(Reuters Health) – ビタミンDレベルが低く、そのほとんどを占める高齢者は、通常のビタミンDレベルの人よりも早く記憶や思考能力を失うかもしれないと研究者は述べている。
「ビタミンDの状態とアルツハイマー病/認知症、認知機能の低下、脳の萎縮のリスクとの関連性については、最近になって文献が増えつつあるので、私たちの発見には特に驚かなかった」と、Dr. Joshua W. Miller氏とカリフォルニア大学デービス校のアルツハイマー病センターのチームは、平均5年間にわたり、318人の成人のビタミンDの血中濃度と記憶および思考能力の変化との関連性を調査しました。
参加者は平均76歳で、白人158人、アフリカ系アメリカ人113人、ヒスパニック96人が含まれていました。
過去の研究では、65歳以上の米国人口の半分がビタミンDのレベルが不十分または不足しており、非白人はレベルが低すぎる傾向があると著者は指摘しています。
これまでの研究でも、ビタミンDレベルの低さは認知症のリスクの高さにつながっています。
今回の研究では、研究者たちは、日光に反応して皮膚で作られ、卵や油性の魚、牛乳などの食品から摂取されたビタミンDが体内で変換されるときに生成される25-ヒドロキシビタミンD (25-OHD) の血中濃度に注目しました。
血中の25-OHDレベルは血液検査でしか測定できませんが、現在のガイドラインでは、血清1ミリリットルあたり20ナノグラムから50ng/mLの範囲が適切なレベルであると見なされています。 不足は12～20ng/mL未満で、12ng/mL未満は不足とされています。
研究チームは、参加者の60％以上がビタミンDレベルが低く、そのうち4分の1以上がビタミンD不足であることを突き止めました。 アフリカ系アメリカ人は白人の3倍以上、ヒスパニック系は2倍以上の確率で、ビタミンDレベルが低いことがわかりました。
認知症の人は、軽度認知障害（平均20ng/mL）または記憶が正常な人（19.7ng/mL）よりもビタミンDレベルが低い（約16.2ng/mL）ことが分かった。
ビタミンDレベルが低い人は、一般的な情報を記憶すること（意味記憶）、物体の関係を見ること（視空間能力）、全体的な思考プロセスを管理すること（実行機能）にも有意により困難があった。
5年弱の間に、ビタミンDレベルが低い人は実行機能と自分の過去の個人体験を思い出す能力（エピソード記憶）においてより急速な低下が見られた。
これらの低下率は、研究開始時に脳機能が正常だった人と、すでに認知症や軽度認知障害を患っていた人で同様であった。
研究者らは、血管疾患、肥満、アルツハイマー病リスクと関連する遺伝子変異の存在など、他の認知リスク要因を調整しても、低ビタミンDと認知障害の関連は変わりませんでした。
「低ビタミンD状態は高齢者に非常に多く、認知低下の加速と関連しています」とミラー氏は述べています。
これまでのところ、ビタミンDの摂取が記憶喪失を遅らせたり予防したりできるかどうかを判断する慎重な研究は行われていませんが、彼はビタミンDレベルを測定して、もっとビタミンDが必要かどうかを確認することを提案しました。
「ビタミンDをサプリとして過剰に消費すると危険性がある」ミラーは警告しています。 「医学研究所が定めたビタミンDの1日摂取許容量（UL）は、9歳以上で4000IU/日です。 これを超えると健康への悪影響のリスクが高まり、超高用量（1万IU/日以上）は腎臓や他の組織に障害を起こす可能性がある。 推奨される食事摂取量（RDA）は600IU/日です。”