2億年前、地球はまだひとつの大きな大陸、パンゲア大陸だった。 その頃、地球上の海洋生物の半分が絶滅した、俗に言う「三畳紀末期」の大量絶滅が起こりました。 長年、科学者たちは、巨大な大陸が複数のセグメント大陸に分割されたため、世界中の火山が大量に噴火した結果、この現象が起こったと考えていました。 コペンハーゲン大学の北欧地球進化センターの研究者たちは、大量のメタンが大気中に放出されたため、地球上の多くの種が死滅し、恐竜の時代への道が開かれたとしています。
地球科学者のミハ・ルールらは、テチス海の底から採取した古代の植物化石を調べ、その分子分析から、「三畳紀末の絶滅のわずか1～2万年の間に、少なくとも1万2000ギガトンのメタンが大気中に注入された」ようだと観測しています。 メタンは大気中にとどまる時間は短いものの、二酸化炭素よりも強力な温室効果ガスであり、大気中に放出されると、さらにメタンを放出する引き金になる。 このようにして、雪玉効果が達成され、これが放出期間の長期化を説明できるかもしれません。
Ruhl とそのチームの発見に関するリリースによると、
研究者は、この短時間のメタン爆発が大量絶滅の原因となったより可能性が高いと示唆しています。 また、三畳紀末の植生の変化は、当時の強い温暖化現象と地球規模の水循環が促進されたことを示す証拠になると言います。 もし、人類が既知の化石燃料をすべて燃やした場合、5,000ギガトン以上の炭素を大気中に放出する可能性があるからです。 先週、最年少の恐竜の化石が発見され、すでに有力視されていた小惑星による大量絶滅説にかなりの重みが加わったばかりです。