DURHAM, N.C. –動物の世界では、チンパンジーはカジュアルセックスがよく行われます。 私たちの最も近い親戚である動物では、オスもメスも複数の相手と交尾をします。 しかし、親になることに踏み切ったとき、彼らは見かけよりも選択的です。
ジャーナル「Royal Society Open Science」に1月11日オンライン掲載された研究は、チンパンジーが自分自身と最も異なる遺伝子構成を持つ相手と繁殖する傾向があることを明らかにしています。 しかし、チンパンジーは、非親族や事実上の他人の間でも、遺伝的に類似した相手をより遠い相手と見分けることができるという点で変わっています。
研究者は、彼らがどのように識別しているかまだ正確に分かっていませんが、それは外見、匂い、音に基づく最善の推測かもしれないと、上級著者であるデューク大学の進化人類学教授Anne Pusey氏は述べました。
研究者たちは、タンザニアのゴンベ国立公園で、およそ150匹の大人のチンパンジーの糞からDNAサンプルを採取し、ゲノム全体の8～11の可変部位を分析しました。
チンパンジーでは、他の動物と同様に、一部の性的な出会いだけが子孫を残すことができるのです。
チンパンジーは、他の動物と同様に、一部の性的な出会いだけが子孫を残します。研究者たちが、子供を産んだペアと産まなかったペアを比較したところ、メスは、平均的なオスよりも自分との類似性が低い種を妊娠していることがわかりました。
ゴンベ国立公園では、一部のメスは生涯同じグループにとどまりますが、ほとんどは思春期になると、父親や兄弟を残して新しいグループで繁殖するために引っ越してしまいます。
彼らの仲間選びの原動力の一つは、近親交配うつ病であると研究者は言います。これは、子孫が両方の親から同じ有害なバージョンの遺伝子を受け継ぎ、通常は隠されている遺伝的脆弱性が活発になる場合です。
親子間や兄弟間の受胎はチンパンジーではまれですが、それが起こった場合、その結果生まれた幼児は、同系交配されたものよりも成熟するまで生き残る可能性が低いことが研究で指摘されています。
人間と違って、チンパンジーは完璧な相手を見つけるための遺伝子検査を受けることができません。
現在、研究者は、チンパンジーが知らない相手であっても、自分とはDNAがより異なる相手を認識し、好む方法を明らかにしようとしています。
血縁関係を見分けるために使っている手段に加えて、メスの周期の中で最も妊娠しやすい時期に性的パートナーを選ぶなど、タイミングにも頼っている可能性があるのです。 また、交尾後に起こるプロセス、例えば、メスが無意識のうちにあるオスの精子を他のものより選択したり、受精卵の着床や胚の運命に影響を与えることもあるだろうとウォーカーは述べている。
この研究は、ジェーン・グドール研究所、国立科学財団（DBS-9021946、SBR-9319909、BCS-0452315、IOS-LTREB-1052693、DGE-1106401）、国立衛生研究所（R01 AI 058715、R01 AI 120810、P30 AI 045008、R00 HD 057992）から支援を受けて行われました。
CITATION: “Chimpanzees Breed with Genetically Dissimilar Mates,” Kara Walker, Rebecca Rudicell, Yingying Li, Beatrice Hahn, Emily Wroblewski and Anne Pusey. 英国王立協会オープンサイエンス、2017年1月11日。 http://dx.doi.org/10.1098/rsos.160422