Baseball is meant to be fun, after all, it’s a kid’s game. 大リーグにいる30代半ばの選手だって、楽しむのが仕事なんだ。 1950年のフィラデルフィア・フィリーズのチームは、この言葉を胸に刻んだ。 というのも、彼らの多くは、実質的に子供だったのだ。 93年のチームと同様、1950年のフィリーズも瓶詰めの稲妻を捕まえ、野球界と自分たちに衝撃を与え、ナショナルリーグのペナントを勝ち取ったのである。
1950年フィリーズのロスターの大半は26歳以下の選手で構成されていた。 リッチー・アッシュバーンとフィラデルフィア出身のデル・エニス（オルニー高校）がチームを引っ張った。 23歳のアッシュバーンと25歳のアニスは、それぞれ先頭打者とクリーンナップを務めるなど、打順の中心的存在だった。 ホワイティは、ご存じのようにテーブルセッターである。 打率.303、出塁率.373。 この世代の野球界では失われた芸術のように思えるが、ホワイティはリードオフマンに求められるすべてを備えていた。平均的に打ち、よく歩き、高いOBP、そして670回の登板でわずか32回の三振であった。 一方、エニスは1950年に36本塁打、126打点のキャリア最高のシーズンを送った。 このフィリーズの打線は火力があり、4人の選手が82打点以上を記録した。 グラニー・ハムナー、ディック・シスラー、ウィリー・ジョーンズ、そしてもちろんアニスである。 シスラーは4人の中で唯一25歳以上の選手だった。 1950年代には、都市間の遠征に飛行機を使うようになった。 これは幸運なことで、先発ローテーションのメンバーにはレンタカーを借りられる年齢の者が一人もいなかったのである。 23歳のロビン・ロバーツは20勝を挙げ、フィリーズのスタッフをリードしていた。 21歳のカート・シモンズと24歳のボブ・ミラーのコンビで28勝を挙げている。 もう一人の若手、ババ・チャーチ
24歳は、8勝を挙げ、防御率2.73という極小の数字を残した。
フィリーズが堅実な先発陣を持っていたことは間違いないが、彼らの最も価値ある選手、そして実際、1950年のナショナル・リーグMVPはブルペンに存在したのだ。 クローザーのジム・コンスタンティは、74試合で22セーブを含む16勝7敗、防御率2.66の成績を収めた。 33歳の彼は、1950年、13年間のキャリアで唯一のオールスター出場とMVPを達成した。 コンスタンティは、殿堂入りしたスタン・ミュージアル、フィリー出身のエディ・スタンキー（ノースイースト高校）、チームメイトのデル・アニス、そして同じく殿堂入りしたラルフ・キナーのような選手を抑えて投票上位に入ったのです。
ペナント優勝ホームランを喜ぶディック・シスラー（左）
人は常に最後にしたことを記憶するものだ。 ウィズ・キッズの場合、当時無名の子供たちでワールドシリーズに進出するという、野球界に衝撃を与えたことで知られるチームです。 しかし、彼らはほとんど記録簿の反対側に着地してしまった。 このチームは、シーズンのほとんどを、最後の最後までナショナル・リーグをリードしていた。 11試合を残して7ゲームリードしていたのだが、災難に見舞われた。 10試合中8試合に負け、最終日に1ゲームリードにしがみついたまま、シーズンは急速に悪化していった。 しかし、エベッツ・フィールドでのブルックリン・ドジャース戦では、10回にディック・シスラーのスリーランホームランとロビン・ロバーツの10イニングのガッツでウィズ・キッズが勝利し、フィリーズはニューヨーク・ヤンキースとのワールドシリーズに突入したのである。 しかし、最初の3試合はそれぞれ1点差で決着しており、若手も決して負けはしなかった。 最終戦は、ジョー・ディマジオ、ヨギ・ベラらの活躍もあり、5対2で敗れた。
The Whiz Kidsは、子供の遊びを象徴するような存在でした。 特に1950年のフィラデルフィア・フィリーズのように、一世一代の大舞台に立つ子供であれば、ゲームを楽しまないわけにはいかないだろう。
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