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Steve Bruce (1995) は、「ある共通のテーマや関心事に沿って組織され、明確に定義された独占的信念体系がない緩く結束したグループ」と定義しています。
カルトは、ロイ・ウォリスの「世界を肯定する新宗教運動」というカテゴリーに密接に対応しています。
カルト/世界を肯定する新宗教運動の例としては、
- サイエントロジー
- 超越瞑想
- 人間潜在能力運動
カルトの主な特徴
- カルトには決まった宗教教理がない傾向にあります。 また、一般的に非常に緩やかな宗教的信念を持っており、メンバーによって幅広い解釈が可能である。
- 宗教の他の形態よりも個人主義的である傾向がある。
- メンバーは「顧客」のようなもので、自由に出入りし、カルトの活動のどの側面に参加するかを選択することができる。 メンバーであることに関わるコミットメントはほとんどない。
- 彼らは他の宗教の信念に寛容である。
カルトの定義の競合
NB – メディアはしばしばカルトという言葉を使うが、本当は宗派を指している！
NB – 世界を否定する宗教運動がおかしくなってメンバーを集団自殺に説得すると、メディアがそれを指すのに、しばしば『カルト』との用語を使用する。 厳密に言えば、社会学者が使う様々な分類によれば、そのような組織は「セクト」であって「カルト」ではない。
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