中国が大統領の任期制限を撤廃し、習近平が無期限に政権を維持できるようにすると発表したとき、米国のメディアはこれを「危ない決定だ」と報じた。 多くのアメリカ人にとって、2期制は必要であり、民主的であると思われる。 しかし、米国の歴史の大部分において、大統領が終身在職することを妨げるものはなかった。
ジョージ・ワシントンから始まり、ハリー・S・トルーマンまで、大統領は勝ち取れるだけ多くの任期を務めることができた。 フランクリン・D・ルーズベルトが4期連続で大統領選に勝利し、死去したため退任した後、政府は任期を制限したほうがよいと判断したのである。 確かに1780年代には大陸議会の議長がいましたが、それは最高責任者の地位ではありませんでした。 3070>
しかし、1787年、新しい憲法制定会議が開かれ、アーティクルは廃止され、衝撃的なほど異なる憲法が起草された。 その結果、条文や当時のどの州憲法よりも民主的でない憲法ができあがったのである。 ハーバード・ロースクール教授で歴史家のマイケル・クラーマンは、憲法制定会議をクーデターとまで呼んでいます。
憲法制定者の中には、あまりにも王に似た最高責任者を作ることに、まだ恐れを抱いていた人がいたのです。 しかし、彼らは、イギリス国王の「慈悲の王権」に似た権限である大統領恩赦のようなもので、かなりギリギリのところで踊っていたのである。 国立憲法センター（NCC）によると、彼らはまた、大統領職を終身雇用にすることにかなり近づいたようです。 (Credit: AP Photo)
「意外なことに、ハミルトンとマディソンを含む多くの立法者が、国民によって選ばれるのではなく、議会によって選ばれる大統領の終身雇用を支持していた」とNCCは書いています。 しかし、これでは、バージニア州のジョージ・メイソンが「選帝侯」と呼んだ大統領職が、投票にかけられたとき、わずか6票対4票で否決されてしまった」
その代わりに、彼らは選挙人団を含む複雑な投票システムを考案し、創設者が望んでいたように、大統領選挙が一般有権者の手にのみ委ねられないことを確保した。 この制度の中で、彼らは大統領の任期を終身制から4年に短縮した。 3070>
しかし、ジョージ・ワシントンとトーマス・ジェファーソンは、結局、2期制の前例となった。 ワシントンは3回目の出馬を断ったが、自分が必要とされれば出馬することを明らかにした。 一方、ジェファーソンは、一人の人間は2期で十分であり、それ以上は行政権を拡大しすぎる恐れがあると特に考えていた。 これらの大統領以降、2期が非公式な標準となった。
つまり、FDRが1932、1936、1940、1944年の選挙に勝利し、伝統を破るまでである。
1936年の民主党全国大会で喜ぶフランクリン・D・ルーズヴェルト。 (Credit: PhotoQuest/Getty Images)
世界恐慌と第二次世界大戦という異常事態が、なぜFDRがこれほど長く務められたのかを説明する一助となっています。 しかし、そのような状況下でも、FDRが長く政権を維持できたのは、世界恐慌と第二次世界大戦という異常事態があったからです。 しかし、FDRが長く在任したことで、大統領の専制政治が行われるのではないかという不安感が生まれた。 さらに、タウソン大学政治学教授のマイケル・J・コージは、ルーズベルトの3期目の終わりには、高血圧とうっ血性心不全の初期症状により、大統領を務めるにはあまりに病的だったと論じています
「ルーズベルトの病気は、結局、大統領が1日に約4時間以上働けない状態になる」と、コージが『ヒストリーニュースネットワーク』に書いている。 「ルーズベルトの病気は、最終的には1日4時間しか働けなくなる。 そしてもちろん、彼はそうしなかった。
こうした懸念が、1951年2月27日に批准された修正第22条につながり、大統領の任期を2期に制限することを定めた。 しかし、任期制限をめぐる議論が完全に終わったわけではなかった。 1987年、ニューヨーク・タイムズ紙は、ロナルド・レーガン大統領が「大統領の任期を2期に制限する憲法修正条項を廃止する運動を始めたい」と報じた。 もしこれが成功すれば、当時70代後半でアルツハイマー病と診断されてから数年経っていたレーガンの再出馬が可能になった。
今日、ヨーロッパと中国で権威主義の新しい波が定着しつつあり、一部のオブザーバーは世界中の民主選挙の行方を心配している。