかっていない）もなかったのである。
Credit: Rasbak/Wikimedia Commons 180万年前に発見されたと思われる場所から北に1つの大陸に住むことができたことは、ドマニシのホミニンについてのもうひとつの魅力的な謎である。 彼らの頭蓋後（首から下）の骨格はかなり現代的だが、ある長年のドマニシ研究者が言うように、彼らはボッチボールの大きさの脳を持っていた。 ドマニシでの彼らの存在が何を語っているか考えてみてほしい。 それは基本的に、完全に進化した空想上の人間H. erectusだけが、アフリカを出て生き残るために必要な脳と道具と火を持っていたという数十年の仮定に舌を出し、「にゃーにゃー」言うのです。
過去と現在のドマニシの人々
最近の休暇でグルジアに行ったとき、ハイキングと城巡りとワインの試飲（グルジアはおそらくブドウ栽培の発祥の地です-近いうちにこの記事をご覧ください）の合間に、アフリカ以外の最古のヒト科動物の遺跡に行かねばならないと思いました。 最初に訪れたのは、トビリシのグルジア国立博物館で考古学者のテオナ・シェリア（Teona Shelia）に話を聞くためだった。 彼女はこの遺跡に関する百科事典のような存在で、25回の発掘シーズンのうち24回に参加したことがある。 石器時代の考古学者になるつもりはなかったんです。 石器時代の考古学者になるつもりはなかったの。きれいなものが好きだから」と彼女は笑うが、この遺跡で発見された石器やその他の遺物は、ヒトが住んでいた世界を理解するための重要な手がかりを与えてくれている。 テオナと私は、博物館の入り口にあるドマニシの展示物のそばで、おしゃべりをした。 彼女は道順を走り書きし、典型的なグルジアのもてなしで、自分の電話番号を教えてくれ、問題があればいつでも電話するようにと言った。 そして、私はレンタカーでトビリシの渋滞した道路を走り出した。 トマトを売る農家、スズキ・ジミーより高いピラミッドに積み上げられたスイカ、グルジア版トレイルミックスであるチャーチヘラの陳列が並ぶ2車線の道路にやっと道が開いた。 これは、クルミをひもでつないで、ブドウジュースと小麦粉のスラリーのようなものに何度も浸して作られるものです。 一度乾燥させると、よく伸びて、コーンドッグのように食べることができます。 棒に刺さったカロリーの高い食べ物です。なぜ、州のお祭りで流行らないのか、私にはわかりません。
ナッツやチャーチヘラ（ジョージア州全域で見られるナッツとブドウのジュースを混ぜたもの）の道端での展示品です。 私がドマニシについて非公式に話した何人かの研究者は、例えば、南アフリカのユネスコ世界遺産「人類のゆりかご」のように知名度が高くないのは、行くのが難しいからだと言っていました。 しかし、そんなことはない。 ドマニシはグルジアの首都から南西に車で約2時間しかかかりませんし、その旅のほとんどは良い道です-羊と共有する必要がありますが。
トビリシからドマニシへの主要道路（唯一の道路）のラッシュアワー。 最後の数キロは現在改修中で、そう、荒れた道ですが、私は4輪駆動を必要とせずにたどり着けました。 草原と森林が混在する遺跡に到着するまでは、断崖絶壁の側を登る急な坂道が続きます。 青銅器時代の遺物、シルクロード時代の浴場、かつて繁栄した貿易都市を戴く広大な中世の要塞などが見つかっています。
かつてシルクロードの旅人を癒したドマニシの浴場は、率直に言って、私が旅行中に泊まった格安ゲストハウスよりもずっと状態がよいのです。 私たちがヒト科の動物について知っているのは、この後の遺跡のおかげなのです。 1980年代に、中世の地下室を掘った考古学者が、中世の地下室にあるはずのない動物の化石を見つけ始めたのだ。 中世に絶滅した動物がいたなんて……」と嘆く前に、ドマニシの年代測定は古地磁気学的、テフロクロノロジー（年代測定法）的に極めて確かなものであることを知っておいてほしい。 ユーラシア大陸の獣類とヒト科の動物は180万年前、数千年前にこの地を走り回っていたのです。
ドマニシの中世の要塞-その地下には、まだ発掘されていないヒト科の化石がどれほど隠されているか、誰が知っているだろうか？ ドマニシでは、地元の住民で長年現場を管理しているグラムに会った。彼は英語は全く話せず、非常に速いロシア語しか話せなかった。 私のロシア語は少し錆びついたが、彼の話の大部分は理解できたし、この遺跡に関係していることに対する彼の明らかな誇りも感じ取ることができた。
サイトマネージャーのグラムは、人類が発見された場所の近くにある中世時代の2つの壁の間でポーズをとっており、おそらく誰よりもドマニシを知っていると思います。 ドマニシについて雑誌でたくさん読んだが、発掘現場の縁に立って最も驚いたのは、それがいかにコンパクトかということだった。 ほぼすべてのヒト科の動物を含む10,000以上の化石が、アメリカのアパートよりも小さな穴から発見されたのです。
過去 25 年間に少なくとも 5 種類のヒト科動物の化石を含む 10,000 以上の化石が発見されたドマニシの掘削現場。 動物の骨が原位置にあり、あらゆる方向の岩層を突き破っているのです。
ドマニシの動物の骨（白）は、化石が豊富であることを訪問者に感じさせます。
Scratching the Surface
グラムと私は、ヒト科の遺跡からさらに遠くへ歩き、僧侶が黙々とミツバチの世話をしている現役の修道院を通り過ぎました。 数羽の鳥のさえずりを除けば、岬は静寂と古代のようでした…そしておそらく少し秘密めいた、まるでその時代その時代で、もっと多くの物語を私たちに教えてくれるかのようでした。
ドマニシ遺跡の小さな修道院で、ミツバチの世話をしている修道士。 ドマニシはユネスコの世界遺産の「暫定リスト」に入っているが、その認定はかなり遅れていると思う。 半分埋もれた岩や遺跡の上に生い茂る草をかき分け、アパートサイズの発掘現場の端に立ち、岩から突き出た骨を見下ろすと、鳥肌が立つような気持ちになった。 岬全体がサッカー場数個分の広さがあるのに、今のところほぼ全域が未踏のままだ。 現在の発掘範囲を超えた数カ所の試験場から得られた初期の結果は、この遺跡で発見されたヒト科の化石の表面をやっとこすりつけたに過ぎないことを示唆している。 今後、ドマニシからさらに多くの情報がもたらされることだろう。 グルジアの美しいテオナ・シェリアと、早口だが温厚なグラム、そして彼らと連絡を取ってくれたミネソタ大学の古人類学者でドマニシ研究チームのマーサ・タッペンに感謝する。 読者のなかには、私がこの地を訪れたのはPRのためだったのか知りたがっている人もいることだろう。 そうではない。 なぜなら、学ぶことは素晴らしいことであり、ドマニシのような遺跡は、機会があればいつでも見て、評価される必要があるからです
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