Edwin S. Porter（1870-1941）は、映画創成期の著名な革新者であった。 ペンシルベニア州コネルスヴィルは、鉄鋼の原料となる石炭を加工したコークスの生産で有名な小さな製造業の町で、エドウィン・ストラットン・ポーターはこの町で育ちました。 ポーターは8人兄弟の4番目だった。 父のトーマスは、ポーター・アンド・ブラザー社（後のトーマス・ポーター社）を経営していた。この会社は請負業から始まり、後に工場製の家具を販売するまでに拡大した。 コネルスビルのコークス産業が拡大するにつれ、家業は繁栄し、ポーターは比較的安全な中産階級の家庭で育った。 しかし、コークス産業は、多くの未熟練労働者と長時間労働に依存していた。
Early Influence of Theater
1880年代初頭、ポーターはコネルスビルのニューマイヤーオペラハウスで働き、演劇に親しんだ。 そこで彼は吟遊詩人やメロドラマ、オペレッタ、様々なドラマや喜劇、悲劇を観たと思われる。 一時期、オペラハウスではキッカプー族によるメディスンショーが行われ、ボクシングのチャンピオン、ジョン・オサリバンも訪れたことがある。
1890年代初頭までに、ポーターは電信機を使いこなし、電気を使った実験も行っていた。 彼は友人のチャールズ・バルシーと協力して、電球の電流を調節する装置を開発しました。 この初期の実験により、ポーターは新しい技術を利用し、適応する能力を発揮した。 しかし、彼は仕立屋になることを選択し、他の家族と同じように小さなビジネスを始めた。 大量生産は、すでにアメリカの多くの家族経営の産業を変えつつあった。 1893年までに、過度の競争（主に既製服を生産するメーカーとの競争）により、彼は閉鎖を余儀なくされた
ポーターは、電信技師および電気技師としてアメリカ海軍に入隊した。 1895年、彼はトーマス・エジソンが発明した、短編映画をスクリーンに映し出して大勢の観客に見せる「バタスコープ」のことを知ります。 ポーターは数人の友人を説得して、この新しい装置のライセンス権に投資させた。 そして、ロサンゼルスで映画館と映写技師として働き始めた。 ポーターが最初に取り組んだことの1つは、ヴァイタスコープの電源をより安定したものにすることであった。 エジソンの設計では、この機械は直流電流で作動していた。 20世紀初頭の当時、電流の供給方法について一貫した基準は存在しなかった。 そこでポーターは、ビタコープに電池を搭載するシステムを開発した。
エジソン社に入社
初期の映画革新者、プロデューサーとしてのポーターの業績は、1894年から1908年までアメリカの映画製作会社のリーダーであったエジソン社の文脈と切り離すことはできない。 ポーターは1900年に正社員としてエジソン社に入社し、ニューヨークにある同社のスカイライトスタジオの制作責任者に任命された。 1900年以前は、ほとんどのフィルムが短いシーンの連続として様々な興行会社に配給されていた。 1900年以前は、映画の多くは短いシーンの連続として各映画館に配給され、そのシーンをどう組み合わせるか、音楽やナレーションなどの要素をどう加えるかは、映画館側が自由に決めることができた。 つまり、観客に見せる映画の演出は、興行主がコントロールしていたのである。 しかし、エジソン社では、映画界に革命が起きていた。 エジソン社では、映画の革命が起きていたのである。 初期の映画製作者たちは、日常生活の断片を撮影するのではなく、物語全体を構築し、それを1つのプログラムとして興行者に提供するようになったのです。 初めて、観客が何を見るかを決めるのは映画製作者の責任となったのだ。 彼は技術的に多くの仕事をこなし、エジソン社のチーフ・カメラマンとなった。 ロサンゼルスで興行師をしていた彼は、どのような映画が大衆にアピールできるかを理解するのに役立った。 1901年の『ブリジット・マッキーンの最期』のような単純な一発撮りの映画から始め、すぐに複数回撮影する映画を作るようになった。 ポーターの最初のヒット作のひとつ『カンザス・サルーン・スマッシャー』（1901）は、カンザス州ウィチタでアルコールの害に反対するデモを指揮して新聞記事に載った有名な禁酒論者のキャリー・ネイションをからかっている。 この時期の映画の多くは、新聞の見出しを引用したものであった。
Film Innovator
エジソン社にいたとき、ポーターは俳優の顔のクローズアップや、あるシーンから次のシーンへのディゾルブなど、映画の標準となった多くの技術を完成させた。 この2つの技術は、映画以前のマジック・ランタン・ショーから借用したもので、エジソン社のスタジオの特徴になった。 マジック・ランタン・ショーでは、スライドを使って有名人を描いていた。 スライドからスライドへ溶かしながら進めていくのが一般的な方法であった。 しかし、映写機が登場すると、このような技法は事実上不可能になった。 ポーターはこれらの技術を映画そのものに取り込むことができ、アメリカの観客におなじみの形式を再導入すると同時に、映画製作者に新しい創造的権威を確立したのである。 1901年にマッキンリー大統領が暗殺されたとき、ポーターはニューヨーク州バッファローで彼の葬列を撮影した。 この映画は4つの別々のフィルムから成り、一連のディゾルブでつながっていた。 ポーターが撮影した驚くべき現実のひとつは、マッキンリー暗殺者の処刑を描いた荒々しいショットの連続の前後に、刑務所内のパノラマショットを配した「Execution of Czolgosz with Panorama of Auburn Prison」というマルチショットである。
翌年、エジソン社が「The Life of an American Fireman」を発表。火災の映像と、燃え盛るビルから女性や子供を助ける消防士のドラマチックな室内シーンを切り替えた最初の映画の1つであった。 ポーターの同僚であるジェームス・H・ホワイトは、この火災を注意深く指揮し、映画にも出演している。 この「あるアメリカ人消防士の生涯」は、初めて製作された「ストーリー」映画の一つである。 一般人による英雄的な偉業が描かれたことで、この映画は人気を博した。 ストーリー映画や物語映画の初期の試みでありながら、『アメリカの消防士』はマジック・ランタン・ショーからある種の慣例を借用している。 例えば、救助の場面は、室内からと室外からと2回撮影されている。 映画史家は、これらのシーンは次々と繰り返されたと考えている。 このような、現代の観客を混乱させるような手法は、マジックランタンの観客には馴染みのあるものであったのだろう。 ニッケルオデオン以前』では Edwin S. Porter and the Edison Manufacturing Company』の中で、チャールズ・マッサーは、この技術が重要だったのは、「編集機能が出品者から製作会社へとさらに移行し、より長い、したがってより複雑な映画を製作する傾向を示唆した」からだと論じている
Most Renowned Film
Porter is probably best known for The Great Train Robbery, it was filted at Edison’s New York Studio and in New Jersey’s Essex County Park in November of 1903. この12分間の物語は14のシーンに分かれており、業界にとって映画の長さの新しい標準となった。 また、この作品は、連続しないシーンや重ならないシーンを特徴とする連続性編集の重要な実験でもあった。 1900年8月29日、ワイオミング州テーブルロックで起きたブッチ・キャシディ一味4人による列車強盗事件が元になっている。 4人は列車を止め、車掌に車両の連結を解かせ、郵便車内の金庫を爆破させた。 彼らは推定5,000ドルの現金を奪って逃走した。 ポーターの映画は、視点を変え、洗練された編集で、強盗の様子、強盗の逃走、長い追跡シーン、そして最後に強盗の死が描かれた。 ほとんどの批評家は、犯罪、追跡、報復という核となる要素を持つ「大列車強盗」が、アメリカ映画における映画のジャンルとして「西部劇」を確立したという点で一致している。
「大列車強盗」は、リアリズム映画の支配を確立するのに役立ついくつかの技術を導入した。 この映画では、山賊のリーダーがカメラに銃を向け、観客を直接撃つというおまけのシーンがあった。 映画カタログに「リアリズム」と書かれたこのショットは、映画の最初か最後のどちらかで使われた。 冒頭で使われると、観客の被害者である乗客への同化が強まる。 さらに、ポーターはいくつかのシーンで斜めのカメラアングルを使用し、競合他社の正面から構成された演劇的な演出とは一線を画していた。 彼は1909年にエジソンを離れ、プロデューサーおよび機器メーカーとして働くようになった。 1911年にレックス・フィルムズを設立したが、その後すぐにアドルフ・ズーコーのフェイマス・プレイヤーズのディレクター・ジェネラルのポジションをオファーされた。 フェイマス・プレイヤーズでは、『司教の馬車で』（1913）、『漂う心』（1914）、『良き小悪魔』（1914）、『嵐の国のテス』（1914）、『こんな小さな女王』（1914）などメリー・ピックフォード作品5本を監督または共同監督した。 引退前の最後の作品『永遠の都』は1915年に完成した。
ポーターは映画機器の製造に目を向けた。 彼は精密機械株式会社を設立し、社長を務め、再び映画製作の技術的な側面を楽しむようになった。 しかし、1929年の株式市場の大暴落で会社は倒産し、その後回復することはなかった。 その後、彼は再び店を構え、映画用機械の修理に余生を費やした。
Further Reading
History of the American Cinema, edited by Charles Harpole, 1993.
Musser, Charles, Before the Nickelodeon.The History of the American Cinema, 1985.3.1:
“Motion Picture, History of,” Encyclopedia Britannica Online. http://search.eb.com/bol □