グリンカに続いて、バラキレフは19世紀のロシア音楽において最も影響力のある作曲家であるが、不思議なことに、彼の作品はそのように大仰に主張するほど頻繁に聴かれてはいない。
バラキレフは魅力的な教師であり熟練のピアニストだったが、音楽生活においてその能力を反映した地位を得ることはなかった。自分のグループの中では有効な力となっていたが、自分のキャリアに役立つであろう人たちと関係を築くことはできず、また仲間との友情を維持する技術にも乏しかった。 また、シャープとフラットの2つ、5つのキーを好むなど特異なところがあり、影響を受けた作品（チャイコフスキーの「ロメオとジュリエット」など）にその好みを押し付けてしまうことがあった。 また、バラキレフの仕事は非常に遅く、全盛期に着手した作品を完成させるのは老齢になってから（交響曲第1番は1864年着手、1897年完成）、バラキレフ発のアイデアは、彼がまだオリジナルに手を加えている間に完成した弟子（ボロディン、リムスキー＝コルサコフなど）の作品で初めて完全に実現されたのである。 1638>
一方、ロシアの音楽シーンは、バラキレフの生涯を通じて急速に発展し、1860年以前は主に器楽と声楽の演奏が行われていた個人の領域から、大きなホールを使った公共の場へと進出し、活発な報道が行われるようになった。 オペラという大規模な公共事業は作曲家としてのバラキレフを魅了しなかったが、劇場のための付随音楽（『リア王』）は作曲している。 母親からピアノを習い、後にモスクワでアレクサンドル・ドゥブキーのレッスンを受ける。 アレクサンドル・ユリビシェフの庇護（と図書館）のおかげで、彼は音楽の視野を広げることができた。 ウリビシェフはニジニ・ノヴゴロドの音楽好きの地主で、1840年代から1850年代にかけてモーツァルトやベートーヴェンに関する本を書いていた。 1853年にニジニ・ノヴゴロドでの中等教育を終えると、バラキレフはカザン大学で数学を学んだ。 作曲家としては、ノクターン、スケルツォ、マズルカ、ワルツなどの形式や、ピアノ協奏曲第1番の作風にショパンの影響を受けている。 1850年代半ばにロシアの首都に移った彼は、すぐにグリンカ、ダルゴミジスキー、キュイ、セロフ、リヴォフ、そして影響力のあるスターソフ兄弟、裕福な音楽愛好家のオドイエフスキー王子やヴィエルホルスキといった作曲の第一人者と知り合うことになった。 バラキレフは、1857年に亡くなったグリンカを使徒的に継承した。 グリンカは姪の音楽教育を彼に任せ、スペイン語の教材を渡し、それを使って「スペインの行進曲の主題による序曲」を作曲した。 バラキレフはまた、『皇帝の生涯』の主題による幻想曲を作曲し、1867年2月にはプラハでオペラ『皇帝の生涯』と『ルスランとリュドミラ』を演出し、1876年からはグリンカの作曲した多くの曲を出版するために編集をした。 バラキレフの音楽的発想のルーツはグリンカの芸術にあったわけだ。
バラキレフの最初の出版物、いくつかの歌曲は1858年に発行され、彼は断続的に声とピアノのための作曲を続けていた。 1850年代後半から60年代前半にかけて、彼は音楽家のサークルを結成し、この10年間はそのサークルが続いた。 音楽の才能はあるが理論的な知識に乏しい若者（1861年にリムスキー＝コルサコフが加入）と、同じような欠点を持つ熟練の演奏家（1862年からボロディンが、1858年からムソルグスキーが加入）で構成されている。 バラキレフは、ベートーヴェンやシューマンなど、自分が尊敬する作曲家の楽譜を見ながら指導し、弟子たちには、自分では準備できない規模の課題（たとえば、リムスキー＝コルサコフの交響曲第1番は、1861年から1865年にかけて最初の版が書かれた）に挑戦するように勧めました。 そして、弟子たちが書いた曲を一小節ずつ吟味し、自分の考えとすり合わせていった。 また、バラキレフのグループには、年配の評論家で作曲家のセザール・クイ（ポーランドの民族派作曲家モニウシュコによって音楽的人格が形成された）が参加していた。 この仲間では、バラキレフはプロの音楽家に最も近い存在であり、他のメンバーは他の活動で主な生計を立てていた。 年配のダルゴミジスキーと批評家のウラジーミル・スターソフは、このグループの多くの理想を共有していた。彼らは、シューマン、ベルリオーズ、リストなどの「近代」音楽を支持し、あらゆる意味でロシアのテーマを育んでいた。 このグループは、1867年にスターゾフが「強大な一握り」と呼んだ作曲家の広いコレクションから派生した概念である「ザ・ファイブ」の核を形成していた。 5人組というと、芸術家同士が思想や芸術的な理想を共有し、親密な友人関係を築いているように思われるかもしれない。 しかし、その印象は、50年後のフランスの「6人組」と同様に、バラキレフ・サークルにとっても誤りである。彼らは、共通点の少ない若い音楽家で、それぞれがすぐに自分の道を歩み始めた。
1860年代後半から1870年代前半の短い期間、チャイコフスキーは、サンクトペテルブルクの音楽院を卒業したとはいえ、バラキレフの指導には一部従属していた。 西へ西へと音楽的教育を受けたチャイコフスキーは、バラキレフのロシア音楽の素材に対する共感、それを芸術的に満足のいく構成にするためのアイデア、現代作曲に対する寛容さによって、作曲家として豊かになったのである。 バラキレフがチャイコフスキーの交響曲第2番のフィナーレでウクライナの民謡を使った曲を熱烈に歓迎したことは、彼らが同じような精神の持ち主であると認識していたことを証明している
1860年代はバラキレフのキャリアにおいて最高の時期だった。 彼は先に述べた弟子たちとともに働き、ロシアのフォークソングを編曲した。 彼は、高価でエリート主義的とみなされていたコンセルヴァトワールに代わる、よりロシア的で民主的な学校として1862年に開校した自由音楽院に力を注いでいた。 自由音楽院は合唱に重点を置いており、院長のガヴリール・ロマキンはこれを得意としていた。 バラキレフは1868年にロマキンの後任となり、1874年までその職を務めた。 バラキレフは、1867年から69年の2年間、サンクトペテルブルクのロシア音楽協会のオーケストラ・コンサートも指揮したが、協会の後援者がバラキレフのプログラムはあまりにも現代ロシア的で妥協がないと感じたため、この任は終了した。 サンクトペテルブルク音楽院院長のアントン・ルービンシュタインは保守的でバラキレフや彼の思想に敵対的だったが、モスクワ音楽院院長の弟ニコラスはより開放的で、首都の過激な作曲家たちの作品に場を提供した（彼はバラキレフの東洋風ファンタジー『イスラメイ』の献呈者）
1870年代初頭にバラキレフは衰弱し、およそ10年間音楽から手を引くようになる。 1872年に鉄道会社に就職し、正教会と極端な政治思想にのめり込んでいく。 1880年代に入り、音楽活動を再開するが、以前のような勢いはない。 1881年に自由学園の理事に復帰し、1883年から1894年まで宮廷カペラ（礼拝堂合唱団）の音楽監督に任命された。 1638>
バラキレフが初期の期待に応えられなかったとしても、彼が残した作曲の遺産は無視されるに値しない。
Stuart Campbell