By Alyse Levine, Founder & CEO of Premium Prep College Counseling
2017年のグレタ・ガーウィグの映画『Ladybird』に、タイトルキャラクターが2000年代の不便なデスクトップに大学入試結果を受け取るシーンがある。 カリフォルニア大学のシステムのページでは、彼女がたった1校にしか入学できなかったことを知らせている。 UCデイビスである。 彼女は罵声を浴びせ、コンピュータをひっぱたく。 兄が慰めようとすると、彼女は兄が自分の状況を理解していないと非難する。 このシーンは、映画の舞台となった時代からますます激化している、出願者数の急増と入学率の低下という辛い現実を突いていて、とても親近感があり、笑えます。 その現実は、受験生が、ランキングを上げようとする学校への入学の可能性と格闘する中で、直面しなければならないものだ。 なぜ今、大学への入学がこれほどまでに厳しくなったのか。 このような過当競争的な環境を作り出したのは、大学内と大学受験生の間でどのような変化があったのでしょうか。 大学入試のプレッシャーの高まりにどう対処すればいいのでしょうか。 早期入学（ED）の選択肢は、一部の大学が構築する困難な障壁を回避するための良い方法なのか？ 何が起こっているのでしょうか。
最初に認識しておくべきことは、誇大広告や不安は根拠のないものではない、ということです。 大学の志願者数は、特に過去 10 年間に急増し、この傾向はすぐには止まりそうにありません。 多くの研究が、過去10年間で出願者数が急増し、しばしば50％以上も増加していることを示しています。 この爆発的な増加を受けて、大学の選択性は全体的に劇的に向上しています。 単純な計算です。入学率が下がれば、それだけ多くの出願者が不合格になり、必然的に競争率の高い出願者層が形成されるからです。 選択性の大幅な向上は、テストの点数に対する圧力の高まりから、多様性や包括的な要素まで、大学入試のほぼすべての側面に影響を及ぼしているのです。
そして、上記のグラフの背後にある実際のデータを示すグラフは次のとおりです：
入学率の急激な低下とその結果として起こる志願者間の競争激化は、予測可能で測定できる方法で表れます。 たとえば、入学許可者の SAT や ACT の平均得点は、選択性と共に上昇し、すでにストレスの多いプロセスをより困難なものにしています。 (つい最近、SATは「逆境スコア」を発表し、物議をかもしました。このスコアは、受験者それぞれの社会経済的背景を考慮したものですが、その実際の評価や意義は公表されません。 一方、多様性イニシアティブは、アイデンティティに関係なく、すべての志願者のための大学出願プロセスを根本的に変えている。 大学の入学者選抜の優先順位は、人種的マイノリティや社会経済的地位といった、より広く認知された多様性の指標で構成されている。 しかし、地理的な位置、性的嗜好、宗教、性別、特別な才能、成長の可能性、その他多くの要素を含むが、これらに限定されない、膨大な数の入学優先順位が大学のチェックリストに載っているのである。 もちろん、大学が真の意味で多様な学生を集めるために努力することは必要であり、重要なことです。数字やテストの点数以上に、志願者の真の姿を見ることができるのです。
大学が志願者を増やすことと選択性を高めることの関係は、外から見れば自然で論理的なことのように見えますが、今日の文化では、大学は選択性の評判を積極的に高めるよう奨励されていることを覚えておくことが重要です。 志願者数が増えれば入学率が下がり、ランキングが上がり、その学校がいかに「良い学校」であるかが世間一般に認知されることになります。 また、大学の選択性が高ければ高いほど、より多くの志願者を集め、入学率をさらに下げる。 これらの要因 (選択性の増加、ランキングの重視、テスト スコアの重視、各校の入学優先順位の不明確さ) が相まって、大学入試は危険で、志願者の希望をくじくような障害物が散らばっているように感じられるようになりました。 (アーリーディシジョンとは、大学への拘束力のある出願、アーリーアクションとは、拘束力のない出願である。 また、「アーリーアクション」のバリエーションもある)。 エリート校はますますアーリーアダク ションに力を入れ、学生の30～50パーセントをアーリーアダク ションに頼ることもしばしばです。 大学側は、望ましい志願者を囲い込むことには無数の利点があることを認識しているため、アーリー志願者の入学率は高く、時には驚くほど高いこともあります。 例えば、ノースウェスタン大学では、昨年の早期決定者の合格率が27％であったのに対し、通常決定者は7％であり、新入生の54％を早期決定者で埋め尽くしました。 このグラフからわかるように、この数字は他の高選抜大学とも一致しており、あらゆる学校における全体的な傾向を反映しています。 このため、早期入学の選択肢は、夢の学校を1校に絞っている学生（入学が許可された場合、学資援助の交渉を放棄してもよい）にとって、非常に魅力的なものである。 しかし、このような出願手続きには、社会的な問題がある。特に、低所得の学生にとっては、さらなる問題が発生することが多い。 ジャック・ケント・クック財団は、2016年の早期決定と通常決定の出願率を分析した結果、出願者に厳しい階級格差があることを発見しました。 “年収25万ドル以上の家庭の成績優秀者の29％が早期決定を申請したのに対し、年収5万ドル未満の家庭の成績優秀者は16％にとどまった。 つまり、低所得層の学生は、早期決定によって入学の可能性が飛躍的に高まるにもかかわらず、早期決定を申請する可能性が半減しているのです」。 この志願者間の分裂は、学生が早期出願に縛られると、学資援助の「マッチング」や交渉ができなくなるためで、ほとんどの場合、問題の大学に入学することを無条件に約束しなければならない。
これらの要因すべてが相互に関連して、大学の入学手続きを複雑にし、その競争力を高め、全体のストレスや不安を増大させている。 すべてが悪循環のように見えるとしたら、それは本当にそうだからです。 しかし、実際には誰が悪いというわけでもなく、大学側は同業者や時代についていく必要があり、学生側は自分をもっと追い込まなければならないと感じ、その両方が状況を悪化させるだけで、このサイクルに巻き込まれているのです。 大学進学カウンセラーとして20年以上活動してきた中で、学生やその家族が大学への正しい出願方法を見つけようとするとき、ますます混乱し圧倒されてしまうという著しい変化を目の当たりにしてきました。 (ところで、「正しい」方法というのは一つもないのです。 学生も家族もそれぞれ個性があり、自分の目標や状況に最も適した方法を見つけなければなりません)。 ただ、はっきりしているのは、このプロセスがよりプレッシャーになると同時に、より曖昧になったということです。 私はいつもすべての生徒に、Ladybirdのような苦境に陥らないよう、バランスのとれたリストを用意するようアドバイスしていますが、このプロセスで、時折、イライラしてコンピュータを叩きたくなることがないとは言い切れません
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