ニコチンは小さな分子で、肺に吸入された後、すぐに血流に乗り、その後、血液脳関門を通過します。
NicVAX は、血流中のニコチンに結合する抗体を産生するよう免疫系を刺激し、血液脳関門を通過して脳に入るのを防ぐ、あるいは遅らせるよう設計された再発防止治療薬です。 脳に到達するニコチンの量が減少すると、神経伝達物質の放出が大幅に減少し、ニコチンの快感や正の増強作用が減少する。 本ワクチンを用いた前臨床試験により、ワクチン接種により脳に到達するニコチンの量を遅らせ、減少させ、動物において依存症を強化・維持する作用を含むニコチンの作用をブロックすることが示されました。 したがって、最近タバコをやめた人がワクチンを接種し、一連の免疫が終了した後にタバコを吸うと、ワクチンによって生成された抗体がニコチンと結合し、脳内への分布を変化させます。 脳内に十分な量のニコチンが入らないため、中毒に関連する神経回路は活性化されない。
NicVAX は腕に注射して投与します。ワクチンに含まれる 3′-aminomethylnicotine 分子が免疫反応を引き起こし、「ニコチン」抗体が生成されます。 この抗体はニコチン分子と結合し、ニコチン-抗体複合体が大きすぎて脳内に入らないようにする。これにより、ニコチンが脳内の依存症関連経路に影響を与えるのを防ぐことができる。 この薬の背景にある考え方は、タバコを1本吸うだけでも依存症を再発させるに十分なニコチンが脳に供給されることが多いため、ニコチンの脳への侵入を阻止することで、この新たな依存を防ぐことができるのではないかというものだ。 この治療法は、あらゆる原因のニコチン中毒に有効である。 臨床薬理学&治療学では、抗体が脳に入らないため、中枢神経系への副作用はあったとしてもごくわずかであり、この方法は「魅力的」であると考えている。 さらに、生成された抗体はニコチンのみに結合し、ニコチン代謝物やアセチルコリンなどの類似の内因性構造には結合しない
しかし、この薬は中毒を抑制するかもしれないが、心理的欲求を防ぐことはできない。 しかし、ある研究では、被験者の間でこのようなことは起こらなかったと報告されています
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