1975-1979 Datsun 200SX: Proving That Looks Aren’t Everything

1976 ダットサン200SX

70年代はダットサン（または後に米国で呼ばれる日産）の素晴らしい時代であったと思います。 新型車Zや、愛すべき510など、いくつかのヒット作があった。 510とその派生モデルは、70年代半ばにはダットサンの主力商品となりました。 510は610、710と進化し、大型化し、510の特徴（リア独立懸架など）を失いつつあった。

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1974～75年のモーターショーで実現したのは、安価なZカーや新しい510後継車のようなセクシーなクーペを探していた人にとっては残念なものであることが判明しました。 1977年に登場した200SXは、ダットサンの新しいSプラットフォームをベースに、アメリカの高級クーペ（サンダーバード、モンテカルロなど）の小型日本版ともいうべき低価格スポーティカーを目指したものであった。 サイズ的には510型2ドアと810型スポーツクーペの間に収まる。 後輪駆動のレイアウトに、90馬力を発生する2Lのオーバーヘッドカムエンジンを搭載していました。

スポーツカーではなく、ダットサンは200SXを「スポーティカー」として販売し、性能への期待から自らを解放したのです。 510と同じドライブトレインを使用したが、そのドライビング・ダイナミクスには欠ける。 ショートホイールベース、重いフロントエンドの重量バイアス、細い13インチホイールのため、ハンドリングは理想的とは言えなかった。 200SXはなぜかレースで使用され、ダットサンの名ドライバー、ポール・ニューマンが広告に登場したこともある。 批評家たちは200SXに厳しい目を向けましたが、それはメカニックや性能の面からではなく（実際、70年代半ばの車としては平均的だった）、そのスタイリングを嫌っていたのです。 70年代の美的基準に照らしても、200SXは奇妙な姿をしていた。 シトロエンSMとAMCマタドールを掛け合わせたような200SXは、ダットサンの他の車種とはまるで違う。 その奇妙なデザインは、シトロエンから多くを受け継ぎながら、角ばった感じを加えている。 切り落とされたホイールアーチ、ラップアラウンドテールライトなど、200SXはある意味、時代の先端を行くものであった。 ホイールアーチを切り落とし、テールランプを回り込ませたデザインは、時代を先取りしたものであった。 不細工であろうとなかろうと、この車はよく売れた。 1977年から1979年にかけて、アメリカだけで15万台以上売れた。 実に200SXの販売台数の2/3がアメリカだったのである。

売れ行きがよかった理由のひとつは、ハイエンドのAM/FMクレアリオン・ステレオと将来のカセット・モジュール用のスペースを備えた、設備の整ったインテリアにあったかもしれない。 ダッシュボードは楕円形で、スポーツカーらしい計器類が並んでいた。 200SXは、ベガスやマーベリックよりもよくできたクルマであったからこそ、批評家の批判をものともせず、売れたのであろう。 200SXの主な競合車はセリカとシロッコで、価格は高いが性能は200SXより上であった。 77年から79年にかけては、安全性とスモッグによるバンパーや排ガス規制を除けば、ほとんど変化はない。 バンパーが大きくなったことで、200SXのルックスがよくなった面もあるが、パワーは低下し、1980年にははるかに魅力的な車に取って代わられることになった。 ダットサンのデザイナーは、未来が初代200SXに追いつくという賭けに負けたようだが、この車は新車時に見えたはずの奇妙な姿は、今ではもうない。 とはいえ、70年代後半の日本の輸入車の中で最も魅力的なクルマとはいえないが、この時代の最も醜いクルマとまでは断じていえない。 もし、世間が評論家の意見に耳を傾けていたら、その後の200SXの改良型は出てこなかったかもしれない。 その点、1977～79年のダットサン200SXは異様な姿をしており、恩義を感じる。