それは、フットボール狂の人口と、本拠地を必要とするチームとの組み合わせで、即座に恋に落ちるという単純なレシピのように見えます。 しかし、NFL の歴史の中で、チームと都市が最初から積極的に憎み合い、数カ月で関係が悪化してプラグを抜かれたのは一度だけである。
これは、1シーズンの短い間、NFLの町であった都市の物語である……そしてそのすべてを憎んでいたのだ。
NFLはもう少しでメンフィス・ハウンド・ドッグを手に入れるところだった
運命の歯車が少し違う方向に回っていたら、メンフィス・ハウンド・ドッグスが2018年にAFC南のライバルに対してどれだけ通用するか、今頃はプレビューを読んでいることだろう。 ハートブレイク・ホテル」はクリーブランドのドーグ・パウンドやオークランドのブラックホールと同じくらい、ファンから恐れられているセクションになるはずだ。 その可能性はあったが、NFLはメンフィスから遠く離れた別の道を選んだ。
音楽の温床としての威信のために、メンフィスは、実際には、非常に大きな小さな町である。 ミシシッピ川を背にし、海岸からは遠く、快適さを求める人を威圧するような奇妙な街で、どこかへ行く途中に立ち寄ることがあまりにも多い場所です。 過去30年間にフェデックスの荷物を送ったことがあるなら、メンフィスを経由している可能性が高い。
「私たちは、沿岸都市のようなすべての利点を備えた都市ではなく、フォーチュン500に入る企業が12社ある都市でもありません」と、メンフィス在住30年の雑誌編集長フランク・マータフは言う。 「しかし、我々には欲望があり、心があり、献身的で、長期的なスポーツファンであるための核となる要素があるのです。 そのため、このような弊順の弊順は、弊順の弊順の嶄で弊順の嶄で弊順の嶄で弊順の嶄で弊順の嶄で弊順の嶄で弊順の嶄で弊順の嶄で弊順の嶄で弊順の嶄で弊順の嶄で弊順の嶄で弊順の嶄で弊順の嶄で弊順の吭龍を吭龍するものです。
ワールドフットボールリーグのメンフィスのフランチャイズは、バスケットボールのチームが到着する30年前に「グリズリーズ」と呼ばれ、ダニー・ホワイトやラリー・クソンカなどの有名人を誇り、70年代半ばに中南部にフットボールの熱狂をもたらした。 リーグが解散したとき、チームは4万人のファンからシーズンチケットの保証金を集め、グリズリーズをNFLに誘致しようとしたが、NFLは拒否した。
10年後、USFLのメンフィス・ショウボーツはリーグのハイライトの1つで、6月のバーミンガムとの対決などの試合でリバティボウルを完売させた。 (6月の川沿いの暑い中、メンフィス市民に何かをさせるというのは、驚くべき成果である）。 1987年、メンフィスは1950万ドル（現在のドル換算で約4320万ドル）を投じて、すでに老朽化していたリバティボウルを改修し、ベンチシートを62000に拡張し、鞍型のコンクリートの楕円形に44の豪華スイートを追加しました。 その6年後、メンフィスは、フェデックスの創設者であるフレッド・スミスやエルビス・プレスリー・エンタープライズといった地元の大物を含むオーナーグループと共に、リーグに再挑戦しました。 メンフィスは、プレスリー家とのつながりの副産物である「ハウンドドッグス」というチームをNFLに売り込み、他の4つの希望するチームと対決しました。 シャーロット、ジャクソンビル、ボルチモア、セントルイスである。 (バー・トリビア：ジャクソンビルはすでに「ジャガーズ」に決定していたが、カロライナは当初「クーガーズ」、ボルチモアは「ボンバーズ」、セントルイスは「スタリオン」と名乗っていた。 1990年代は、チーム名の候補としてはあまりいい時代ではなかった。 シャーロットとジャクソンビルは拡張入札に勝ち、ボルチモアとセントルイスはリバティボウルよりはるかに派手なスタジアムを建設して、他の都市からチームを誘致したのである。 メンフィスは自力で勝つことができなかったし、他のチームを本拠地から引き離すだけの財力もなかったのです。
そこでメンフィスは腰を下ろし、傷をなめながら、もう慣れたことだが、ペニー・ハーダウェイという子供が地元の大学のプログラムに全国的な名声を取り戻した大学バスケットボールに慰めを見出そうとした。 (Getty)
Houston and the Oilers: an ugly NFL breakup
約600マイル離れたヒューストンのサッカー狂の街は、そのチーム、特にそのオーナー、バド・アダムスにますます怒りを募らせていました。 石油で財を成したアダムスは、反メンフィス、NFLに勝つためにカードをめくるギャンブラーだったのです。 旧AFLの創設メンバーであった彼は、1960年のハイズマントロフィー受賞者ビリー・キャノンとNFLの鼻先から契約し、法廷闘争に勝って彼を引き留めた。 その約20年後、彼はタンパベイとの全面的な取引で、貴重なアール・キャンベルの権利を獲得し、キャンベルをAFCのトップにまで押し上げたのである。 スティーラーズは2年連続AFCチャンピオンシップでヒューストンを打ちのめし、10年後、ヒューストンはプレーオフ史上最悪の崩壊を経験し、1993年のAFCワイルドカードゲームでバッファローに35-3でリードした後に敗れました。 しかし、メンフィスがチームを切望している一方で、アダムスはスタジアムを切望していた。 かつてオイラーズが何万人ものラヴ・ヤ・ブルーファンの前でプレーしたアストロドームは、老朽化し、音が響くゴミ捨て場と化していた。
そこでアダムスは、別の本拠地を求めて全米に目を向け始め、なんと、当時のナッシュビル市長フィル・ブレデセンがレッドカーペットを敷いてくれたのです。 彼は、1996年5月に行われた住民投票の先頭に立ち、スーパーボウルを夢見るナッシュビル市民が、固定資産税増税によってスタジアム建設資金を負担することに票を投じたのです。
アダムスは、オイラーズファン、メディア、および自軍の選手に対して慎重な態度をとり、その最後のヒューストンオイラーズのチームのメンバーは、最新情報を新聞から得ていたとしても、それは3年連続のレイムダックシーズンという厄介な事態を招いた。
「扱いがとても悪かった」と、殿堂入りしたオフェンシブラインマン、ブルース・マシューズは言った。 「そのため、このような弊順嶄で恷も嶷勣な勣咀である。 と、殿堂入りのオフェンシブラインマン、ブルース・マシューズは語った。 ナッシュビルは1998年のシーズンまでスタジアムの建設が間に合わないのだ。 つまり、オイラーズは2年間、プレーする場所を探さなければならないのだ。 アダムス氏は、当初、ヴァンダービルト大学の41,000人収容のダドリー・フィールドでプレーすることを想定していたが、これにはいくつかの問題があった。1つは、企業収益のためのスカイボックスがないこと、もう1つは、NCAAの施設であるためアルコールを販売できないことであった。 (テネシー大学のネイランドスタジアムは、10万2千人という収容人数で、アダムスは空席が大量に出ることに怯えていました。）
そしてアダムスは、「地元」として数えられるもうひとつの選択肢、リバティボウルに目を向けました。 それは、地図を見て決めることであり、両市のことを知る人に相談することではない。 メンフィスは州間高速道路40号線を3時間走ったところにあり、これは完璧な解決策に限りなく近い……そうだろうか？ ナッシュビルとメンフィスはお互いを嫌っており、メンフィスはナッシュビルを気取った、絶望的にありきたりな郊外の飛び地と見なし、ナッシュビルはメンフィスを努力しすぎて、影響を受けたクールな僻地の川の町と見なしていたのです。 この2つの都市は、音楽（カントリー対ブルース）、食べ物（ホットチキン対バーベキュー）、ブランド名（スマッシュビル対グラインドシティ）など、あらゆることでお互いを非難し合いながら1世紀を過ごしてきたのである。 メンフィスのファンがナッシュビルのチームをサポートすると仮定することは、例えばニューヨーク・ジャイアンツのファンがジェッツの試合を見に行くとか、ヒューストンのファンがダラスのチームの子守をすると仮定するのと同じくらいナイーブなことだったのである。 チャージャーズの頭脳集団が、サンディエゴを拠点とするファンがロサンゼルスまでドライブしてくると想定するまる 20 年前に、アダムスは都市間の 3 時間のドライブはまったくハードルにならないと考えた。 NFL が暖かい歓迎を期待してもう 1 度呼び寄せたとき、メンフィスはこれまで何度も燃やされてきましたが、食指が動きませんでした。 (Getty)
メンフィスからNFLへ。 699>「彼らは、スタジアムに看板を掲げ、メンフィス市民やナッシュヴィル市民がオイラーズの試合を見るためにチケットを買うために列をなすのを見ればいいと考えているようだ」と、地元のライター、デニス・フリーランドはメンフィスフライヤー誌1997年8月28日に書いています。 「オイラーズは、彼らが住み、練習し、いつかプレーすることを望んでいる街、あるいはナッシュビルが2億9200万ドルの新スタジアムを完成させる間にプレーする街のファンに対して、ほとんど何もしていない」
アダムスとNFLは、雑貨店の駐車場と同じくらいメンフィスに関心を示していた。 そのため、このような弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順で、弊順の弊順が宙亟されている。 「というのも、そのようなことはない。 そのため、このような弊順嶄で恷も嶷勣な弊順嶄で恷も嶷勣な弊順嶄で恷も嶷勣な弊順嶄で嶷勣な弊順嶄で嶷勣な弊順嶄で嶷勣な弊順嶄で嶷勣な弊順嶄で嶷勣な徭喇です。 「その代わりに、より奇妙に、よりおかしくなっていった」
ベビーシッターとチームの仲を取り持とうという試みは、無残にも失敗した。 チームはナッシュビルからメンフィスまでバスで移動し、ジャクソンに立ち寄りましたが、そこでは無関心なファンと困惑した選手たちが98度の暑さの中でお互いを見つめ合っていました。 その後、メンフィスのビール・ストリートでチームのパレードを行おうとして惨憺たる結果になった。 「側面はすべてロープで囲まれていた。 でも、そこには誰もいなかったんだ。 150人くらいは来たかな！” タイタンズの何人かは、ロープラインを潜り抜け、露天商からビールを買いに行きました。
「NFLでは、移動は5つ星の出来事です。 しかし、メンフィスで泊まったホテルは二流だった」とリースは言う。 “それはとてもばかげていた。 いつになったら本番になるんだ』と言い続けていました。 と言い続けた。 私たちはそれを感じていなかったのです』。 「
選手たちは日曜日の試合のために土曜日の夜にメンフィスに飛び、あの惨めなホテルに駐車して、次に何をすればいいのか考えようとしたものだ。 ジョージは、「メンフィスは大きな町ではなかった」と振り返ります。 「今はだいぶ変わりましたが、当時は試合前夜にすることがあまりなかったんです。 今はだいぶ変わったが、当時は試合前夜にすることがあまりなかった。 バーベキューをしたり、ジャズクラブやブルースクラブに行ってリラックスすることはあっても、それだけ。 街とつながるチャンスはなかった」
メンフィスを訪れたのは、地元ファンの大群を集めたオークランドと、そうでないシンシナティであった。 このような状況下で、このような「崖っぷち」な人たちが、「崖っぷち」な人たちが、「崖っぷち」な人たちが、「崖っぷち」な人たちが、「崖っぷち」な人たちが、「崖っぷち」な人たちが、「崖っぷち」であることを自覚しているのです。 「彼らは理解していました。 というのも、私たちはNFLのレベルではないスタジアムでプレーしていたのです。 そのため、このようなことが起こるのです。 1週間の予定が球技大会のために組まれることはありませんでした」とマータフは振り返ります。 「チケットは25ドルから60ドル（現在のドルで約40ドルから95ドル）でしたが、その手頃な料金でも誰も来なかったのです。 侮れないスケジュールでジャクソンビルとボルチモアがブラフシティにやってきて、メンフィスの人々に自分たちが何を逃してきたかを思い起こさせた。 リバティボウルでは、どうにか8試合中6試合に勝つことができました。 (ジェフ・フィッシャー率いるチームは、アウェーで2勝6敗、8勝8敗で完敗した。)
チームの若き中心選手、ジョージは、カルチャーショックに苦しみ、彼のオイラーとしての1年目は、チームのヒューストンでの最後の年だった。 「彼はハイズマンを獲得したばかりで、10万2000人の観客の前でプレーしていたんだ」とリースは言う。 「そして、2万人の観客の前でプレーすることになったのです。 私は彼や他のみんなに、「みんな、頑張れ」と言い続けました。 きっと良くなる』と言い続けたんだ。 “
年間では、ジョージは1,399ヤードと6タッチダウンを走った。 そのため、”崖っぷち “と呼ばれることもあるそうです。 「しかし、いくつかの重要なピースが加わると、私たちは無敵になった。 そのため、”崖っぷち “の状態から脱することができたのです」
ロッカールームが結束した一方で、フロントオフィスは分裂していた。 シーズン最終戦で、アダムスの怒りは頂点に達した。 スティーラーズが街にやってきて、観客動員数は5万人以上に膨れ上がり、シーズン中では断トツに多い数字となった。 しかし、これには理由があった。 スティーラーズのファンにとっては、スリーリバーズでのホームタウンゲームよりも、メンフィスでのオイラーズ戦の航空券、ホテル、チケットを購入する方が安かったのです。 黒と金の軍団が、少数のベビーブルー信奉者をかき消す光景に激怒したアダムスは、杭を打ち、チームを永久にナッシュビルに引き戻したのです。 1997年以来、メンフィスでNFLチームがレギュラーシーズンの試合を行うことはなく、そのことについて誰もそれほど動揺していないようだ。
メンフィスとオイラーズの運命は、その悲惨なシーズンの後、上向きになった。 2年後、タイタンズとして生まれ変わったオイラーズはスーパーボウルに出場し、延長戦の可能性を残して1ヤード差で敗れました。 しかし、それはスーパーボウルに行ったあの99年のチームで最高潮に達した」
「3つの異なるシーズンにわたって、我々は3つの異なる都市、3つの異なるスタジアムで、3つの異なる名前で広がっていた」とリースは言う。 「
メンフィスはスポーツの町としても前進し、セントルイス・カージナルスのトリプルAチームを、リバティボウルの陰にあったおんぼろスタジアムとは打って変わって、ダウンタウンの真新しい野球場に迎えました。 オイラーズの悲惨なシーズンから4年も経たないうちに、メンフィスはNBAのバンクーバー・グリズリーズを迎え入れ、プロ野球の移転に成功したのである。 2001 年には XFL の「マニアックス」が 1 年間メンフィスに本拠地を置き、新しい Alliance of American Football はメンフィスにチームを置く予定です。
最近では、メンフィスとナッシュビルのライバル関係は強いままですが、グリズリーズの最近のプレーオフでの成功がその関係を薄れさせるのに役立ちました。 そのため、”崖っぷち “と呼ばれることもある。 メンフィスでは、毎週日曜日のタイタンズの試合が他の時間帯を圧倒しているにもかかわらず、タイタンズファンはそれほど多くありません。 そのため、このような弊害が生じます。 テネシー州東部の丘陵地帯、ナッシュビルの明るい光、ミシシッピ川を水源とするメンフィスは、まるで3つの異なる州であるかのようにはっきりと分かれています。
「少なくとも観客動員数や収益を考えると、NFLがここで成功したことは間違いない」とマータフは言う。 と、マータフは言います。「私たちは自分たちをバスケットボールの町と呼びたいのですが、ここはフットボールの地域なのです。 テネシー・タイタンズがなかったら、メンフィスにフランチャイズがあったら、ナッシュビルから西に人が集まっていただろう」
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Jay BusbeeはYahoo Sportsのライターです。 [email protected] で彼に連絡するか、または Twitter や Facebook で彼を見つける。