Patent Trolls とは？
Non-Practicing Entity (“NPE”) または Patent Troll とは、ライセンス料を徴収しようとして侵害者に対し特許権を行使するが、これらの特許に基づく製品の製造やサービスの提供をしない団体のことを指します。 一般的な特許を取得・購入し、それを使用・提供する企業に対して金銭を要求することが多い。 この「合法化された強奪」とも言うべき行為は、企業が研究開発やイノベーションにリソースを使うよりも、こうした侵害訴訟から身を守るために多くの時間とお金を費やすことを意味します。 彼らは、侵害する可能性のある技術の市場を監視し、他の企業が侵害する技術を開発している兆候のために公開された特許出願を確認します。 NPEは、早期勝利や和解によって前例を作り、他の企業がライセンスに同意することを期待して、自らを守るための資金をほとんど持たない脆弱な企業を追求することがよくあります。
彼らは (特許のライセンス以外に) 製品やサービスを販売しないため、NPE は通常、他者の特許ポートフォリオに含まれる特許権を侵害しません。 そのため、特許紛争で最も重要な防御手段の一つである反訴の脅威を受けることがない。 すべてのNPEが攻撃的なライセンシング戦略を追求するためだけに存在するわけではありませんが、NPEの数は着実に増加しており、特に米国では特許改革を求める声が大きくなっています。
Patent Trollは、一般的にライセンス料に関する交渉の立場から否定的に見られており、その特許クレームの弱点に照らし合わせても、侵害者とされる者の製品やサービスに対する貢献度と著しく一致しない傾向があります。 また、特許権者は、自社の市場ポジションを守るためではなく、企業から金銭を強要するために、軽薄な訴訟を通じて特許制度を乱用すると言われている点でも注目されています。
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