丸腰の侍、伊右衛門は、四谷左門の娘、お岩と結婚することで身分を上げようと考えます。 四谷左門の娘お岩と結婚して身分を上げようとする伊右衛門は、左門に結婚を懇願し、激しく拒否された挙句、左門を殺してしまいます。 それを目撃した下級犯罪者の直弼は、伊右衛門に協力する代わりに犯行を隠蔽すると申し出る。 確かに直弼は、すでに他の人と約束していたお岩の妹、お袖に目をつけていた。 二人は共謀して他の盗賊に父親殺しの罪を着せ、直助はお袖の婚約者を滝の上から突き落として追い払う。 3943>
その後、結婚した伊右衛門とお岩は、生まれたばかりの子供と一緒に暮らしています。 貧乏暮らしの伊右衛門と、父の仇を討てないお岩の二人は、幸せとは言い難い生活を送っていた。 伊右衛門は年下の女医の娘、お梅に恋心を抱くようになる。 一方、お袖と暮らす直弼もまた、貧乏暮らしに嫌気がさしていた。 この物語は2つのバージョンに分かれており、歌舞伎で見られるバージョンでは、お梅は伊右衛門に夢中で、彼女の家族は結婚を可能にするためにお岩を毒殺する。 もう一つは、直弼が伊右衛門とお梅の結婚を金持ちになる絶好のチャンスと見て、侍に毒を飲ませ、お梅を毒殺させるというものである。 この毒は、どのバージョンでも、お梅をひどく傷つけ、最後は息子の命と引き換えに死んでしまう。
その直後、伊右衛門はお梅と結婚するが、結婚式当日、お岩の怨霊が侍の前に現れ、幻覚を見て新妻と新婦の父を殺せと迫ってくる。 お岩の怨霊は直弼とその妻にもつきまとう。 直助の妻は、落ち延びた元婚約者の訪問に驚き、不倫を責める。 取り乱した彼女は、直弼に自分が妹であることを告白する手紙を残し、二人の夫に死を迫ることに成功し、直弼は自殺、直弼は元婚約者に自分の罪を告白する。 お岩さんの亡霊に悩まされ、気が狂いそうになるのですが、お袖の元婚約者に出会い、伊右衛門を殺して復讐を遂げます。
北斎の提灯に映るお岩さん
伝説が非常に暗い場合、仏教では罪を遠ざけるために作られたとされています。 現在、お岩さんの墓は東京の妙厳寺にあるが、伝説の脚色で事故が多発したため、お岩さんの怒りを買わないように、敬意を表して演じるのが普通である。
四谷の幽霊は多くの脚色をされていますが、日本旅行中に歌舞伎の非常に美しい表現を見る良い機会にもなりますし、日本のホラー映画の最初の巨匠と言われる中川信夫が1959年に作った映画『東海道四谷怪談』を色鮮やかに見て映画史を多様化させることもできます。
うまく怖がらせることができたら、「因幡の兔」の桃太郎の話など、軽い日本語の物語を読んでみてはいかがでしょうか。