学名：Leptonychotes weddellii
身体的特徴および関連種
Weddellアザラシは大きな動物である。 大人のオス、メスともに体長は約3m、体重は約400〜500kgです。
分布と豊度
ウェッデルアザラシは周極的に分布し、沿岸性で、速い氷の周辺にとどまり、南洋に15-20kmだけ進出して餌をとる。
ウェッデルアザラシは信じられないほど穏やかな定住動物である。
ウェッデルアザラシは非常に穏やかな定住動物で、動物にあまりストレスを与えることなく近づくことができる。 また、氷の上にある穴の近くから上陸する。 水中では繁殖地の比較的近くに留まり、通常は50-100km圏内だが、特に幼魚は数百kmの移動もある。
ウェッデルアザラシは大陸に永住する最も南方に生息する哺乳類である。
Threats
氷の下の環境は、シャチやヒョウアザラシのような空気を吸う捕食者から比較的安全である。
Special adaptations
空気を吸い、速氷下に住んでいるので、氷カバーの割れ目や穴を通して呼吸しなければならない。
冬の間、これらの開口部は凍りつき、ウェッデルアザラシは犬歯と門歯を使って新しい氷をこすり、呼吸のための穴を維持する。 この呼吸孔を維持するために歯が摩耗し、やがて餌を食べられなくなり、貴重な孔を開けられなくなることもある。 アザラシは、酸素がなくなる前に呼吸孔を見つけなければならない。
保護状況：軽度
繁殖
ウェッデルアザラシは休息と脱皮、そしてメスの仔出しのために安定した速氷上に上陸し、毎年同じ場所に戻って来る。 6歳以上の雌は10月に1年に1頭の仔を出産する。 生まれたときの体重は25〜30kg、母親は6週間世話をし、その間に110〜140kgに成長する。
繁殖期のオスは、呼吸孔やメスへのアクセスのために他のオスから水中の縄張りを守る。 オスとメスのアザラシの両方が発声し、オスは確立されたテリトリーを維持するためにそうすることがある。 交尾の唯一の観察例（Cline et al, 1971）は、水中で5分以上行われたと報告している。
食事と餌
ウェッデルアザラシは肉食である。 彼らの食べ物は時間や場所によって異なるが、中層（遠洋）と底棲（底生）の魚、イカ、タコ、エビが一般的である。 あるアザラシは40kg以上の魚を捕らえることが何度も観察された。 ウェッデルアザラシは非常に有能なダイバーで、最大45分間潜り続け、獲物を探すために水深720mに到達する。
Science
The Australian Antarctic Divisionは、南極のデイビス基地近くのヴェストフォル丘陵で、ウェッデルアザラシの長期調査を実施した。 この研究は、以下の点に焦点を当てている。
- 捕食調査による南極におけるこのアザラシの生態的位置づけ
- 年齢階級の構成、繁殖地からの動物の分散、ヴェストフォルズ繁殖コロニーへの移住と移民の度合いなどの個体群特性
- 気候・気象がウェッデルアザラシの生態に与える影響の決定
- など。 例えば、エルニーニョ現象などの長期的な変動と、上陸行動に対する短期的な局所的気候の影響
- 地理的な変化と目的に対する水中発声