理想の世界では、エレファント・トレッキングは存在しないでしょう。 しかし、タイではゾウが急速に野生から姿を消し、「保護区」では天文学的な料金を請求されることもあるため、この魅力的な動物を間近に見て、その維持を支援する最も簡単な場所の1つが、トレッキング・キャンプなのです。 しわくちゃの灰色の肌と揺れる幹、巨大な力強さと優しさ、そして驚くべき知性と敏捷性を併せ持ち、尊敬と愛情の両方を呼び起こす魅力的な存在です。 1989年に伐採が禁止されると、タイの約4000頭の働き象は一夜にして失業してしまいました。 同時に、これらの動物たちを森に戻すことはできませんでした。 そこで、多くの象使いたちは、バンコクの街頭で餌をねだるようになった。 象は1頭で1日200〜300kgの餌を食べるので、餌代がかかるのだ。
観光客を乗せることで、象は飼育下と同じように自由で自然な生活をしながら、飼い主に収入を与えることができるのです。 クラビには、数少ないエレファント・キャンプがあります。こうした施設は、理論上、動物に十分な食料、水、日陰を提供し、適切な健康管理を行うという、国家家畜管理局が定めた厳しいガイドラインに従わなければなりません。 この場合、通常、象のためにバナナやパイナップルなどの食料を購入することが期待されます。 この場合、通常、バナナやパイナップルなどの食べ物を購入することになります。
クラビには、ごく最近オープンした象の「保護施設」があり、引退した象を半日（乗馬なし）で体験できます。 プーケットのサンクチュアリや、カオソックのエレファント・ヒルズもおすすめです。 バンコクの近くには、エレファントステイと呼ばれる象の村があり、1日以上の「ボランテイア」旅行者を受け入れています。 象は本当に素晴らしい生き物です。特に子供たちは、象に乗るという忘れられない体験が大好きで、間違った情報を得たために、象を見逃したり、保護施設に何千バーツも払ったりするのはとても残念なことです。
Elephant trekking and animal cruelty
Trip Advisorやソーシャルメディアでは、タイでの象の虐待や動物虐待について多く語られています。 クラビやその他のキャンプでは、特に経験の浅い飼い主や象使いがこのようなことをしていることがあります。 注意：私たちは15年以上にわたって、クラビのすべてのキャンプを定期的に訪れています。 時々、象の頭に傷や、鉤で刺した後に軟膏を塗った紫色の跡があるのを見かけますが、これは偶然か故意か、酷使されると象は抵抗するようになります。 ですから、これは虐待のかなり確実な兆候です。
少数派の象には、この頭の傷のような虐待の兆候があります
しかし、こうした批判の根拠は妥当ですが、虐待の規模と範囲は、多くの保護施設や動物権利団体のプロパガンダマシンによって誇張されており、しばしば高額料金設定の正当化や多くの寄付金を集めるために行われています。 実際、何が「虐待」なのかさえも、飼育されているゾウを扱う確立された方法を参照するのではなく、感情や疑似科学、少なからず擬人化への訴えに頼って、ほとんど意味をなさないほど広範になってしまっているのです。
たとえば、象が迷子にならないように片足をゆるく鎖でつなぐ（囲いの中で飼うことはありません）とか、緊急時に象を指示したり制御するためにタコ（牛追い棒）を持っているだけ（私たちは不必要な使用を容認しません）といった標準的な方法が、しばしば「虐待」の例として引き合いに出されます。
さらに、観光客を運ぶことで象が脊髄損傷するリスクがあるとされることや、飼育下での管理方法についてブログやソーシャルメディアで流布されている「事実」は、国際象財団のDan Koehlなど、象の福祉に関する複数の専門家によって否定されました。
子象が日常的にジャングルから引きずり出され、トレッキングキャンプのために「骨折」することもありません。事実、タイで飼育されている子象の大半は、飼育下で、働く母親から生まれ、常に母親とともに飼育されているのです。 今となっては悪名高い「パジャーン」の映像は、2002年に動物保護団体が主催し、明らかに残酷な野生の象の取引を強調するために行われた演出だったようです。 その間に、ID と「パスポート」を持つ、飼育されている象の全国的な登録が導入され、象の出所を確認し、違法な売買を抑制しています。
頭の上に乗ることは、すべての関係者にとってより快適です。
これらの問題の詳細はここで説明するには長すぎるのですが、道徳上の怒りの壁の後ろを見ることに興味があれば、素晴らしい、有益なウェブサイトを見てください。 http://www.nakaelephantfoundation.org/the-threats-1#captive-elephants または “Dan Koehl” でググって、象の保護施設によってなされた主張の批評をご覧ください。
要するに、世界中のすべてのキャンプは、たとえ純粋に金銭的であっても、象の幸福に関心を持っており、深刻で長期にわたる虐待は逆効果でしょう：3万ドル以上の価値があり、虐待するには健康な象はあまりにも価値があります。 もちろん、改善の余地はたくさんあります。教育、社会的・文化的圧力（象はタイの人々から尊敬されています）、法律が、象の福祉の向上に一役買うことができます。
以上が、私たちがエレファント トレッキングを活動として推奨し続けている最大の理由であり、象と象使いが維持のためにこの貴重な収入を得ていなければ、最終的にどうなってしまうかという実に大きな視点でもあるのです。 飼育されている動物を森に戻す可能性はおろか、減少しつつある野生の個体群を支えるのに十分な場所がほとんどないのです。
ですから、トレッキングは現在、保護施設にいない何千頭もの飼育下のタイゾウにとって「最も望ましくない」選択肢であり、オペレーターは中傷やボイコットではなく、支援と教育を受けるべきと私たちは感じています。 私たちが愛するゾウたちの生存は、まさにそれにかかっているのです。