The Tempo of Domestication
トウモロコシを取り巻く植物学と人類学の問題は、古環境動物植物学の文献における穀物家畜化のテンポに関する大きな議論によって悪化してきた。 人間の激しい操作や収穫のスタイルによって、1〜2世代で急速に形態が変化したとする学者もいれば（10）、数千年かけて徐々に形態が変化していったとする学者もいる（11）。 これらのプロセスは、植え付けや収穫のスタイルと関連しており、さまざまな淘汰圧に着目している。 このように、メキシコのバルサ川中流域にあるシファトラシェルターでの最近の発掘調査（絶対年代8,700 cal.p.）に関する論文Starch Grain and Phytolith Evidence for Early Ninth Millennium B.P. Maize from the Central Balsas River Valley（註1）で示される結果を、研究者たちは期待を持って待っているのである。 彼らは、トウモロコシの淘汰圧、家畜化の時期、ひいては当時この地域で行われていた農耕技術について、どのような証拠を提示しているのだろうか。 この熱帯地域では、これまで大形植物質のトウモロコシの遺物が得られていなかったが、近年、さまざまな研究者が植物石とデンプン粒の両方を用いて、より確実に同定できる微小植物質の遺物が生産可能であることが判明してきた。 このような詳細な方法論的作業を通じて、トウモロコシの診断的分類群の同定が、2つの補完的な同定戦略に基づいて行われました。 何年も前にCarl Sauerの論文(6)で概説されたように、今回発表された新しいデータは、この家畜化の過程が、これまで学者によって提案されてきた半乾燥高地ではなく、標高の高い、季節性の熱帯林で起こったことを再確認している。 したがって、これらの新しいデータは、トウモロコシとカボチャの両方にとって、雨季の植え付けが重要であったことを裏付けている。 このことは、テオシンテがどのような選択圧を受けたにせよ、紀元前8,700年頃にはすでにテオシンテに選択圧がかかっていたことを示唆している。 この証拠により、家畜化のプロセスはさらに過去にさかのぼることになる。しかし、この結果を引き起こしたメカニズムについての具体的な裏付けはまだなく、さらに重要なことは、その時期についての情報もないことである。 Dorian Fullerの最近の論文(11)では、ユーラシア大陸の食物の家畜化過程について概説し、異なる圧力がこれらの過程のタイミングに影響を与えたことを示唆している。 トウモロコシの家畜化プロセスは過去に遡るが、リオ・バルサ地域で人類が初めてテオシントンを使用した証拠はまだない。
これらの低い川の谷間は、海抜700～1,800mで、一年生作物に最適な湿った夏と乾いた冬がはっきりとしている。 この地域は熱帯落葉樹林で、多様な種が生息しています。 小さな湖や川に挟まれたカルスト地形の洞窟は、住居として最適な場所であり、食料となる動植物も豊富である。 そのひとつが、トウモロコシの祖先として名高いテオシンテです。 したがって、この地域は、トウモロコシの奇妙な進化と、同様に重要な初期農業の時期について学ぶための探求において重要である。
ここで紹介する植物石とデンプン粒の証拠は、学者たちがトウモロコシ家畜化に関する文献に存在する実行可能な作業仮説の数を狭めることができるような証拠を提供する。 この遺跡は5つの層からなり、それぞれの層には石器があり、上層の2層には陶器があり、この遺跡が長い間使用されていたことがわかる。 考古学論文（2）は、このロックシェルターを、それぞれが微妙に異なる生業の証拠を持つ一連のシェルターを含む地域像の中に位置づけている。 この多様な生態系を持つ地域の先史時代の証拠は、9千年頃から、小さな集団が季節ごとに田舎を移動し、川や湖の沿岸で農耕を行い、耕地面積を広げるために局所的な焼畑を行っていたことを示唆している。 研究チームは、B.P.6,500年という早い時期に関連したトウモロコシの加工を記録しました。トウモロコシのデンプンを含む砥石の4つと欠けた石器の2つが、年代物の木材サンプルの下にありました。
植物石の結果は、Xihuatoxtlaではteosinteは利用されておらず、むしろZea遺跡はトウモロコシのコブとカーネルのみからであることをデンプンの粒子の調査結果から裏づけしています。 茎の植物体は発見されず、穂軸の植物体のみが発見された。このことは、茎の樹液とその甘い風味に注目するのではなく、穀粒の消費とその栄養素に注目した初期の考え方に立ち戻るものである（12）。 植物塊の大きさと形態から、この遺跡の最古の先土器時代には、トウモロコシと一緒に家畜化されたウリ科の植物が存在していたことがわかります。 また、カボチャの微小な測定結果は、野生ではなく、家畜の皮であることを裏付けている。 これらのデータは、カボチャの果実の木化および珪化を抑えるための人為的選択が、8,700 cal. 5559>
疑わしい人もいますが、これらの論文で示された2つのデータ分析は、家畜化の地域、生産タイプ、そしておそらく最も興味深いトウモロコシの初期の価値（茎や糖分ではなく、穀物や炭水化物）に関する著者らの結論にさらなる力を与えてくれています。 これらのデータは、アメリカの非常に重要な植物性食品であるトウモロコシの家畜化の場所を特定する新たな証拠となり、食と農の歴史を低地の河川流域に戻し、これらのプロセスをユーラシア大陸の家畜化の時期とほぼ同じ完新世初期にしっかりと位置づけることができるようになったのである。 このプロジェクトは、テオシンテの起源である、これらの低地の湿潤な季節の地域に焦点を戻した。 これは驚くべきことではなく、これまで見過ごされてきたことなのだ。 この研究は、トウモロコシの家畜化に関するすべての疑問に答えるものではありませんが、このアメリカの主要な食物について、時間的にも空間的にも、我々の探求を洗練させたと言えるでしょう。