米国市民になるときにする一つの約束は何ですか？
私はこの質問を、両親が帰化する際に受けた公民権テストの中で覚えています。 私たちは1998年にインドからH1-Bビザで移住し、やがて永住権を取得、そして2012年にようやく市民権を得ました。 私自身は未成年だったため、市民権試験を受ける必要はありませんでしたが、両親の勉強を手伝ったことを覚えています。 特にこの質問は、私たちにとって、このステップが儀式的にどれほど重要であったかを、立ち止まりながら実感させました。
アメリカ市民になることは本当に特権です。 だからこそ、歴史上、アメリカ人であることが白人であることと混同され、この感情が今日まで続いていることが歯がゆいのです。 というのも、2月19日は米連邦地裁のある判決の記念日であり、この苦い真実を特に思い知らされるからである。 アメリカ合衆国対バガット・シン・ティンド裁判（1923年）です。
インドのシーク教徒であるティンドは、1913年にアメリカにやってきました。 インドで学士号を取得した彼は、カリフォルニア大学バークレー校でさらに教育を受けることを希望しました。 第一次世界大戦に従軍し、1918年に名誉除隊した。 除隊後、オレゴン州に市民権を申請し、帰化が許可された。 しかし、帰化して間もなく、審査官から不服の申し立てがあった。 こうして、市民権をめぐる戦いが始まり、やがて最高裁に至ったのである。 シンドの市民権が争われたのは、当時の法令が原因である。 1790年の帰化法は、帰化を「善良な人格を持つ自由な白人」に限定し、1870年の帰化法は「アフリカ出身の外国人およびアフリカ系の人」にまで市民権を拡大した。 前年の小沢事件では、日系人が肌の色が白人であることを理由に帰化を申請していた。 この事件では、最高裁は「白人」とはコーカソイドのことであるとし、市民権の取得を否定した。
シンドは、小沢事件の理論的根拠に基づいて、人類学的なテキストや研究を用いて、自分はアーリア人征服者の原郷である北インド出身であり、したがって、自分はコーカサス系であると主張したのである。 さらに、自分自身がハイカーストのインド人であるため、「ローカースト」のインド人女性と結婚することに嫌悪感を抱く、と主張した。 彼の実際の主張の1行はこうである。 ハイカースト・ヒンドゥーは、原住民であるインドのモンゴロイドを、アメリカ人が黒人を見るのと同じように見ている」（当時、「ヒンドゥー」という言葉は、宗教ではなく、人種的・地理的な目印として使われていたことに注意しよう）。 彼の主張とは裏腹に、裁判所は全員一致でティンドに反対し、インド人は白人ではなく、市民権を得ることはできないと支持する判決を下した。 この判決は、トルーマン大統領が1946年のルース・セラー法に署名するまで覆ることはありませんでした。
ティンドが民族的な理由で市民権を拒否されたことは痛手ですが、彼自身が自分の伝統を捨てようとしたことはもっと痛手です。 小沢氏のケースでもティンド氏のケースでも、彼らは人種基準の差別性に異議を唱えず、自分も白人であることを主張したのです。 もしかしたら、当時の法律の背景にある人種差別的な動機に異議を唱えても勝てないと思ったのかもしれないし、純粋に、完全に所属するために白人になりたかったのかもしれない。 いずれにせよ、他のマイノリティーのグループとは違う、どういうわけか「より白人的」であるという考え方は、今日まで続いている。
今日のモデルマイノリティーのステレオタイプは、アジア系アメリカ人が移民の成功物語の模範であるという物語を描いている。 それは、アジア人は他のグループよりも高い教育を受け、より高い社会経済的地位を獲得し、全体としてより多くの繁栄を達成するという考えを永続させる。 このような包括的な発言は、アジア系アメリカ人の体験に内在する多様性を損なうものです。 さらに、アジア人を頂点とするヒエラルキーを作り出すことで、この神話はマイノリティグループ間の人種的軋轢を助長し、有色人種の間の分裂意識を維持する。 この論理のもとでは、私たちの地位は白人のそれに近く、したがって、私たちはよりアメリカ的である。
ティンドのケースは、移民の生活が犠牲の連続であることを私に思い出させる。 しかし、私たちはこの国を愛し、この国で得られる機会を信じて、希望を持ってすべてを捧げます。 私たちは「合衆国憲法と法律を守る」こと、「必要であれば国家のために重要な仕事をする」ことを宣誓しているのです。 私たちは誇り高きアメリカ人でもあるのです。 どうか、私たちを他のマイノリティグループと対立させたり、それを証明するために私たちのアイデンティティの本質を諦めさせたりしないでください」
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