アメリカ政治において、1980年代はロナルド・レーガンの10年間であった。 彼の国家観と保守的な政策が、この10年間、そして次の10年間を通じて、アメリカの経済と政治の運命を形作った。 レーガンとその政権は、アメリカ人が自分自身と世界全体について考える方法に大きな影響を与えた。
就任当初から、レーガンは、共産主義は敵であり、共産主義の敵はアメリカの友人であるという信念に基づいて外交政策を行った。 レーガンやその政権のメンバーにとって、支援する団体や政府が立派でないことは、ほとんど問題ではなかった。 共産主義と戦っている限り、レーガン政権はそのための資金と武器を提供した。
レーガンは、アメリカ軍の力を強化することによって、国を守ると同時に共産主義を滅ぼそうとした。 レーガンは、国防費を1兆ドル以上増やし、アメリカに対して発射された核ミサイルを破壊するシールドを、地上と宇宙で構築することを提案した。 レーガンとその政権は、このシールドによって核攻撃に報復し、核戦争に勝利することができると考えた。 しかし、このシールドがどのように機能するかは不明である。 多くの専門家は、この計画の背後にある科学は不可能だと考えていた。 3515>
非常に高価で技術的な防衛シールドの実現は、1985年にミハイル・ゴルバチョフがソビエト連邦に政権を握ると不要となった。 米ソの政治的緊張が緩和され、軍備管理も本格的に進展した。 政治史研究者の中には、米国の軍備増強と国防シールドの可能性がゴルバチョフに行動を起こさせたと考える人もいるが、ゴルバチョフはビジョンと国をより良く変えたいという願望を持った新しいタイプのソ連のリーダーであったと主張する人もいる。 第三国への援助打ち切りと東欧からのソ連軍撤退は、世界政治に大きな変化をもたらした。 3515>
富裕層と権力者の擁護者であるレーガンは、経済的地位の高い人々に報いる新しい経済プログラムを国に導入しようとした。 批評家たちは、彼の経済プログラムは富裕層を豊かにするために貧しい人々から奪うものであり、彼が描く国家は少数民族や不利な立場にある人々、障害者を置き去りにしていると非難した。 レーガンとその支持者は、富裕層への経済的インセンティブはアメリカの残りの人々に「トリクルダウン」し、すべての人々を豊かにすると答えた。 米国議会で可決された税制改革法案は、個人と企業の所得税率を大幅に引き下げたが、その税収減を補うほど経済は急成長しなかった。 また、軍事費の大幅な増加などにより、10年後には連邦政府の赤字は膨大なものになった。 1981年1月に就任したレーガンは70歳近くであり、最高経営責任者としては史上最高齢であった。 1981年1月に大統領に就任したレーガンは、史上最高齢の大統領であった。大統領在任中、閣議中に居眠りをする傾向があることや、自分の名前で政権がとった行動について彼が明らかに無知であることを、しばしばジョークで指摘された。 しかし、1986年末、イラン・コントラ事件というスキャンダルが発覚し、笑いが止まらなくなった。 中東でイスラム過激派の人質となっているアメリカ人を解放する見返りに、彼の政権メンバーがイランに違法に武器を売っていたことが、国民の知るところとなった。 さらに、武器売却で得た利益をニカラグアの共産主義政権と戦う反政府勢力の支援に回していたことが明らかになり、スキャンダルはさらに深まった。 このスキャンダルはレーガンのイメージを悪化させ、2期目末の政権の有効性を著しく低下させた
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