Clarence Aaronはアラバマ州モービルに住む23歳の大学生で、犯罪歴はない。 1992年、彼は高校時代から知っているコカインの売人に、薬物供給者である兄を持つ同級生を紹介しました。 その後、彼は9キログラムのコカインの売買に立ち会い、売人から1,500ドルの報酬を得ました。 警察がそのグループを逮捕した後、他のメンバーがアーロンを大物売人だと証言したため、彼は3期にわたる無期懲役の判決を受けました。
残念ながら、厳しい強制判決法の時代には、アーロンのような話はあまりにも身近なものとなっています。 しかし、アーロンのようなケースはよくあることで、20年以上刑務所にいた彼は、2013年にオバマ大統領から減刑を受けた数少ない連邦受刑者の一人となりました。 彼のようなケースは、近年、刑事司法改革の機運を盛り上げ、両党の主要な大統領候補者は、他の先進国の5倍から10倍の投獄率を誇る米国の刑務所人口の大幅な削減を訴えています。 薬物との戦い」は過剰な処罰に依存しすぎており、薬物乱用者への治療介入は長期投獄よりも効果的で思いやりのあるものであるという考えで、コンセンサスが高まっているのである。
しかし、もし刑務所削減戦略が主に薬物政策改革に焦点を当てたものであるなら、私たちはその結果にひどく失望することでしょう。 今日アメリカで獄中にある220万人のうち、50万人近くが非暴力的な薬物犯罪のために投獄されているのです。
2014年に全米研究会議が発表した主要な報告書に記されているように、問題の核心は、1980年以来、刑務所人口が3倍になったのは、犯罪率ではなく、政策の変更によって生じたということです。 刑務所の拡大の半分は、強制判決政策の採用や検察の起訴判断の増加により、より多くの人を刑務所に送ることに起因し、半分は刑期が長くなったことに起因している。 後者の傾向は、投獄を大幅に減らすための大きな障害となりつつある。
国内では、刑務所にいる9人に1人、16万人の囚人が終身刑で服役している。 残りの約3分の1は仮釈放のない終身刑で、知事や仮釈放担当者は、重大な犯罪で有罪となった個人に対してどれだけ「厳しい」ことができるかを示す必要があると考えており、政治的配慮から、多くの州で仮釈放の確保がますます困難になっている。 さらに、「事実上の終身刑」に服している犯罪者が不特定多数いる。 例えば、35歳の犯罪者に課せられた40年の刑期は、実質的に終身刑に等しい。
犯罪者の過剰な長期投獄（暴力犯罪についても）は、非生産的、高価、そして非人道的なものである。 この問題を改善するために、議会と州の立法機関は、刑務所での治療に従順でない連続強姦犯や大量殺人犯などの異常なケースを除き、最高刑として懲役20年を上限とするよう定めるべきである。 このような政策転換の根拠は、人道的かつ公共の安全に関する懸念に基づくものである。 終身刑は家族を崩壊させ、地域社会を引き裂き、本人が人生をやり直す機会を奪う。 さらに、個人が犯罪から「脱却」すること、そしてそれが驚くほど若い年齢で起こることは、長い間知られてきたことである。 すべての成人に言えることだが、犯罪者は年齢を重ねるにつれて刑務所内で成熟し、自分の人生についてより長期的なビジョンを持つようになるのである。 犯罪学者のアルフレッド・ブルムスタインと中村公則の研究によると、強盗で逮捕された18歳が26歳までにこの犯罪で逮捕される可能性は、一般の人と変わらないことが証明されている。 したがって、この減少が始まった後、投獄の年が続くたびに、公共の安全に対する収穫は減少していくことになる。 推定では、高齢の犯罪者を収監するコストは、主に高い医療費によって、若い犯罪者の2倍となる。 公共の安全のための資源が有限であることを考えると、高齢の囚人を投獄することは、必然的に、犯罪削減の効果が実証されている幼児教育プログラム、薬物乱用治療、精神衛生への介入から資源を流用することになる。 全国で終身刑に服している人のほぼ3分の2は、アフリカ系アメリカ人またはラテン系アメリカ人である。 2241>
懐疑論者の中には、公共の安全の議論は多くの犯罪者に当てはまるかもしれないが、それでも、20年の懲役刑でさえ公共の保護に十分でないほど地域社会に脅威を与える人々がいる、と主張する人もいるであろう。 確かにその通りである。
このため、政策立案者は、20年の刑期が終わりに近づくと、選ばれた受刑者の公共の安全のリスクを評価するメカニズムを確立することができる。 心理学者やその他の専門家からなる審査委員会は、裁判官または仮釈放委員会に対して、監禁を続けることが公共の安全のために必要かどうかについて勧告することができる。 そして、そのような場合には、最終的な釈放につながる行動変化をもたらすように設計された適切な治療介入も提案すべきである。
これが非現実的だと思う人もいるかもしれないが、20年以上の刑期は多くの民主国家ではかなりまれである。 たとえばノルウェーは、刑期を21年以下に制限し、その後、必要と判断された場合には市民監禁の期間を設けています。 2011年に77人を殺害した同国史上最悪の大量殺人犯、アンデルス・ブレイビクでさえ、このような刑期を課せられているのだ。 無数の薬物犯罪者がはるかに長い刑期を服役している米国の現在の慣行と対照的です。
他の先進国では、米国の割合の何分の1よりも多く国民を投獄していません。 ほとんどの国では、刑務所に送られる人の数は少なく、その刑期もかなり軽いものです。 そして注目すべきは、このような政策が犯罪の急増を招いていないことである。 そして、それを達成する唯一の方法は、公正で効果的な司法制度がどのようなものであるべきかという合理的な概念から、我々がどれだけ遠くに来てしまったかを広く考えることであろう
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