私たちは皆、自分が「20/20の視力」を持っていると自慢するのを聞いたことがあるでしょう。 しかし、これは正確には何を意味するのでしょうか？
その20/20という数字は、正常または「完璧な」視力を表すのに使われる言葉です。 この数値は視力を測定するもので、20フィート離れた距離で測定した視界の明瞭さや鋭さを指します。 つまり、20/20の視力があれば、完全な視力を持つ人がその距離で見ることができるものを、20フィートで見ることができます。 視力が平均より低い人、たとえば20/70の人は、20フィートで見えるものが、70フィートで完全な視力を持つ人が見ることができるものと同じになります。 視力は、視力の鋭さや明瞭さを測るには良い指標ですが、視力の他の基本的な側面は考慮されていません。
眼科医にかかったことがある人は、「大きな文字のポスター」またはスネレン・チャートを使って視力を検査されたことでしょう。 1800年代にオランダの眼科医が開発したチャートです。 文字の大きさは、20/20という基準を守るために精密に計算されています。 また、文字も慎重に選ばれています。 C、D、E、F、L、N、O、P、T、Zしか使われていないことにお気づきでしょうか。その理由は、かすみ目でも判別できる文字があるためです。 例えば、Qの尻尾は、他に同じような文字がないため、認識することができるのです。 この表は20/20 A.K.A “完全 “視力が基準ですが、中には20/20よりよく見える人もいて、20/15あるいは20/12で生まれてくる人もいます。 このような人は、いわゆる “超常視 “と呼ばれるものです。 レーシック手術を受けた人は、通常20/20かそれ以上の視力があり、20/20（またはそれ以上）を見ることができる眼鏡やコンタクトレンズを処方されます。
スネーレンチャートは、眼科医があなたに眼鏡やコンタクトが必要かを判断するための素晴らしい指標となります。 しかし、総合的な眼科検診で受けるべき検査は、これだけではありません。 視力と焦点は非常に重要ですが、目の全体的な健康状態も不可欠です。 良い焦点と良い目の健康は、必ずしも一致しません。 視力の特性には、周辺視野や側方視野、目の協調性、奥行き知覚、焦点調節能力、色彩感覚などが含まれ、総合的な視覚能力を左右します。 たとえ視力が良くても、1年か2年に一度は眼科検診を受けることをお勧めします。 眼科医は、白内障や緑内障などの眼病のリスクも調べます。 持病がある場合は、視力にも影響する可能性があります。 また、焦点は生涯を通じて固定されているわけではなく、誰にでも変化は起こります。
ですから、今度友人や家族が、自分は20/20の視力があるから目の検査は必要ないと言っているのを聞いたら、彼らが思っている以上に、視覚には多くのことがあるのだと必ず教えてあげましょう。