Bellwether Trials in Mass Tort Litigation

Bellwether caseとは何ですか?

ベルウェザーケースが何であるかを理解するには、まず集団不法行為訴訟がどのように起こるかを見ることが役立ちます。

1.1 集団不法行為と多地域訴訟

集団不法行為は、多数の無実の人々に損害を与える単一の当事者による過失、無謀、あるいは時には意図的な行為です。 集団不法行為の例としては、

• 何十人もの犠牲者を出した飛行機事故、
• 何千人もの購入者に販売された欠陥製品が、今では壊れて罪のない購入者を傷つけている、
• 設計、製造、マーケティングが不十分だった医薬品や薬剤が、今では無実の患者に深刻な病状をもたらしている、などが挙げられます。

これらの罪のない犠牲者は、その損失の補償に値し、それを得るために人身傷害訴訟を起こします。

しかし、すべてが同じ事実を中心に展開し、非常によく似た傷害を伴う訴訟が何百、時には何千とあるため、裁判所がすべての訴訟を単独で審理するのは非効率的で問題が多いのです。 MDL の間は、1 つの地方裁判所がすべての訴訟を扱うことになります。 1 つの訴訟で集められた証拠は、残りのすべての訴訟で使用することができ、プロセスを大幅に合理化し、コストを削減することができます。 しかし、これらの和解協議は仮定のものであり、どちらの側も、被害者が自分のケースを裁判にかけた場合にどれだけの補償を得られるかのガイドラインとなる評決を持たない。

1.2 ベルウェザーケースはテストトライアル

MDLでケースがどれだけの価値があるかを示すガイドラインを作るため、MDL内の他のケースと根本的に似ている訴訟が裁判まで持ち込まれる。 これらはベルウェザー・ケースと呼ばれ、1 MDL の大規模なクレームの中から、他の訴訟との類似性に基づいて選ばれ、MDL の他の訴訟に対するリトマス試験として機能します。 原告や被害者に大きな評決を下して終了したベルウェザー裁判は、MDL の他のケースでより大きな和解を導くことが多い。

1.3 ベルウェザー裁判の例

ベルウェザー事件の例は、9 月 11 日の攻撃直後に起こった。 犠牲者とその家族は、この基金から補償を受けるか、ニューヨーク南部地区で、関係する航空会社に対する人身事故や不当な死亡事故について多地区合同訴訟を追求するかを選択できました。

6年後、MDL内の41件は和解交渉で行き詰まりました。 訴訟を進めるために、裁判官と当事者は、ベルウェザー裁判に持ち込む訴訟のうち6件を選びました。 この裁判では、被告に責任があるかどうかは議論されず、仮に被告に責任があるとされた場合に原告が受けるべき賠償額のみが議論されることになった3。 これらのベルウェザー裁判の評決は、MDL の他の原告によって、自分たちの裁判がどれほどの価値があるかのガイドラインとして使用することができ（使用する必要はない）、

ベルウェザー裁判の後、多くの事件はすぐに解決した。

Benefits of bellwether trials

Bellwether trials is important aspects of multidistrict litigation because they synthesize lot of laws into only a few representative trials. そのため、ベルウェザー裁判には多くの利点があります。

• 代表的な原告がどれだけの補償を回復したかについてのガイドラインを確立し、MDL の類似のケースが和解交渉で使用する前例を作ることによって、多地域訴訟のプロセスをスピードアップし、
• 和解を容易にすることによって、すべての原告の弁護士費用の合計を削減し、和解プロセスに確実性を加えることによって被告の弁護士費用を削減することができるのです。
• 司法制度がMDLに費やす時間とリソースを削減し、
• 同様のケースについて裁判官または陪審員が評決を下すことにより、原告や被害者に確実性と閉鎖性を付加し、
• 原告がふさわしい補償を求めて戦うために法的制度で過ごす時間を削減することができます。

Cons of bellwether cases

Bellwether ケースは、大量不法行為訴訟の魔法の治療法ではありません。 また、この慣行には多数の短所があります。

• ベルウェザー ケースは MDL の残りの訴訟の結果に影響を与えるため、どのケースがベルウェザー裁判に進むかを決定するプロセスは、コストがかかり、論争になりやすく、関係者全員にとって決定的に重要であり、
• ベルウェザー裁判の結果のわずかな違いは、他の MDL 訴訟の和解交渉に浸透して、重大な影響を与える可能性があります。
• ベルウェザー裁判の原告とは異なる被害者は、自分自身のケースのユニークな側面に合わない和解をシステムから迫られる可能性があります。
• ベルウェザー裁判に参加していない原告は、法廷で自分の日を過ごす権利を奪われる可能性があります。

ベルウェザー裁判が集団不法行為請求に与える影響

多地域訴訟を通じて進行中の集団不法行為請求の原告の 1 人である場合、ベルウェザー裁判が補償金回収のプロセスを合理化および単純化する可能性は高いです。 これは、あなたの訴訟がタグアロング請求である場合、またはMDLが形成された後長い時間を経て提出された訴訟である場合に特に可能性が高くなります。 このような状況では、ベルウェザー裁判は、次のような形であなたの訴訟に影響を与える可能性があります。

• 被告の問題行為に関する証拠の多くは収集されているでしょう。
• 被告の行為とあなたの傷害との間の関連性は、おそらく実質的に確認されるでしょう。
• 同様の傷害に耐え、あなた自身と同様の状況にあった原告を含む、1つまたはいくつかのベルウェザーケースがあるでしょう。
• これらの類似した原告の裁定は、あなた自身のケースのガイドラインとして使用されます。

しかし、あなたの訴訟が MDL の最初の 1 つで、ベルウェザー ケースになった場合、おそらく、そうでない場合よりもはるかにストレスを感じ、自分の訴訟に多くの時間とエネルギーを割くことになるでしょう。 あなたの請求は、MDL の他の訴訟に大きな影響を与えるため、次のことが予想されます。

• 宣誓証言の際に、より多くの質問と論争に直面すること、
• あなたのケースの最も小さな詳細についても、より多くの精査に直面すること、
• あなたが受けた傷とその回復にかかった費用についての激しい調査、
• あなたの弁護士やMDL内の他の弁護士との通常以上のやりとりなどが予想されます。

これらの結果に狼狽することもありますが、現実には、多地区合同訴訟でベルウェザー裁判として選ばれるケースは非常に少ないのです。 実際、ベルウェザー裁判の要点は、MDL に存在するできるだけ多くの目立たない問題をカバーしながら、できるだけ少数の訴訟を選択することです。

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1. オックスフォード英語辞典によると、「bellwether」は、その首にベルを掛けられた雄羊（「wether」）であった。
2. The Air Transportation Safety and System Stabilization Act of 2001.In re September 11 Litigation, 21 MC 97 (AKH) (S.D.N.Y., July 5, 2007).Opinion Supporting Order to Sever Issues of Damages and Liability in Selected Cases.