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脳深部刺激は、他の治療にうまく反応しない人々のうつ症状を持続的に改善できる、という小規模研究が、先週（10/4）The American Journal of Psychiatryで発表されました。 この研究結果は、脳刺激インプラントを装着した28人の最長8年間のデータに基づいており、この治療を受けたほとんどの人がよく反応し、その改善を長期にわたって維持したことを示しています。
「要するに、良くなれば、良くなったままでいられるということです」と、研究の共著者であるマウントサイナイ大学アイカーン医科大学の神経学者で、この治療法の知的財産特許を所有しているヘレン・メイバーグ氏は、ニューヨークタイムズに語っています。 「時間が経っても効果が失われることはありません。 深部脳刺激療法（DBS）は、小型の神経刺激装置を患者の脳に埋め込み、特定の脳部位に電気刺激を与えるものです。 この方法は、てんかんやパーキンソン病などの治療法として米国食品医薬品局から承認されているが、うつ病治療においては、過去数十年の間に治療効果に関するさまざまな知見が得られたため、長い間論争の的になっていた。
「眼窩前頭皮質の深部脳刺激でうつ病を緩和」
今回の研究では、過去8年間にインプラントを装着した人たちの精神状態を評価したそうです。 「ほとんどの患者は、この治療に対して強固で持続的な抗うつ反応を経験した」と、著者らは論文に記している。 参加者の約3分の1が症状の完全寛解を経験し、半数は症状の軽減を報告した。 研究チームはまた、この装置を埋め込むための外科的処置が、一部の患者では感染症などの一般的な外科的合併症と関連していたものの、装置自体による健康への悪影響はないことを確認したという。
この研究に参加していないマサチューセッツ総合病院の精神科医Darin Dougherty氏は、ニューヨークタイムズ紙に「ここで最も印象的なことは、持続的な反応です」と語っています。 「このような重篤なうつ病ではまず見られないことです。 この研究結果によれば、治療抵抗性うつ病に対するこのアプローチの長期的な安全性と有効性が支持されたと、エモリー大学医学部の共著者であるAndrea Crowell氏は報道発表の中で述べています。 “脱出不可能なうつ病に苦しむ人々にとって、DBSが数年にわたるうつ病症状の顕著かつ持続的な改善につながる可能性は、歓迎すべきニュースでしょう。”
キャサリン・オフォードはサイエンティスト誌のアソシエイト・エディターです。 メールでのお問い合わせは、[email protected]。